便利店的时间仿佛凝固在安全的琥珀中，与外界的风雪危机隔离开来。青茵在药物和深度睡眠的作用下，渡过了最初的虚弱期。当她再次醒来时，怀表显示已过去了将近二十个小时。身体依旧乏力，心灯之力如同干涸的泉眼，只余一丝微弱的热意在丹田流转，但意识已然清明，内腑的隐痛也大大减轻。
黄承彦和阿海恢复得更快一些，此刻正坐在不远处的“桌子”（两个叠放的木箱）旁，就着台灯的光芒，仔细研究着那张长白山详细地形图，以及冷星寒和伊万提供的各种笔记、情报碎片。旁边还摊开着那本从便利店仓库翻找出来的、关于基础草药与矿物辨识的旧书。
听到青茵起身的动静，两人立刻看了过来。
“感觉如何？”黄承彦关切地问。
“好多了，只是力量还没恢复。”青茵声音还有些沙哑，她慢慢挪过去坐下，接过阿海递来的温水喝了几口。
“掌柜”的光球适时亮起：“生命体征已稳定。心源力恢复进度约15%，建议继续静养，可进行低强度脑力活动，避免任何能量调动。”
“正好，我们需要复盘一下之前的遭遇，并规划接下来的路线。”黄承彦指着地图，“我们目前大概在这个位置，‘老鹰愁’栈道中段偏南。距离二道白河镇，如果一切顺利，步行还需一天半到两天。但前提是，不能再遇到昨天那种规模的变异兽群，或者更糟糕的——‘幽渊’的直接拦截。”
阿海面色凝重：“那些变异兽的攻击方式，不像是纯粹的野兽。它们懂得埋伏，配合也有点章法。我怀疑……可能受到某种程度的操控或引导。”
“不是没有可能。”黄承彦点头，“‘幽渊’擅长精神侵蚀和能量污染。污染野兽，加以简单驱策，作为外围的爪牙和眼线，成本低，效果好。我们之前在烟筒山地窟遇到的污染矿灵，也是类似原理，只是对象不同。这说明，‘幽渊’在此地的势力网络，可能比我们预想的更完善。”
青茵看着地图上标记的二道白河镇，以及更远处那被特殊符号圈出的天池区域。“冷星寒说过，‘幽渊’的最终目标可能是天池下的古老封印或遗迹。他们在外围布置这些变异兽，既是为了清除像我们这样的‘干扰因素’，也可能是在……清场？或者，进行某种仪式的准备工作？”
“很有可能。”黄承彦用手指敲击着天池的位置，“天池是东北最大的自然灵韵节点，也是最大的谜团。任何想要在那里搞大动作的行为，都必须提前肃清周围可能存在的‘变数’，无论是人，还是其他东西。我们，以及山林里那些可能保有古老灵性的动物，都是他们的目标。”
“那我们还能按原计划去二道白河镇吗？”阿海问，“那里恐怕已经是龙潭虎穴。”
“去，必须去。”青茵缓声道，目光坚定，“但方式要变。我们不能再用药材商人的身份大摇大摆进去。二道白河镇是进山门户，各方势力混杂，我们的假身份瞒不过有心人，尤其是可能已经注意到我们的‘幽渊’或伪满特务。”
她看向黄承彦：“黄先生，伊万给的地图上，有没有标注绕过二道白河镇、直接进山的小路？或者，镇子附近有没有可靠的、可以暂时藏身并提供信息的地方？”
黄承彦仔细查看地图，又翻阅伊万附带的一些手写备注。“有一条……标注为‘采参人应急道’，从镇子西北方向的山脊绕过去，可以避开镇子主干道和大部分哨卡，直接插向天池方向的山脚。但这条路非常难走，几乎没有路径，要靠攀爬和辨识方向，而且……地图上在这条路附近，标了一个小小的骷髅头符号，备注是‘熊巢、险地’。”
他顿了顿，继续道：“至于藏身点……地图上，镇子东头靠近河边的地方，标了一个不起眼的‘韩记皮货’的记号，旁边写了个‘可暂歇’的小字。这可能是伊万安排的另一个联络点或安全屋。”
“两条路。”阿海分析，“走应急道，风险是未知的荒野和可能存在的猛兽（包括变异的），但相对隐蔽。走镇子，可以利用安全屋获取补给和信息，但暴露风险大增。”
“或许……可以分头行动。”青茵思索着，“一部分人走应急道，提前进山，建立前哨，探查情况。另一部分人，轻装简从，快速进入镇子，利用安全屋获取最新情报和必要补给，然后尽快与山里的人汇合。”
这是个大胆的计划，意味着分散本就不多的力量。
“谁去镇子？谁进山？”黄承彦问。
“我去镇子。”青茵道，“我的心灯之力虽然未复，但对恶意和能量异常感知最敏锐，容易发现危险和线索。而且，如果需要与人打交道，我年轻女性的身份也容易让人放松警惕。阿海跟我一起去，负责护卫和具体行动。黄先生，您带着大部分装备和物资，走应急道进山。您对能量、地脉和‘星廷’相关知识最了解，提前进山可以寻找合适的观察点，并尝试与冷星寒取得联系（如果他的设备能接收到特定信号的话）。等我们拿到情报，立刻进山与您汇合。”
分工明确，各有侧重。黄承彦虽然担心青茵的安全，但也知道这是眼下最合理的安排。他的体力和野外经验不如阿海，但学识和阵法知识在山里更能发挥作用。
“可以。但你们在镇子里绝不能停留超过一天。无论是否拿到情报，入夜前必须离开。我会在应急道出口附近，留下我们约定的标记。”黄承彦郑重叮嘱。
计划初步敲定。接下来，他们利用便利店剩余的时间，开始紧锣密鼓地准备。
黄承彦负责整理和分配物资：大部分干粮、药品、绳索、工具、地图、以及那枚净化后的暗金色灵韵结晶（山里可能用得上）归他。他只带一把芬兰刀和少量必备物品轻装进山。青茵和阿海则携带少量高能量食物、应急药品、手枪（虽然没子弹了，但可以充样子）、匕首、伊万给的手绘镇子简图，以及最重要的——那温润的白色骨片（用于紧急时刻沟通“掌柜”）和那块依旧用油布紧紧包裹的“禁断星骸”碎片（青茵坚持携带，她直觉这东西在关键时刻可能有用）。
此外，青茵还让“掌柜”利用便利店尚存的物质转换残存功能，尽可能生成了一些这个时代的“硬通货”——几小卷品质不错的丝绸、一小袋研磨精细的珍珠粉（借口是关内带来的珍贵药材），以及一些磺胺药片。这些东西在边境小镇，或许比银元更能打开某些门路。
“掌柜”还提供了另一项关键帮助——它利用修复后的部分数据库和通讯能力，结合青茵他们对变异兽特征的描述，进行了一次快速的能量特征对比分析。
“分析完成。已建立‘初级变异生物能量特征模型’。模型显示，该类变异体核心污染源，与烟筒山地窟‘地煞阴髓’及‘唤魂骨’的能量残留存在高度同源性，但与‘禁断星骸’碎片能量特征无直接关联。初步推断，变异现象主要源于‘幽渊’利用类似‘地煞阴髓’的物质，对本地生物进行的大范围、低烈度持续性污染。‘禁断星骸’可能为独立事件或更高级别催化剂，当前未发现其直接参与生物污染的迹象。”
这个消息至少让他们稍稍松了口气——变异兽的威胁虽然现实，但至少不是那种无法理解的“规则级”恐怖。心灯之力对它们依然有效。
准备妥当后，三人抓紧最后的时间休息、进食，将身体状态调整到最佳。
便利店的门，再次被推开。外面依旧是“老鹰愁”栈道那处岩洞，寒冷与黑暗瞬间包裹了他们。洞口那块堵门的冻岩依旧在，外面早已没了变异兽的动静，只有风雪呼啸。