江南的烟雨还在衣袂间氤氲着湿润的水汽，船行至黄河渡口时，李燕儿凭栏而立，指尖划过微凉的船舷。她望着北岸连绵起伏的黄土塬，那些沟壑纵横的土坡像被岁月刻下的掌纹，深浅交错间藏着大靖半壁江山的厚重。
“景渊，你说西域的胡杨林，现在是不是已经染成一片金黄了？”她的声音轻得像风拂过水面，带着江南水汽的温润。
萧景渊从身后环住她的腰，下巴抵在她的发顶，鼻息间是她发间淡淡的茉莉香——那是江南女子常用的熏香，混着水汽，比宫里的龙涎香更让他心安。“按时节算，该是最好的时候。承祥驻守龟兹城已有三年，想必把那片戈壁治理得愈发繁华了。”他的掌心贴着她的小腹，温热的温度透过薄衫传过去，像春日的暖阳。
船舱里传来孩子们的嬉闹声，萧廷煜举着刚从江南买来的拨浪鼓，鼓面绘着苏杭的桃花，他晃得咚咚作响，逗得襁褓中的萧瑾宸咯咯直笑。宋知夏正把画满江南风景的画册摊在桌上，画册是温子然特意为她定制的，她用稚嫩的笔触给萧语桐讲解着瘦西湖的五亭桥：“你看这五个亭子，像不像五朵开在水面上的莲花？听说每到夏天，这里就会开满荷花，粉色的花瓣落在水面上，像撒了一层碎玉。”楚嫣然则温声细语地教苏清鸢如何用西域运来的乳香给孩子们安神，她指尖捏着一小团乳香，放在掌心搓揉：“这乳香产自波斯，点燃后能宁心安神，瑾宸和瑾玥夜里哭闹时，点上一点便好。你闻，这香气带着淡淡的草木香，比宫里的安神香更温和。”
“皇祖母，我们什么时候能看到骆驼呀？”萧廷煜忽然跑到船头，仰着小脸问道，他的衣襟上还沾着刚吃的桂花糕碎屑，嘴角也亮晶晶的，像沾了细碎的星光。
李燕儿笑着捏了捏他的脸颊，指尖触到他温热的皮肤：“快了，等我们换了马车，穿过河西走廊，就能看到成群的骆驼队了。到时候让你承祥叔叔给你挑一匹最温顺的小骆驼，好不好？”
“太好了！”萧廷煜欢呼着跑回船舱，把这个好消息告诉给其他孩子。宋知夏眼睛一亮，放下画册：“我也要骑骆驼！我要让骆驼载着我在沙漠里跑，像风一样快！”萧语桐则推了推鼻梁上的小眼镜，一本正经地说：“骆驼有‘沙漠之舟’的称号，能在沙漠里行走数日而不喝水，我们可以观察它的生理结构，比如它的驼峰里储存的是脂肪还是水。”
萧景渊望着孩子们雀跃的身影，眼底漾开笑意：“你看他们，比我们还要心急。”
“谁让西域的风沙里，藏着他们没听过的故事呢。”李燕儿转身靠在他怀里，“我还记得当年第一次去西域，看到漫天黄沙里的驼队，就像看到了移动的城堡。那时候我想，要是能一辈子这样走下去就好了，没有朝堂的纷争，没有战火的硝烟，只有你和我，还有一望无际的沙漠。”
“现在不就如你所愿了？”萧景渊低头吻了吻她的额头，“等我们到了龟兹，让承祥摆个西域歌舞宴，你不是一直想看胡旋舞吗？”
李燕儿的眼睛亮了起来，像盛满了星光：“真的？那我可要好好看看，是不是比宫里舞姬跳的更有味道。宫里的舞姬跳胡旋舞，总带着几分拘谨，不像西域胡姬，是从骨头里透出的奔放。我还记得当年在龟兹城，有个叫阿依古丽的胡姬，她跳胡旋舞的时候，裙摆像盛开的花朵，旋转起来连蜡烛的火焰都跟着晃动。”
船靠岸时，萧承宇派来的护送队伍早已在渡口等候。为首的将领是当年跟着萧景渊征战沙场的老部下，名叫赵虎，他躬身行礼，铠甲碰撞发出清脆的声响：“太上皇，太上皇后，皇上特意嘱咐，让臣等护送您一行安全抵达西域。河西走廊近日风大，臣已备好防风的狐裘和暖炉，还有足够的水囊和干粮。这狐裘是用西域上等的狐狸皮做的，保暖性极好；暖炉里烧的是无烟炭，不会呛到您和孩子们。”
萧景渊点头，目光扫过整齐的队伍：“有心了。告诉皇上，朕在西域一切安好，让他安心处理朝政。大靖的江山，有他守着，朕放心。”
换乘马车时，萧瑾宸和萧瑾玥被小心翼翼地抱进铺着软垫的暖轿，暖轿里烧着小小的炭盆，温度刚好。苏清鸢牵着萧瑾玥的小手，她的指尖还带着江南的凉意，轻声道：“玥儿，我们要去看沙漠里的星星了，那里的星星比江南的还要亮哦。江南的星星被水汽蒙着，像蒙着一层纱，西域的星星是裸着的，像宝石一样嵌在天上，伸手就能摸到。”
萧廷煜扒着马车窗户，看着远处连绵的祁连山，山峰被白雪覆盖，像戴着银色的冠冕，他兴奋地喊道：“皇祖父，你看那座山，像不像我们在空间里看到的金字塔！”