第211章 枯萎之城
离开槐树村后，地势渐趋平缓，但土地却愈发贫瘠荒凉。
沿途的村庄早已绝户，只剩下被隨意丟弃在路边的尸体，上面覆盖著一层厚厚的白色石灰。
陆青言进入了一座名为“枯荣城”的城市。
这座城曾经是南云州西部最大的药材集散地，因药王谷坐落於此而得名，繁华一时。
但如今，城內一片死寂。
城门口並未关闭，高大的门洞如同一个沉默的巨口，吞吐著荒凉。
本该是车水马龙的街道上，此刻却行人稀疏。
那些偶尔走过的人，一个个都面色灰败，眼神空洞。
他们对周围的一切都视若无睹，仿佛只是在麻木地履行著行走的本能。
空气中那股浓郁的药味愈发明显，却怎么也盖不住那股从骨子里透出来的死气。
陆青言在一家还亮著灯笼的客栈前停下了脚步。
客栈的招牌上积满了灰尘，朱红色的漆也已剥落大半。
他推门而入，一股陈腐的霉味扑面而来。
店里的伙计正趴在柜檯上打盹，听到动静，他缓缓地抬起头，那双眼睛浑浊无光，像蒙了一层油纸。
他看了陆青言一眼，动作迟缓地站起身，声音乾涩。
“客官，住店”
“一间上房。”陆青言说道。
伙计点了点头，从抽屉里摸出一把满是铜锈的钥匙，扔在柜檯上，便又重新趴了下去，仿佛多说一个字都是一种巨大的消耗。
陆青言拿著钥匙上了楼。
房间还算乾净，但同样瀰漫著一股久无人居的霉味。
他推开窗，看向窗外那片死寂的街道，眉头微皱。
他走上街头，看到了更诡异的一幕。
一个衣著华贵的富商，步履蹣跚地走著，腰间一个绣著金线的钱袋不慎滑落，“啪嗒”一声掉在地上，滚出了几枚雪白的银锭。
可那富商竟恍若未闻，依旧眼神空洞地向前走去，对那散落一地的钱財视若无睹。
不远处，一个年轻的妇人，怀中抱著一个尚在褓中的婴儿。
婴儿正因飢饿而啼哭不止，哭声悽厉。
可那妇人却只是呆呆地望天空，眼神空洞，任由怀中的孩子哭得声嘶力竭，她连低头看一眼的欲望都没有。
他们没有病痛，身上也没有任何伤口。
但他们却仿佛失去了所有活下去的欲望，如同被抽走了灵魂的躯壳。
这是一种比瘟疫更可怕的病。
就在此时，一阵急促的马蹄声与车轮碾过青石板的轰鸣声，从长街的尽头传来，打破了这份死寂。
一辆由八匹骏马拉著的华丽马车，在一队由数十名气息彪悍的打手护卫之下，招摇过市。
车身上，一个巨大的“陈”字，用金线绣成，在阴沉的天光下熠熠生辉。
“滚开！都滚开！”
护卫们挥舞著手中的长鞭，將那些行动迟缓的路人，粗暴地驱赶到道路两侧。
一个头髮白的老人，因躲闪不及，被其中一个护卫蛮横地推倒在地。
那护卫看也没看，直接催马便要从老人身上踏过。
“住手！”
一声断喝，让那护卫的动作猛地一僵。
出声的，正是陆青言。
那护卫回头，看到只是一个穿著普通布衣的年轻人，脸上瞬间便露出了狞笑。
他翻身下马，一步步地走到那倒地不起的老人面前，竟直接抬起脚，一脚踩在了老人的腿上。
“咔嚓！”
一声令人牙酸的骨骼碎裂声响起。
老人发出一声痛苦的闷哼，身体蜷缩成了一团。
那护卫这才抬起头，用一种充满了挑衅与不屑的目光，看向陆青言。
“不长眼的老东西，耽误了给城主大人送醒神汤，你担待得起吗”他对著陆青言，恶狠狠地骂道，“还有你这小子，想学人出头也不看看自己有几斤几两！”
周围的百姓，只是麻木地看著这一切，敢怒不敢言。
陆青言没有说话。
他只是静静地看著那个护卫，那护卫被他看得心中没来由地一寒，下意识地后退了半步。
他色厉內荏地咒骂了一句，便翻身上马，追著那早已是远去的车队，消失在了长街的尽头。
陆青言走上前，在那老人身旁蹲下，为他检查了一下伤势。
腿骨已经彻底断了。
他从怀中取出几块碎银，放在了老人的手中。
老人看著手中的银子，痛苦的眼睛里，没有半分的感激，只有一片麻木。
夜里，陆青言回到了客栈。
他將客栈老板叫到了自己的房间。
“城里到底发生了什么事”他开门见山。
那老板本还不愿多说，可在陆青言那冰冷目光的注视之下，还是开了口。
他关上门，將声音压得极低，將这场奇怪“瘟疫”的始末说了出来。
这场病，已经持续了月余。
起初，只是让人觉得精神萎靡，对什么都提不起兴趣。
可隨著时间的推移，病情便会越来越重，直到最后，彻底地丧失所有活下去的欲望，不饮不食，活活地饿死在床上。
城中最大的药材世家“陈家”，却在此时宣称，他们独家掌握了能治疗此病的“醒神汤”。
並与城主府勾结，將这“醒神汤”的价格，抬到了一个足以让任何普通家庭都为之倾家荡產的天价。
一剂汤药，便要一百两白银。
“他们————他们不是在救人，他们是在吃人啊————”
客栈老板的声音里，充满了恐惧。
“他们將城中所有药铺里能提神醒脑的药材，全都给强行垄断了。我们除了向他们购买，根本就別无他法。”
“可那汤药，喝了也只能管得了一时，药效一过，人便会比之前更加的萎靡”
。
“这根本就不是什么救命的汤药，这是催命的毒药！”
陆青言静静地听著，心中那最后一点疑惑，也隨之解开。
他终於明白，为何这座城市会变成这般模样。
第二天，天还未亮。
一阵悽厉的哭喊声，便从那陈家药铺的方向传了过来。
陆青言推开窗，看了过去。
只见一个身材魁梧的汉子，正跪在那早已是高高掛起了休息牌的陈家药铺门前，怀中抱著一个早已是气息奄奄的妇人，一遍又一遍地磕著头。
“求求你们！求求你们开开门吧！”
“我婆娘快不行了！求你们卖我一剂汤药吧！”
他的声音嘶哑，充满了绝望。
药铺的大门，却始终紧闭著。
终於，那扇门在“吱呀”一声之后，缓缓地打开了一道缝隙。