那枯叶卡住的缝隙并非死路，他蹲下身，指尖抹开青苔——那枚嵌在石缝里的干枯银杏叶，叶脉走向竟与停尸房地砖符文同构，随着一阵类似老式保险柜转盘归位的“咔嗒”闷响，喷泉底部那块覆满青苔的石板像眼睑般缓缓下沉、侧滑。
一股带着陈年冻土腥气与电解臭氧味道的冷风，顺着豁口倒灌而上，吹得李炎额角的湿发结了霜，耳道里嗡鸣不止，仿佛有无数细针在鼓膜上刮擦；他鼻腔深处泛起铁锈般的微腥，那是自己昨夜咬破舌尖留下的血味，尚未散尽。
李炎没有犹豫，反手扣紧高晴烟冰凉的掌心，那里的脉搏微弱却急促，像一只在暴风雨中瑟缩的幼鸟——她指尖微颤，指甲边缘因用力而泛出青白，掌心汗津津的冷意透过皮肤直抵他腕骨。
他牵着她，一步踏入那仿佛能吞噬光线的黑暗甬道。
脚下的阶梯不是石材，而是某种吸音的合成金属，军靴踩上去没有任何回声，这种死寂反而比喧嚣更令人耳膜发胀；鞋底传来一种奇异的微震，低频如沉睡巨兽的心跳，顺着脚踝骨一路向上爬行。
手电筒的光柱在逼仄的空间里像一把手术刀，剖开了墙壁上那些沉睡的线条，暗红色的蚀刻符文在光照下呈现出半流质的色泽，走势诡谲，与他在滨河医院停尸房地砖下、祖宅地窖祭坛上见过的纹路如出一辙，就像是某种庞大生物体内蔓延的毛细血管网；光扫过时，符文表面竟蒸腾起极淡的、带着苦艾草气息的薄雾，一触即散。
光斑扫过一面内凹的金属壁，一行刚劲的激光刻字突兀地撞入视网膜：
“ΩX号活体样本适配成功，第九轮回终止协议启动”
“原来不是运气。”李炎盯着那个代表终结的希腊字母，嘴角扯出一丝带着血腥气的弧度，手指无意识地摩挲着腰间那把残缺的左轮——枪管外缘的蚀刻凹槽硌着指腹，粗粝如砂纸，而内壁膛线残留的微温，正随他脉搏微微搏动。
“李炎……”高晴烟突然停下脚步，她的身体在不受控制地战栗，另一只手死死抓着他的衣袖，指节用力到泛白，“如果我变成了开启那个东西的钥匙……”
她抬起头，那双琥珀色的眸子里倒映着手电筒冷冽的光，声音颤抖却决绝：“开枪。别让我变成那个‘她’。”
李炎没说话，只是握着她的手掌猛地收紧，力度大到近乎疼痛，随后大步向下走去：“我……不能……我只收债。”
深入地底百米，视野骤然开阔。
这是一座巨大的圆形穹顶大厅，没有任何支撑柱，只有十二根环绕排列的黑色方尖碑，像十二柄刺向地心的利剑；空气冰冷滞重，每一次呼吸都像吞下碎玻璃，喉管泛起细微的灼痛。
大厅中央，一颗直径约三米的半透明晶体悬浮在半空，内部并非静止，而是流淌着无数破碎的光影——那是数不清的画面：
车祸现场被钢筋贯穿胸口的李炎、在火场中窒息的李炎、被毒贩乱枪打成筛子的李炎……
每一个画面，都是他在不同时间线里未曾知晓的“结局”。
李炎走到其中一根方尖碑前，那上面刻着几个让他瞳孔骤缩的字符：“Ω9：李炎”。
而在它旁边，Ω10的碑面还是一片空白，像张张开的大嘴等待着新的祭品。
“去你大爷的编号。”
没有任何预兆，李炎猛地挥拳，拳锋狠狠砸在黑色的碑面上。
没有系统的力量加持，这一拳仅仅是血肉与石材的碰撞，皮肤瞬间绽裂，鲜血涂抹在那个冷冰冰的“9”字上，剧痛顺着神经末梢直冲大脑，却让他眼底的火焰烧得更旺；温热的血珠沿着碑面蜿蜒滑落，在地面积成一小洼暗红，散发出浓烈的、带着铜腥与蜜甜的铁锈味。
“我是李炎。”他低吼道，声音在空旷的大厅里激起层层回响，余波震得高晴烟耳后细绒毛微微竖起，“我是个活生生的人，不是你们数据库里的一行代码！”
话音落下的瞬间，悬浮在中央的晶体猛然爆出一团刺眼的强光。
光影扭曲，在大厅中央投射出一道全息影像：那是一个穿着大一号警服、满脸青涩的年轻人，正站在十年前滨河医院的停尸房门口，对着空气傻笑，脑海里还在为获得了“金手指”而沾沾自喜。
那是刚重生的他。
“很讽刺，对吗？”
一个熟悉又陌生的声音从侧方传来。
空气中的尘埃微微扭曲，聚合成一个半透明的人形轮廓——那是早已牺牲的老陈，但他此刻的眼神里没有李炎记忆中的温厚，只有只有数据流淌过的冷漠蓝光。
“陈警官……”李炎喉头发紧，舌根泛起一阵苦涩的干涩。
“那是你在这个轮回的起点，也是‘系统’为你设计的剧本开端。”老陈的虚影没有任何情绪起伏，如同宣读判决，“作为残留的监控程序，我有义务提供最后的选项：摧毁核心，所有基于‘乌托邦’算力存在的修正都会消失，包括你自己；保留它，你可以重启时间，修正你在这一世所有的遗憾，让她活下去。”
影像中的“年轻李炎”还在对着空气比划，全然不知自己只是培养皿里的一只小白鼠。
李炎看着那个曾经的自己，心中涌起的不是愤怒，而是一股难以言喻的悲悯。
“你们一直以为，正义是可以通过算法计算出的最优解。”李炎转过身，目光越过那些虚幻的光影，落在身边脸色苍白的高晴烟身上，“如果为了所谓的完美结局，就要把人生变成一段可以随意读档的代码，那这种正义，老子不稀罕。”
他看着高晴烟，声音轻得像怕惊碎了什么：“如果这一枪开下去，世界重启，我们都会消失。你怕吗？”
高晴烟迎着他的目光，眼底的恐惧在这一刻奇迹般地消散了。
她反手握住李炎还在滴血的右手，将脸颊贴在他粗糙的掌心——他掌心的茧子刮着她脸颊的细嫩皮肤，温热的血珠渗进她鬓角微汗的发丝，留下一点微黏的暖意，“哪怕有九十九次轮回，我也只认这一世会带我吃臭豆腐、会受伤流血的你。”
李炎笑了。那笑容里没有了玩世不恭，只剩下一种尘埃落定的坦然。
他从后腰抽出那截早已没有了击发装置的符文左轮枪管。
这不是武器，而是一个早已被他琢磨透彻的物理接口——枪管内壁的膛线，正是当初系统加载时唯一的实体映射。