杀戮停息。
原本令人窒息的四阶兽群聚集地，此刻只剩下浓郁到化不开的血腥味，以及铺满大半个空地的、小山般的庞大尸骸。
刘乐坐在那座古老阶梯金字塔庙宇前的一块平整石阶上，背靠着冰冷粗糙的石砖，点燃了一支从魂族那里交易来的高档香烟。淡蓝色的烟雾袅袅升起，在潮湿闷热的雨林空气中显得有些缥缈。他深深吸了一口，感受着尼古丁带来的轻微刺激感，缓缓吐出，试图缓解刚才那场高效却单调的屠杀所带来的、并非肉体而是心理上的一丝疲惫与麻木。
不远处，二十名队员如同最精密的机器般忙碌着。
一部分人负责用特制的工具搬运那些重达数吨甚至十几吨的异兽尸体，将它们集中到空地一侧专门清理出的“处理区”。另一部分人则穿着厚重的防护服，小心翼翼地从尸体中取出完整的晶核，以及剥离有价值的材料。
每个人都沉默而高效，但仔细看，他们的眼神都有些发直，动作带着一种机械性的僵硬。眼前这些堆积如山的、货真价实的四阶材料和晶核，其价值足以让任何一个势力为之疯狂。然而，它们来得太轻易，太具有冲击力，以至于这些队员还没能从刚才那场颠覆认知的“战斗”中缓过神来，大脑似乎还停留在震惊的余波里，显得有些痴呆。
刘乐看着这些兢兢业业却又魂不守舍的队员，笑着摇了摇头。
他的目光扫过空地边缘。那里除了队员们搭建的临时工作帐篷，还有几处明显是旧时代遗留的痕迹——几顶早已褪色、帆布破损但骨架尚存的大型军用帐篷，以及几个锈迹斑斑的集装箱板房。上面甚至还能模糊看到某个国际考古基金会或大学的标识。这些都是末世前在此地进行考古发掘的工作人员留下的营地和物资仓库，如今早已荒废，里面的设备大多损坏，文件也早已被潮湿和昆虫啃噬殆尽，只剩下空壳。
此刻，雯雯正兴高采烈地拉着子轩，蹲在一个半敞开的集装箱板房门口。她手里拿着一本居然保存得相对完好的、印刷精美的旧时代时尚杂志，封面是一位妆容精致、笑容灿烂的金发超模。
“哥！你看你看！这个男明星好帅啊！这眼睛，这鼻梁！”雯雯翻到某一页，指着上面一个穿着复古西装、眼神深邃的男模，桃花眼里闪着光，声音里满是赞叹。
子轩被强行拉着，一脸不耐烦，银灰色的眸子里写满了“无聊”和“幼稚”。他试图抽回自己的胳膊：“这有什么好看的？都十几年前的人了，说不定骨头都化成灰了。”
“哎呀你懂什么！这叫审美！经典永不过时！”雯雯不依不饶，又翻了几页，“哇！这个女模特的身材也太好了吧！这礼服，这气质！”
她一边夸，一边下意识地低头看了看自己曲线惊心动魄的身材，又偷偷瞥了一眼不远处石阶上抽烟的师傅，脸颊微不可察地红了红。
子轩嘴上鄙夷，身体却很诚实。当雯雯翻到某一页，出现一位穿着泳装、笑容阳光、身材火辣的女星时，他的目光也不由自主地飘了过去，停留了那么零点几秒，然后才迅速移开，故作镇定地咳嗽一声，耳根却有点发热。
刘乐在不远处将这一切尽收眼底。他吐出一口烟圈，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑容里带着一种与年轻俊美容颜不符的欣慰与慈祥。
“年纪到了啊……”他低声自语，仿佛在感慨时光，“哪个少女不怀春？哪个少男不钟情？”
对于子轩和雯雯未来会选择什么样的伴侣，他其实并无预设。只要他们喜欢，对方品性不差，能互相扶持，他便乐见其成。经历了这么多生死离别，他比谁都更明白，在这冰冷残酷的末世，一份真挚的情感羁绊是多么珍贵和奢侈。
他的目光再次投向身后沉默矗立的阶梯金字塔庙宇。
他没有选择现在就进去探索。
之前子轩在战斗结束后，曾兴奋地想冲上去看看这充满神秘感的古建筑，被刘乐及时制止了。
在他的感知中，庙宇内部，尤其是深处，仍然残留着最后一丝稀薄到近乎消散的、那种无法理解的“病毒”或能量印记。虽然看似对异兽有强大的促进进化作用，但刘乐不敢冒险。
这东西来历不明。它能催化异兽达到四阶，对人类会产生什么效果？是同样进化，还是畸变、失控、甚至死亡？更重要的是，观察那些异兽的行为——虽然部分聪明或胆小的在战斗后期试图逃跑，但更多的个体，在面临死亡威胁时，展现出的是一种近乎疯狂的、拼死守护庙宇的决绝。这绝对不符合异兽趋利避害、保全自身的生物本能。