刘乐在角落的长凳上闭目静坐，仿佛周遭残留的窃笑与探究的目光都化作了无关的背景杂音。他佝偻的背脊靠着冰凉的墙壁，那柄两米长的太刀静静倚在腿边。
时间在污浊的空气与营地隐约的汗臭味中，又滑过半个多小时。
入口处的光影晃动了一下，棚布被掀开，一个身影走了进来。
原本有些松散的等候区，气氛为之一肃。连坐在桌后那名之前嘲笑刘乐最起劲的瘦高招募官，也立刻收敛了脸上残留的戏谑，迅速站起身，脸上堆起一种混合着恭敬与讨好的笑容，快步迎了上去。
“郑审查官！您可算来了！”他的腰弯了下去，声音里透着热络，“这边一切都准备好了，就等您来定夺。”
来人是个四十岁上下的男人，穿着圣族仆从军军官的制式服装，勒出圆润的弧度。脸庞圆胖，泛着一种养尊处优的红光。胸前的金属审查官铭牌随着他略显拖沓的步子轻轻晃动。
“今天招了多少人啊？”郑审查官停下脚步，目光漫不经心地扫过棚子里或站或坐、大多面黄肌瘦的应征者们，鼻腔里哼出询问。
“害，别提了，”瘦高军官立刻凑近半步，脸上换上愁苦的表情，声音却没压低，确保周围人能听见，“都没几个像样的来，今天磨蹭到现在，才划拉不到一百个，比前几天差远了。尽是些……”他撇撇嘴，用眼神示意了一下棚内的人群，未尽之言满是轻蔑。
忽然，他像是想起了什么极有趣的事，眼中闪过一抹看好戏的精光，嘴角咧开一个谄媚又带着恶意的弧度：“对了，郑审查官，今天倒是有个‘稀罕物’。”他刻意加重了“稀罕物”三个字，转身从桌上那一沓表格中精准地抽出了刘乐填的那张，双手递上，语气夸张，“您瞧瞧，居然有个自称是一阶的进化者！还他妈是治疗系的！白纸黑字写着‘轻微体质强化’、‘轻微速度强化’……乐死我了。”他一边说，一边用下巴朝刘乐所在的角落努了努，脸上是毫不掩饰的嘲弄，“就那老叫花子，我看是饿昏了头，异想天开，跑来骗进化者的待遇呢。”
郑审查官接过表格，目光落在上面那歪扭的字迹和勾选的“一阶进化者”以及后面的能力描述上，油腻的眉头习惯性地蹙起。他并没有立刻附和军官的嘲笑，只是抬起眼皮，顺着军官示意的方向，看向了那个蜷在墙角、抱着破麻袋、身边靠着夸张长刀的白发老乞丐。
打量了几秒，郑审查官脸上那层见惯不怪的平淡没有变化。他见识过太多为了活命而伪造能力的例子，也见识过一些能力古怪、其貌不扬的进化者。他不会轻易下结论，尤其是对“治疗系”这种相对稀缺的类别。
他没理会瘦高军官喋喋不休的贬低，捏着表格，走到了刘乐面前。他上下打量着这个看起来风烛残年的老者，目光在那把长得过分的长刀上停留了一瞬，眼中闪过一丝几不可察的古怪，但很快恢复如常。
“老人家，”郑审查官开口，声音带着公事公办的油腻感，但语气还算平和“你这表格上填的异能，需要现场展示验证。虽然看起来……嗯，程度不高，但治疗系确实比较少见。如果能证实，待遇会比普通人员好不少。”他顿了顿，目光扫过刘乐佝偻的身形和脏污脸庞，“而且，你还填了弱体质和弱速度强化……年纪虽然大了，如果这些强化属实，多少能弥补一些短板，编入待遇更好的进化者队伍，展示一下吧。”
刘乐缓缓抬起眼皮，暗红色的瞳孔在脏污打结的白发缝隙间短暂显露，又隐入低垂的眼睑阴影下。他的声音沙哑干涩，像砂纸摩擦：“可以展示。”
他停顿了一下，在周围迅速聚拢过来的怀疑与幸灾乐祸的目光中，下巴微不可察地扬了扬，指向那个脸上还挂着谄媚与看好戏混合表情的瘦高军官。
“我拿他来练手展示。”
棚子里的空气仿佛瞬间凝固了。
所有细微的响动——低声的交谈、不耐的跺脚，都在这一刻消失了。一道道目光如同被无形的线拉扯，惊愕地在老乞丐和瘦高军官之间来回移动。
瘦高军官脸上那谄媚又恶意的笑容骤然僵住，嘴角抽搐了一下，仿佛不敢相信自己的耳朵。这个老不死的……敢指他？当着审查官的面？
郑审查官也愣了一下，显然没料到会是这种“展示对象”。但他只是挑了挑眉，脸上那层油腻的平淡几乎没变。他瞥了一眼脸色开始涨红的瘦高军官，随意地摆了摆手：“行。”
“行”字刚落。
“老东西！你他妈活腻了！！”瘦高军官的暴怒如同火山喷发，他觉得自己受到了前所未有的羞辱，尤其是在郑审查官和这么多他眼中的“贱民”面前。零阶进化者的气息不再压制，他一步踏前，右手五指成爪，带着狠厉的劲风，直抓刘乐的咽喉！他要让这老家伙立刻闭嘴！
然而，他志在必得的一爪，只抓住了前方一抹残影。
刘乐动了。
他的动作在旁人看来，并不算快得惊世骇俗，甚至有些符合一个“年老但经过轻微速度强化”者该有的模样——比0阶进化者敏捷一些，但绝没有超出“一阶”应有的范畴，甚至因“年老”而带着一丝合理的滞涩感。他侧身、矮肩，动作简单，恰好避开了那迅猛的一抓。
紧接着，他那只枯瘦的手掌如同未卜先知般探出，精准地搭上了军官的右臂关节处。
“咔！”
第一声清脆的骨节错位声，在死寂的棚子里炸开。
“咔！咔！”
紧接着又是两声，快得几乎连成一线。
精巧的卸力错位。身上三处关节瞬间脱离原位。
“啊——！！！”
凄厉得变调的惨嚎猛地从瘦高军官喉咙里迸发出来，充满了剧痛、惊骇和难以置信。他前冲的势头戛然而止，整条右臂以怪异的角度软塌塌垂下，身体因失衡和剧痛踉跄倒退，然后“噗通”一声重重摔在冰冷坚硬的地面上。他只能像一滩烂泥般瘫在那里，因四肢三处关节脱臼的剧痛而剧烈抽搐、扭动，发出断续的哀嚎，额头瞬间冷汗密布，脸色惨白如纸。
整个过程，瞬息之间。
棚内落针可闻。所有旁观者，无论是麻木的应征者，还是门口懒散的卫兵，此刻都屏住了呼吸，瞳孔紧缩，脸上写满了惊恐。他们看看地上那个刚才还趾高气扬、此刻却扭曲哀嚎的军官，又看看那个缓缓直起些腰、依旧没什么表情的老乞丐，一股寒意从脊背窜起。
郑审查官眯起了眼睛，油腻的脸上第一次掠过一丝认真的审视。他仔细回味着刘乐刚才移动的轨迹和出手的速度、角度。
“可以，”他点了点头，语气平淡，“弱体质和速度强化，过了。”他判断，对方展现的速度略低于标准一阶敏捷型，但结合年龄和“轻微”描述，完全合理。那恰到好处的、略显迟缓的“老态”，反而证明了对力量的控制，确实“不会成为累赘”。