自然界或许有促进生物进化的共生体，但如此“标准化”、跨越不同物种的“优化”，更像是一种人为的、定向的“改造”或“感染”残留。
他的感知如同最精密的探针，小心翼翼地扫过那座古老的阶梯金字塔。
在那些冰冷的石砖缝隙里，在金字塔内部幽暗的甬道和祭坛残留的尘埃中，他同样捕捉到了那种“病毒”或“能量印记”的残留。非常稀薄，如同风中残烛，且正在以一种缓慢但不可逆转的速度消散、崩解。看那消散的速率，最多再过几天，就会彻底从这座建筑中消失殆尽。
一个推论在刘乐心中迅速成形：看来，这就是这片区域异兽如此强悍且聚集的原因。它们感染了从这座古老建筑中“泄露”出的某种特殊病毒或能量。这种病毒极大地促进了它们的进化，让它们突破到了四阶，甚至可能产生了一定的“守护”此地的本能。但现在，病毒源似乎已经枯竭或进入消散期，只留下这些被“强化”过的异兽，依旧本能地徘徊在“源头”附近。
是什么东西？古老的生化武器泄漏？还是某种史前文明遗留的“进化催化剂”？
刘乐皱紧眉头，转身看向紧紧跟在他身后的雯雯。
“雯雯，”他声音低沉，“用卫星，仔细看看异兽群中心的那座建筑。调取所有能查到的、关于它的资料。”
雯雯立刻点头：“是，师傅。”
她迅速拿出那个透明立方体终端，手指在虚拟界面上快速操作。全息屏幕放大，聚焦在那片林间空地和阶梯金字塔上。高精度的扫描图像甚至能看清石砖上风雨侵蚀的痕迹和藤蔓缠绕的细节。
同时，她又从随身的小包里取出另一个加固过的平板电脑，里面存储了大量从旧时代网络废墟中搜集到的、关于地球各处遗迹和历史的文献资料。她快速键入关键词，进行图像比对和文字检索。
时间一分一秒过去，丛林中只剩下风吹过树叶的沙沙声和远处隐约传来的、属于四阶异兽的低沉呼吸与摩擦声。队员们屏息凝神，等待着。
过了好一会儿，雯雯才抬起头，桃花眼中带着一丝惊讶和确认。
“师傅，查到了。”她将平板上的一份资料展示给刘乐看，上面有模糊的旧时代航拍照片和考古报告截图，与卫星实时图像中的建筑轮廓高度吻合。
“这些建筑遗址，确实是末世前就被发现的古人类遗迹。根据考古文献记载，它们属于一个被称为‘帕若斯’的古老聚落群，碳十四测年显示其活跃于公元前两千年左右，也就是大约四千年前。这片区域发现了好几个类似的阶梯金字塔式建筑，被认为是他们进行祭祀或社群活动的场所。我们面前这个，是其中保存相对完好的一个，在旧时代就是受保护的考古地点。”
刘乐的目光扫过那些古老的测年数据和学术描述，眉头却皱得更深了。
公元前两千年？人类聚落？
怎么会从这种地方，“泄露”出能批量制造四阶异兽的“病毒”？
四千年前的人类文明，有能力制造这种东西？
还是说……这东西，根本不是“帕若斯人”制造的？
它来自更古老的年代？或者，根本……不是地球的原产物？
一个更加不祥的猜测，如同阴影般，悄然浮现在刘乐的心头。