为了养活祖母，支撑起这个家，她变卖了家中仅存的几件祖传遗物，凑够了本钱，租下了这三间铺面，开设了玲珑阁。开业之初，无人问津，她便带着自己设计的首饰，挨家挨户拜访苏州的世家大族，展示自己的技艺；有人质疑她的工艺，她便当场演示雕刻、镶嵌技法；有人觉得款式新颖却不敢尝试，她便推出试戴服务。
凭着独特的设计、精湛的工艺、实在的用料与公道的价格，短短半年，玲珑阁便在苏州首饰行业站稳了脚跟，声名远播，成为苏州名门闺秀、富家妇人选购首饰的首选之地。
萧承瑞站在一旁，静静观察了许久，眼中的欣赏之色越来越浓。他不仅惊叹于苏婉清的设计才华，更佩服她的经营手段。她懂得精准定位顾客群体，按风格分类摆放首饰，满足不同身份、不同喜好的顾客需求；她重视老顾客维护，记下每位老顾客的喜好、尺寸，甚至生辰，每逢新款式出炉，或是节日之时，都会第一时间送上问候与专属优惠；她还首创定制服务，根据顾客的需求、生辰、喜好，量身打造专属首饰，无论是婚嫁用的凤冠霞帔配饰，还是日常佩戴的贴身玉饰，她都能一一满足，深得顾客青睐。
更难得的是，她心性纯良，用料实在，绝不以次充好，哪怕是不起眼的银饰，也用的是上好的纹银，雕刻工艺毫不含糊；定价公道，童叟无欺，若是遇到家境普通却真心喜欢首饰的女子，她还会酌情让利，或是赠送小饰品。这般诚信经营，让她积攒了极好的口碑，也让玲珑阁的名气，一传十，十传百，愈发响亮。
苏婉清接待完华服妇人，转身整理货架时，才注意到站在角落的萧承瑞。他身着月白色长衫，气质卓然，身姿挺拔，面容俊朗，虽衣着朴素，却难掩周身的贵气，与寻常的顾客截然不同。她心中微动，连忙走上前，敛衽行礼，语气温和，礼貌得体：“这位公子，失礼了。不知您是要为家中女眷选购首饰吗？公子不妨移步看看，咱们玲珑阁有各式玉饰、金饰，款式齐全，定有公子满意的。”
她的声音轻柔，态度谦和，没有丝毫攀附之意，也不因他衣着朴素而怠慢，恰到好处的分寸感，让萧承瑞心中好感更甚。他回过神来，目光落在苏婉清清丽的脸庞上，微微一笑，从容自若道：“在下萧瑞，听闻玲珑阁首饰精美绝伦，技艺超凡，今日特意前来品鉴一番。苏掌柜的设计，别出心裁，既有古韵，又有新意，令人耳目一新，实在难得。”
他刻意隐去了自己的真实身份与瑞祥商行主人的名头，一来是想以普通人的身份，与这位颇具才华的女掌柜坦诚交流，二来也不想因皇子身份惊动众人，扰了玲珑阁的生意。
苏婉清闻言，心中微微讶异。她见萧承瑞气度不凡，本就猜到他身份不一般，却没想到他不仅一眼便看出自己的设计巧思，还能精准叫出自己的身份，言语间更是带着十足的欣赏。她连忙浅笑回应，语气诚恳：“公子过奖了，婉清不过是潜心钻研技艺，略懂些设计罢了，雕虫小技，能得公子认可，是婉清的荣幸。公子若是对首饰感兴趣，婉清可为您细细讲解每一件首饰的设计理念与工艺技法。”
萧承瑞欣然应允。接下来，两人便围绕着首饰，展开了深入的交流。萧承瑞博闻强识，不仅对大靖传统的首饰工艺了如指掌，从商周的青铜佩饰，到汉唐的金玉饰品，再到如今的各式工艺，都能娓娓道来，更结合万宝阁中的现代设计理念，提出了许多新颖独到的想法。
“苏掌柜，你看这玉簪，造型虽美，却略显单调。”萧承瑞拿起一支白玉簪，轻声说道，“若是在玉簪顶端，镶嵌一颗细小的红宝石，红白相映，既能凸显玉的温润，又能增添几分明艳，更显灵动；再者，可在簪身刻上细微的吉祥纹路，如福、禄、寿三字，或是小巧的祥云图案，既不破坏整体的清雅，又能赋予首饰美好的寓意，想必会更受顾客喜爱。”
他又指着一款金钗道：“传统金钗多是单一纹样，若是融合西域的宝石镶嵌技法与江南的缠枝纹雕刻，以赤金为底，镶嵌各色宝石，打造出百花齐放的造型，既能迎合世家贵妇对华贵的追求，又能彰显独特的审美，定能成为爆款。此外，还可根据四时季节，推出限定款首饰，春日的桃花簪、夏日的荷叶佩、秋日的菊花钗、冬日的梅花镯，贴合时节，新意十足，也能带动顾客的购买欲。”
苏婉清站在一旁，听得眼睛发亮，心中震撼不已。萧承瑞提出的想法，句句说到了她的心坎里，许多她平日里隐约想到，却苦于没有思路、无法付诸实践的设计方向，经他一点拨，顿时豁然开朗，如同拨开云雾见青天。他的眼光独到，不仅懂设计，更懂市场，每一个建议，都兼顾了审美与实用性，精准契合顾客的需求。
她也毫不藏私，向萧承瑞分享了自己的设计心得。“萧公子所言极是，婉清也曾想过在玉饰上搭配宝石，却担心色彩搭配不当，破坏玉的清雅，今日听公子点拨，茅塞顿开。”她拿起一支自己设计的蝴蝶银步摇，轻声道，“这支步摇，婉清以江南春日的彩蝶为原型，翅膀采用镂空工艺，缀以细小的珍珠，晃动时如蝴蝶振翅，灵动可爱。只是在工艺上，镂空处极易断裂，婉清尝试了许多方法，都未能妥善解决。”
随后，她又将自己在经营玲珑阁过程中遇到的难题与收获，一一娓娓道来。从原材料采购时，难以把控上等玉石、黄金的稳定供应；到工坊匠人不足，难以扩大生产规模；再到销售渠道狭窄，只能局限于苏州一地，无法将首饰卖到更远的地方；还有老匠人固守传统技艺，不愿尝试新技法的困境，她都毫无保留地倾诉，条理清晰，见解独到，既有对困境的忧虑，也有对未来的期许。
萧承瑞认真倾听，时不时点头回应，心中对苏婉清的欣赏，愈发浓烈。他发现，苏婉清虽身处江南一隅，未曾走出过苏州，却有着远超同龄人的开阔眼界与独到的商业眼光。她对市场的敏感度，对经营的认知，甚至不亚于瑞祥商行的核心管事，她的许多想法，比如稳定原材料供应链、培养专业匠人、拓展销售渠道，竟与他的商业理念不谋而合，甚至在细节之处，考虑得比他更为周全细腻。
两人越聊越投机，从首饰设计聊到工艺改良，从店铺经营聊到行业发展，从苏州市场聊到全国乃至海外市场。萧承瑞谈及自己对大靖商业的整体规划，谈及打通海上丝绸之路，让大靖的丝绸、瓷器、首饰远销海外，让大靖商业走向世界的愿景；苏婉清则结合玲珑阁的经营，提出了打造专属品牌、注重口碑积累、严控产品质量、精准对接客户需求等实用建议，言语间，满是对首饰行业的热爱与对未来的憧憬。
不知不觉间，夕阳西下，暮色渐浓，玲珑阁的顾客渐渐散去，店内只剩下他们二人与几名伙计。萧承瑞看着眼前明眸皓齿、侃侃而谈的苏婉清，眼中带着几分郑重，语气诚恳道：“苏掌柜，以你的才华与眼光，玲珑阁绝不该只局限于苏州一地。如今大靖海晏河清，商业兴盛，我早已打通海上丝绸之路，西洋、南洋、西域诸国，对我大靖的手工制品极为追捧，尤其是你这般兼具古韵与新意的中式首饰，定然会备受青睐。”
他话锋一转，目光灼灼地看着苏婉清，道出了自己的来意：“在下乃是瑞祥商行的主事人，今日见苏掌柜才华出众，玲珑阁潜力无限，心中甚是钦佩，特来提议，玲珑阁与瑞祥商行携手合作。瑞祥可为玲珑阁提供稳定且优质的原材料供应，和田玉、翡翠、珍珠、赤金、纹银，乃至西域的宝石、西洋的琉璃，皆能以最优的价格，源源不断地供应；同时，瑞祥遍布全国乃至海外的销售渠道，可为玲珑阁全面开放，让你的首饰走进京城、扬州、杭州等大城，远销西域、南洋、西洋诸国；此外，瑞祥还能为玲珑阁提供充足的资金支持，助力你扩大生产规模，招募能工巧匠，培养专属的设计与工艺人才。”
顿了顿，他又补充道，语气无比真诚：“而玲珑阁，只需发挥你的设计优势，坚守精湛的工艺，打造独一无二的首饰品牌，为瑞祥的海外贸易，增添新的核心货品。合作期间，玲珑阁依旧由你自主经营，瑞祥绝不干涉你的设计与管理，利润按三七分成，瑞祥三成，玲珑阁七成。苏掌柜，这是双赢之举，不知你意下如何？”
苏婉清闻言，浑身一震，脸上满是难以置信的神色。瑞祥商行的大名，她早已如雷贯耳，知道这是大靖最顶尖的商行，垄断了天下丝绸、茶叶、瓷器的核心贸易，实力雄厚，渠道遍布海内外，是无数商户梦寐以求的合作对象。她做梦也没想到，眼前这位气度不凡的萧公子，竟然就是瑞祥商行的主事人，更没想到，他会主动提出与自己的玲珑阁合作，还给出了如此优厚的条件。
惊喜之余，心中又生出几分犹豫。玲珑阁是她一手创办，如同她的孩子一般，她倾注了全部的心血与感情，若是与瑞祥合作，她怕日后会受制于人，失去对玲珑阁的掌控；再者，玲珑阁如今规模尚小，根基未稳，匠人不足，工艺也还有提升的空间，她怕自己跟不上瑞祥商行的步伐，拖累瑞祥的生意，辜负萧承瑞的信任。