云岫靠着他，轻声道：“我只是做了些力所能及的事。是这世道上，有心人终究是多的。”
此事如同一股清新的风，吹入了沈家平静的生活，也带来了更深的触动。云岫开始更系统地整理自己的经验，尤其是那些经过反复验证、安全有效的验方，打算日后有机会，再行增补修订。沈砚则从周先生的来访中看到，这种基于乡土、服务乡民的“耕读医”结合模式，或许具有某种超越地域的生命力。
夏收过后，县学山长来信，提及州府欲编纂一部《本州风物志》，需征集各地物产、民俗、技艺等资料。山长知沈砚夫妇于本乡深耕多年，特请他们负责本县部分的“乡土医药”与“农事习俗”条目的撰写。这并非官方职司，却是一份沉甸甸的信任与荣誉。
沈砚与云岫欣然领命。他们将此事视作一次对多年耕耘的梳理与总结。沈砚带着安儿和几个得力学生，走访村中耆老，记录古老的农谚、稼穑习俗、水利经验；云岫则与铁蛋、春杏、秋菊一同，将本地常见草药的生长习性、采收时节、炮制方法、主要功效，以及一些流传于乡间的、经过验证的验方偏方，一一整理核实，用平实准确的语言记录下来。
安儿在此过程中展现了惊人的天赋。他不仅协助父亲整理农事资料，更自发地用自己擅长的算学，开始尝试将父亲收集的零散水情记录、老农经验中的灌溉数据加以整合，绘制简单的本地水系与田地分布草图，并标注出易旱易涝区域，提出一些初步的沟渠修缮建议。虽然稚嫩，但其思路之清晰、对数字与空间的敏感，令沈砚刮目相看。
“这孩子，或许将来真能走一条‘经世致用’的实学之路。”沈砚对云岫感叹，“不唯科举是途，能以其所长，实实在在地改善一方水土，亦是大道。”
云岫看着儿子伏案专注的身影，眼中满是温柔：“只要他走得正，走得欢喜，便好。”
秋月圆满时，沈砚和云岫负责的条目初稿完成。厚厚一叠文稿，不仅有理有据的记录，更凝聚着他们对这片土地深沉的情感与多年的观察思考。山长阅后，回信大加赞赏，称其“资料翔实，叙述雅驯，尤贵在能关切民生，非寻常寻章摘句者可比”。
文稿上交后，生活似乎又回到了熟悉的轨道。但一些变化已然发生。经由周先生和《风物志》编纂之事，沈砚与云岫在更广的范围内开始被一些有心人知晓。偶尔会有邻近州县关注乡治、医教的人士来信交流；县里乃至州府有些涉及劝农、恤贫、防疫的事务，也开始偶尔征询沈砚的意见。沈砚一如既往，有问必答，知无不言，却从不主动揽事，更不以此谋利，依旧将重心放在县学授课与村中耕读学堂上。
这一日，霜降已过，天气转寒。沈砚从县学归家，带回来一个消息：州府为嘉奖其在教化乡里、编纂风物志等方面的贡献，特赐“乡贤”匾额一方，并有一笔不大不小的赏银。同时，因他在县学教习任上多年勤勉，声名素着，学政特准其以“副榜贡生”身份，参加明年开春的“优贡”考选。若得中，便可直接进入国子监深造，前途更为广阔。
消息在村中传开，自然又是一番轰动。里正和村老们商议着要热热闹闹地迎接匾额，沈清远和沈夫人也是脸上有光。然而，沈砚的反应却异常平静。
夜间，书房内只余夫妻二人。沈砚将州府的文书轻轻放在案上，看向云岫：“‘优贡’考选，机会难得。若前往，或许真能踏入仕途，一展抱负。”
云岫静静地为他续上热茶，抬眸，目光清澈如秋水：“那么，你心中可想去一展抱负？你所理解的抱负，又是什么？”
沈砚沉默良久，目光缓缓扫过书房中堆积的书册、云岫未写完的医案增补稿、安儿画的那些充满奇思妙想的水利草图、还有窗台上宁儿插的一瓶野菊。他缓缓道：“我曾以为，抱负是金榜题名，是治国平天下。后来觉得，是教化一方，是着书立说。如今……”他握住云岫的手，指尖传来温暖的触感，“如今我觉得，抱负或许就是当下。是父母康健，儿女成行；是学堂里书声不断，药庐中草木生香；是能用我们所知所学，让这一村之地，少些病痛疾苦，多些读书明理之人；是能与你看春华秋实，守岁月静好。这‘优贡’前程，或许锦绣，但若要远离这一切，去追逐一个未必如心的未来，我……不舍，亦不惑。”
他的话语，没有豪言壮语，却字字发自肺腑，落在云岫心间，激起深深共鸣。她反手握紧他，嫣然一笑，眼中似有星光：“那便不去。匾额我们收下，那是乡邻官府的认可。赏银，正好可用于学堂修缮、添置书籍，或是资助更远的村童读书。至于‘优贡’……便让与更需它的人罢。我们的‘抱负’，就在这里。”
夫妻二人相视而笑，万千情意与默契，尽在不言中。窗外，秋风掠过庭院，卷起几片落叶，月色清辉洒满阶前。他们的世界，从未因拒绝外界的诱惑而变得狭小，反而因着这份清晰的自我认知与甘之如饴的坚守，显得愈发辽阔而坚实。功名如远山，可观可赏，但家园与乡土，才是他们生命扎根、灵魂安放的桃源。未来的路，仍将在这片他们深爱的土地上，携手并肩，一步步踏实走下去，将每一天，都过成理想的模样。