暗河隧道的入口隐藏在湖底岩壁后，那里的水流带着一种令人作呕的腥臭，像是某种大型生物在腐烂；臭氧、电解液与陈年铁锈的三重气味直冲鼻窦，每一次吸气都像吞下一把冰碴，喉管内壁覆上一层滑腻的油膜。
李炎借助系统提供的微弱生物追踪信号，在黑暗中摸索。
在废弃潜艇的残骸里，他找到了那个孩子。
陆振东之子蜷缩在冰冷的舱底，双眼翻白，裸露的颈部皮肤下，一根细长的芯片正散发着幽幽的蓝光；那蓝光在李炎视界里跳动着高频脉冲，每一次明灭都牵扯得他眼球微微震颤。
“第七根管道……通往心脏。”少年毫无生气的口吻像是一台复读机，声带振动频率与舱壁锈蚀共振，发出细微的“嗡”鸣。
李炎蹲下身，干燥的手掌轻拍少年的肩膀；那种由于基因改造导致的冰冷触感顺着掌心爬上脊椎，皮肤表面汗毛根部泛起一阵微弱的静电刺痒。
他轻声说道：“你爸没死。他还记得你最爱吃那家店的糖醋排骨，说这次回去要给你补上。”
少年的身体忽然剧烈颤抖，空洞的眼球里竟然泛起了一丝生理性的泪水；泪水滚落时，眼角皮肤因神经反射而微微抽搐，牵动着李炎自己的泪腺一阵酸胀。
他枯瘦的手指猛地指向头顶岩壁的一道裂缝。
就在指出的瞬间，头顶沉闷的金属撞击声炸响——那不是轰鸣，而是钝器砸进混凝土后被厚重岩层吸收、再反弹回来的“咚…咚…”闷响，震得耳道内鼓膜向内凹陷。
三台涂装成漆黑色的巡逻机甲从暗格中滑出，六道红外射线像死神的镰刀，瞬间锁定了李炎的胸口；射线扫过空气时，发出细微的“嘶啦”电离声，仿佛高温灼烧着每一粒悬浮尘埃。
“该死。”
李炎顺势翻滚，躲入腥臭的排水沟；污水漫过作战靴，冰凉黏腻的触感顺着脚踝向上爬升，裤管纤维被腐蚀出细微的灼痛。
在射线扫过的前一秒，他将手中那份伪造的“基因样本”狠狠掷向相反方向的岔道。
显影剂遇水瞬间激活，爆发出刺眼的绿色荧光；那荧光并非均匀漫射，而是如活体菌群般急速扩张，在墙壁上投下扭曲蠕动的阴影，同时激发出高频的“滋滋”电磁啸叫。
那荧光在探测器的逻辑里，就是高纯度的原始基因载体。
三台机甲果然被误导，沉重的机械足踏碎地砖，发出刺耳的摩擦声追击而去；碎石飞溅时，李炎耳中捕捉到其中一块弹片擦过耳廓的“咻”声，快得只留下一道灼热的风痕。
趁着间隙，李炎攀上岩壁，手掌触碰到那些滑腻的藤蔓；藤蔓表面覆盖着细密的绒毛，指尖划过时，绒毛尖端竟传来微弱的电流刺痒，像无数蚂蚁在皮肤上疾走。
这时，他发现自己的掌心竟然渗出了淡淡的金色液体；那液体并非流淌，而是如熔金般在皮肤纹理间缓缓游走，所经之处，毛细血管扩张发热，灼热感沿着臂神经直冲太阳穴。
【警告！宿主DNA正与重生能量融合，检测到双螺旋嵌套结构】
【逻辑更新：宿主并非‘记忆回归者’，而是‘逆向繁衍物’】
“逆向繁衍……”李炎看着掌心那抹金色，忽然神经质地笑出了声；笑声干涩破碎，震得自己喉结发麻。
原来那些所谓的重生红利，根本不是上天的馈赠，而是某种更深层的、针对他这个个体的实验。
他不是回到了十年前，他是被作为一颗种子，重新种进了这片充满罪恶的土壤。
当他终于摸到暗河核心祭坛的边缘时，空气中的臭氧浓度已经高到了让人窒息的地步；每一次呼吸，肺泡都像被细砂纸反复刮擦，鼻腔黏膜刺痛发烫，眼睑边缘泛起生理性的灼烧感。
透过布满水汽的观察孔，他看见陆明川正赤裸着上半身站在血池中。
他的右手已经完全变成了黑色的角质层，正缓慢而残忍地插入自己的胸口，取出一团跳动着的、包裹着黑色丝线的组织，放入中央的水晶槽中；组织离体瞬间，血池表面蒸腾起一缕青灰色雾气，雾气掠过李炎鼻尖时，带着浓烈的福尔马林与烧焦羽毛的混合气味。
“九百个。”苏婉清的残影在祭坛上方盘旋，声音如同来自九幽，每一个音节都裹挟着高频次声波，震得李炎颧骨微微发麻；“当九百名平民的基因剥离完成，主脑丢失的那些残魂，就能在这个容器里重获新生。”
李炎握紧了那枚听诊器残片；金属棱角深深硌进掌心，带来尖锐的痛感，却奇异地压下了基因撕裂的眩晕。
不知为何，耳塞断裂处竟然传来一阵极轻的呢喃，那是高晴烟的声音：“别硬闯……等风向变了再动。”——那声音并非通过耳道传入，而是直接在颞叶皮层激起一阵微电流，仿佛有冰凉的薄荷膏被涂抹在脑沟回之间。
他闭上眼，感受着胸腔里由于基因融合带来的撕裂感；那不是剧痛，而是一种缓慢的、持续的拉伸，像两股反向绞紧的钢缆在肋骨间无声较力，每一次搏动都牵扯得牙龈发酸。
“基因剥离功能锁定。”李炎在意识中默念。
他的目标不是陆明川，也不是苏婉清。
他将那致命的剥离指针，对准了自己的眉心；指尖抵住皮肤的触感冰冷而坚实，眉心汗毛因能量聚焦而根根竖立，泛起细微的静电麻痒。
“既然你们想要完美的容器，那就看看，到底谁才是那个不该存在的‘异类’。”
祭坛上方，原本沉闷的雷声突然消失，整座暗河的水位开始诡异地下降；下降并非湍急，而是如巨兽缓缓吸气般的绝对静默，连水滴坠落声都彻底湮灭。
深处，那些巨大的青铜齿轮由于失去了阻力，开始发出沉重而缓慢的转动声；那声音初起时极低，却带着一种令耳蜗前庭器官同步震颤的物理压迫感，仿佛巨兽在进食前最后的磨牙——每一下碾磨，都让李炎的臼齿隐隐发酸。