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春风再度染绿柳梢，沈家院中海棠的蓓蕾已鼓胀成饱满的粉白花苞，药圃里的茵陈、蒲公英也争先恐后地探出头来。宁儿穿着云岫新做的葱绿小袄，像只不知疲倦的蝴蝶，在庭院里追着翩跹的早蝶。安儿则沉稳了许多，个头已蹿到云岫肩膀，每日清晨随父亲练字温书，午后便在学堂帮助陈先生照料年幼学童，或是埋头在他自己那本越来越厚的“观察札记”里，记录着天气、物候，乃至村里鸡鸭牛羊的异常举动。
沈砚那“农事天时与常见病候关联记录”的构想，在去岁冬日与云岫商议后，今春便悄然在耕读学堂推行起来。他设计了一种简单的表格，分列日期、天气、物候现象、学堂学童健康状况（如几人咳嗽、几人腹泻）、村中听闻的流行病症等项。每日由值日的年长学童负责观察记录，安儿总揽核对，遇到不解或异常，便去请教父母或村中老人。
起初，孩子们只觉得新鲜有趣。记录“今日桃花初绽，南风三级”，或是“王二毛未上学，其母言腹泻三次”，仿佛在玩一种特别的游戏。但随着时间的推移，薄薄的册子一页页填满，沈砚和云岫便开始在旬休或晚间，带着安儿和几个核心学生一起翻阅、讨论。
“你们看，”沈砚指着清明前后连续几日的记录，“这几日，东风带雨，气温乍暖还寒，学堂里患鼻塞流涕、咳嗽的学童明显增多。这与医书上‘风邪袭肺’、‘春捂秋冻’之说，是否印证？”
云岫接着道：“再看同期村中，老人关节疼痛复发者亦增。这便是‘天时’与‘人事’的关联。记录本身并非目的，目的是要我们学会观察自然，顺应节气，提早防范。比如，见此天气征兆，学堂便应叮嘱学童添衣，家中可提前备些紫苏、生姜；有关节旧疾的老人，则需注意保暖，适当活动。”
安儿听得专注，指着另一处记录问：“娘，那夏至前后，记录显示腹泻者多，是否与‘暑湿’有关？那我们是否可提前提醒村里注意饮食洁净，少食生冷？”
“正是此理。”云岫赞许地点头，“若能坚持数年，这些记录便成了我们本地独有的‘活医书’、‘活农书’，比任何刻板的典籍都更实用。”
这小小的观察记录，如同一把钥匙，为孩子们打开了一扇连接书本与生活、贯通天人之道的大门。连铁蛋在教授春杏、秋菊医术时，也开始有意识地引导她们留意病症与季节、气候的关系。沈砚更将此法带去了县学，在他的“通经致用”课上加以引申，鼓励生员们关注本地民生实际，从观察记录身边事做起，一时竟引为风气。
春日渐深，一个意外的访客打破了沈家平日的宁静。这日晌午，一辆风尘仆仆的马车停在了沈家门外。车上下来一位年约四旬、文士打扮的中年人，带着两个随从。来人自称姓周，乃邻省某县的一名乡绅，亦是位有心医道的读书人。他偶然在友人处得见云岫所着《乡野常见症候简易方并辟瘟防疫浅说》，读后深感其“朴实切用，尤于妇人幼科及乡野防疫别有心得”，竟不远数百里，慕名前来拜访求教。
云岫闻讯，颇为意外，连忙与沈砚一同将人迎入堂中奉茶。周先生言辞恳切，坦言自己亦在乡间行些善举，施医赠药，但常感学识不足，尤其于妇人科及孩童调理，常觉棘手。见云岫书中所载，虽方简价廉，却往往能收实效，且所述预防调理之法，甚合“治未病”之旨，故特来请教。
面对这位远道而来、态度诚恳的同行（虽云岫从未以医者自居），云岫起初有些拘谨。但沈砚在旁温言鼓励，周先生又确是虚心探讨，所言皆切中乡间医疗的实际困难，云岫便也渐渐放开，将自己多年来辨识草药、积累验方、观察病候与天时关联的心得，娓娓道来。她并不谈高深医理，只讲如何根据本地物产、百姓习惯，用最寻常易得之物，解决最常见的问题。周先生听得频频点头，如获至宝，拿出随身的笔记，认真记录。
沈砚见他们谈得投机，便留周先生在家中小住几日。周先生白日随云岫去药庐观摩，看铁蛋等人如何炮制药材、接待乡邻；又去耕读学堂参观，对沈砚将农事、天时、常见病观察融入蒙学的做法大为叹服；晚间，则与沈砚、云岫挑灯夜话，讨论医道、民生，乃至各自乡里的风土人情。沈砚渊博的学识与通达的见解，云岫务实的经验与悲悯的胸怀，都让周先生深感不虚此行。
临别前，周先生郑重向云岫行了一礼：“岫娘子以闺阁之身，积多年之功，惠及一方，更将心得公之于世，此等胸怀，周某感佩至深。此番受益良多，归去后定当效法，于乡里间推广此类切用之法。只盼日后能常通书信，切磋请教。”他又对沈砚道，“沈兄兴学重教，化民成俗，更得贤内助如此，真乃世间佳偶，乡里福星。”
送走周先生，云岫拿着对方留下的几本其家乡特产药材的图册和验方集，心潮难平。她从未想过，自己那本薄薄的小书，竟能跨越山水，引来这样一位真心向学、志同道合的访客，更可能将那些微末的经验，传播到更远的地方，帮助更多的人。
“看来，你那‘星火’，已开始照亮别处了。”沈砚揽着她的肩，微笑道。