刘乐收回投向古老金字塔的思绪，眼中暗红色的微光沉凝下来。
“准备战斗。”
他平静的声音在寂静的丛林边缘响起，清晰传入每个人耳中。
几乎是条件反射，身后二十名队员瞬间肌肉绷紧，手指扣上扳机或握紧刀柄，迅速寻找掩体或组成防御阵型，动作熟练而迅捷，显示出良好的战斗素养。连子轩和雯雯也瞬间进入战斗状态，子轩的手按上了腰间的刀柄，雯雯指尖微光隐现。
然而，紧张归紧张，做完这些标准应对动作后，所有人脸上又都浮现出一丝难以掩饰的……茫然和懵逼。
准备……战斗？
跟谁？怎么战？前面是两百多头四阶异兽啊！我们这点人冲上去，不就是给兽群加餐前点心吗？
刘乐说完，自己也愣了一下。
他眨了眨眼，看着身后如临大敌却又一脸问号的众人，心里暗骂自己一句：啧，想事情想入神了。这帮小家伙最高才二阶，对面是肉身坚不可摧、能量攻击堪比核弹的四阶，他们拿头去打？冲上去连一秒都撑不住。
他脸上难得地露出一丝尴尬，轻轻咳嗽一声，解释道：
“咳……放松点。‘四阶而已’，也不是说让你们去战斗。”
“四阶而已”几个字，听得子轩和雯雯嘴角同时一抽，队员们冷汗流得更欢了。
“我是说，”刘乐指了指前方，语气恢复了平淡，“准备好处理异兽材料和晶核。动作要快，效率要高。”
众人：“……”
原来我们的作用是这个！早说啊！
虽然还是觉得有点不真实——那可是两百多头四阶，在时魔大人口中怎么跟准备去菜市场批发猪肉一样轻松？但至少，任务明确了，压力……好像转移了？
子轩和雯雯对视一眼，都看到了对方眼中的无奈和一丝好笑。师傅这思路，一如既往的……务实。
随着继续潜行靠近，绕过几处感知中格外危险的植物区域，那片被清理出的林间空地，以及空地中央的阶梯金字塔，连同周围那令人窒息的兽群，终于清晰地呈现在众人视野中。
所有人，包括子轩和雯雯，几乎同时屏住了呼吸，下意识地伏低身体，借助茂密的灌木丛隐藏。
那是一片怎样恐怖的景象！
空地边缘，盘踞着一条通体覆盖着墨绿色鳞甲、粗如重型卡车轮胎的巨型森蚺，它半身隐在泥沼中，仅露出水面的部分就超过二十米长，竖瞳冰冷，散发着令人骨髓发寒的四阶顶级掠食者气息。
一棵早已枯死的、需要数人合抱的巨树树冠上，蹲踞着一头形似剑齿虎、但体型大了一倍不止的猛兽，它浑身毛发如同燃烧的火焰，利爪扣进树干，轻易留下深深的沟壑，猩红的舌头舔舐着嘴角，仿佛随时准备扑杀。
泥地中，一头如同披着厚重骨板铠甲的巨型犰狳变种，正缓慢刨土，它每一次动作都引起地面轻微震颤，背甲上嶙峋的骨刺尖端闪烁着金属寒光。
空中，几只翼展超过十米、羽毛如黑铁、喙部锋利如弯刀的恐怖猛禽，在低空盘旋，锐利的目光扫视着下方，发出刺耳的尖啸。
更远处，还有形似鳄鱼却长着三排锯齿状背鳍的沼泽霸主、如同放大百倍且甲壳上布满能量纹路的毒蝎、周身缭绕着淡紫色毒雾的斑斓巨蛙……形形色色，几乎囊括了亚马逊雨林顶级掠食者的各种形态，而且全部散发着货真价实的四阶波动！
它们彼此间保持着一定的距离，偶尔发出威胁性的低吼，但更多时候，目光都警惕地投向空地中央那座古老的金字塔，或者彼此戒备。空气中弥漫着狂暴、焦躁与一种莫名的……守护意志。
两百多头这样的怪物聚集在一起，哪怕没有任何动作，形成的恐怖威压也足以让三阶以下的进化者精神崩溃。
二十名队员身体不受控制地微微颤抖，牙齿打颤，全靠顽强的意志力死死压抑着逃跑的本能。他们终于直观地理解了什么是“四阶”，什么是“地狱”。
子轩喉咙滚动了一下，声音带着前所未有的凝重：“师傅，我们……怎么搞？”他问的是战术，是切入角度，是配合方式。
雯雯也紧跟着低声问，桃花眼中满是严肃：“师傅，咱们的作战计划是什么？”她在计算异能消耗、攻击优先级、范围控制。
队员们则连思考“计划”的余力都没有了，只是本能地等待命令，或者说，等待奇迹。
刘乐的目光扫过身后紧张到极点的众人，又平淡地望向前方那令人绝望的兽群。
他没有回答。
只是缓缓转过身，背对着所有人。
袖口微动，那把从子轩那里顺来的三阶匕首，悄无声息地滑入他修长有力的手中。
然后，他淡淡开口，声音平静得没有一丝波澜：
“计划就是，”
他顿了顿。
“作战。”
话音落下的瞬间，他脚下轻轻一点。
没有震耳欲聋的音爆，没有能量喷发的光芒。
他的身影，就在所有人惊愕的目光中，如同被橡皮擦抹去的铅笔痕迹，从原地骤然消失了。
下一瞬——
他已经出现在百米开外，那片空地边缘，那头盘踞在泥沼中的四阶顶级森蚺头顶正上方！
子轩、雯雯、所有队员的瞳孔骤然缩成了针尖！
他甚至……没用飞的？！这是……瞬间移动？！不，不对，是快到了极致，超出了肉眼和常规感知捕捉的极限！
然后，他们就看到了让他们终身难忘、灵魂为之冻结的一幕。
没有华丽的能量对轰，没有惊天动地的爆炸。
只有一道银发黑衣的身影，在那密密麻麻、任何一头都足以毁灭城市的四阶兽群中，如同闲庭信步，却又如同死神的镰刀，无声地穿梭、闪烁。
每一次闪烁的间隙极短，短到几乎无法用“次”来衡量，更像是一种连续的、不合理的空间跳跃。
而每一次他身影闪现的刹那，以他为中心，半径数十米内的空间，仿佛被无形的“静止”领域笼罩。
那些反应快的四阶异兽，眼中刚刚爆发出暴怒或惊恐的光芒，身上刚刚腾起毁灭性的能量波动——有的鳞甲泛起炽热红光，有的巨口凝聚起压缩到极致的能量球，有的利爪撕裂空气带起真空刃……