粘稠的黑暗像是有生命的墨汁，带着铁锈与陈年档案纸霉变的腥气，沉甸甸地压进鼻腔、裹住舌根，每一次试图吸气，都像在吞咽半凝固的沥青——它从口鼻钻进肺腑，剥夺李炎最后一点关于呼吸的认知。
重瞳在剧烈震颤，视野中那抹仅存的紫芒正疯狂解析着这片虚无，视网膜边缘泛起细密的灼痛，仿佛有无数微小的玻璃渣在刮擦神经末梢。
突然，一抹幽微的荧光在正前方炸开——不是光，是声音具象化的蓝紫色脉冲，像一记闷雷在耳道深处爆裂，震得颧骨发麻。
那是一条横贯虚空的黑色大锁，表面覆着冰凉滑腻的苔藓质感，锁链的末端并未连接任何实物，而是拴着一颗核桃大小的水晶球。
球体内部旋转着斑斓的光影，李炎眯起眼，视网膜捕捉到的画面瞬间拉近——那是二十多年前的午后，阳光穿过落地窗，洒在棕红色的木地板上，木纹里蒸腾起暖烘烘的松脂香；七岁的高晴烟扎着歪歪扭扭的双马尾，正笑着扑进一个女人的怀里，清脆地喊着“妈妈”，那声音像一串刚剥开的糖纸裹着的铃铛，在空气里叮咚回荡。
李炎感到心脏被某种细碎的利刃剐了一下，但重瞳随即给出了冷冽的反馈：那个女人的嘴角向上翘起的弧度是绝对对称的，左右脸的肌肉牵动频率精确到了毫秒，那双深邃的眼眸里没有一丝倒影，冰冷得如同深海里的精钢，连瞳孔收缩时虹膜的细微褶皱都分毫不差——完美得令人牙酸。
苏婉清。
更准确地说，是年轻了二十岁的、气质如精密仪器般的苏婉清。
视网膜左侧跳出一行猩红的提示，像是在伤口上洒下的盐，灼烧感顺着视神经直刺太阳穴：【第九枢纽：母爱伪造。
破解条件：提供一份“被命名的爱”】。
李炎指尖微颤，那枚从陆明川实验室带出来的、早已被掌心汗水浸透的旧警徽，此刻正散发出一种灼人的高温，金属边缘烫得皮肤滋滋作响，一股焦糊的铜腥味在齿间弥漫开来。
耳边恍惚响起了第一次见到高晴烟时的场景——不是回忆，是声波残响：那天夕阳很燥，空气里浮动着柏油路被晒化的甜腻焦香，她穿着一身墨绿色的长裙，裙摆扫过门框时发出沙沙的摩擦声，推开审讯室的门，用那种带着三分慵懒七分讥诮的语气对他喊道：“喂！那个请我吃臭豆腐的蠢蛋，你打算在这儿关到天黑吗？”
蠢蛋。李炎。李警官。
每一个字眼都在此时化作了滚烫的实感——舌尖尝到辣油面汤底的咸鲜，耳后浮起她发梢掠过时那缕淡淡的栀子洗发水味，指腹仿佛还残留着她递来那包没拆封辣条时，塑料包装袋的微凉与棱角。
他缓缓举起右手，将那枚刻着α001B编号的警徽，死死贴在了锁链的接口处。
“你说老子是程序？”李炎的声音在寂静中显得格外沙哑，带着一股不管不顾的狠劲，喉结滚动时发出干涩的咔哒声，“程序可不会因为被那个女人骂一句‘蠢蛋’，就背着人偷偷笑上一整天。”
金属熔化的声响在虚空中异常刺耳——不是单一音调，是高频尖啸裹着低频嗡鸣，像一百把钝刀同时刮过生锈的铁皮桶；金色的液体顺着锁链的缝隙疯狂蔓延，带着灼热的硫磺气息，像是沸腾的岩浆灌入了冰冷的模具。
咔哒一声，那颗水晶球应声而碎，无数流光如归巢的飞鸟，瞬间点亮了之前断裂的所有枢纽——光流掠过耳际时，竟带起一阵微弱却清晰的、炒辣条时油星迸溅的噼啪声。
九处节点在黑暗中连成了一个完美的闭环回路。
高明远那近乎透明的残影再次浮现，他虚幻的手掌轻轻覆盖在李炎汗湿的额前，指尖传来一阵冰凉的、类似老式胶片放映机转动时的细微震颤，眼神中带着一种解脱后的释然：“你是她写出来的英雄……但赋予你灵魂的名字，是她给的。李炎，这便够了。”
老人的身影随着最后一丝光亮消散，取而代之的是一阵刺破耳膜的锐鸣——高频啸叫中混着无数个自己嘶吼的叠音，像磁带高速倒带时的嘶嘶杂音。
一道由数百面碎镜组成的巨大躯壳撕裂黑暗，镜面中折射出李炎无数次死亡的瞬间：在废弃工厂被炸成碎片（硝烟呛进气管的灼辣）、在阴冷巷弄被子弹穿透眉心（冰凉的金属触感先于剧痛抵达）、在高速公路上连人带车坠入大江（耳膜被水压撕裂的闷响）……
“你本来应该死掉十次了！”傀儡内部传出沙哑的嘶吼，那是白素贞残党最后的执念，声波带着砂纸磨玻璃的粗粝感，“凭什么一个提线木偶能活到现在？”
李炎没有躲闪，任由那些映照着死亡的镜面逼近眼帘，镜面反射的寒光刺得眼角生泪，睫毛上凝起细小的霜粒。
他从怀里掏出那支冰冷的听诊器，没有去探测敌人的位置，而是轻轻贴在了自己的左胸口。
咚，咚，咚。
沉稳，有力，带着牛肉面的热气、葱花的辛香、以及汤底里那一丝若有若无的、熬了整夜的牛骨甜味；带着对这个世界最贪婪的留恋——那留恋甚至有了重量，沉甸甸压在肋骨之间。
“因为我每次醒来，都有人记得叫我一声‘李炎’。”
他的重瞳骤然爆发出前所未有的强光。因果具现。
虚空中凭空浮现出无数密密麻麻的金色文字，那是他在这一世留下的痕迹：校园幽灵案里的半枚鞋印、雨夜屠夫留下的那根沾血的烟蒂、富豪密室里被刻意调慢了两分钟的闹钟（齿轮咬合时细微的咔嗒震颤）……这些原本被视为系统奖励的碎片，此刻化作了坚不可摧的铠甲，环绕周身，每一片金箔边缘都泛着温热的微光，像刚出炉的烙饼。