腊月廿五，小年刚过，堂屋里，壁炉烧得正好。
铸铁炉门关着，透过门上镂空的花纹，能看见里头木柴燃着的暗红火光。
热气均匀地散出来，把整间屋子烘得透着一股子干爽的暖意。
舅舅吕建国一家来得早些，正和何其正在八仙桌旁对弈，棋盘上黑白子咬得紧。
舅妈在厨房帮着母亲准备饭菜，两个女人的说话声伴着锅铲的轻响，细细碎碎地传过来。
三岁多的家明，正扒在窗户下的椅子上，好奇地看前院一棵落光了叶子的海棠树。
枝桠上不知被谁挂了个小小的红纸灯笼，风一吹，轻轻打着转。
西厢房的门开了。
雨水穿了件半新的碎花棉袄罩衫，头发用根素色发带松松束在脑后。
看见堂屋里的舅舅和父亲，她先招呼了一声：“爸，舅舅。”
又朝厨房方向提高些声音：“妈，舅妈，要我搭把手吗？”
“不用，这就好了。”母亲的声音从厨房传来。
何雨水走到壁炉边看了看火势，炉门关得严实，很安全，便转身去条案那儿摆弄茶具。
这时，9号院的方向传来脚步声。
先是核桃摇摇晃晃地跑进来，两岁半的孩子，穿着厚厚的棉衣棉裤，圆滚滚的像个小球。
他一眼看见蹲着的小表叔，眼睛立刻亮了，高兴地喊了声“明！”，就蹒跚着扑过去。
两个小豆丁立刻头碰头，嘀嘀咕咕说起只有他们懂的“话”。
何雨柱跟在后头出来，手里拿着个拨浪鼓——显然是核桃刚才玩丢的。
刘艺菲抱着裹在厚实襁褓里的粟粟走在他身后。
粟粟已经睡醒了，睁着乌溜溜的眼睛，安静地打量着熟悉的环境。
“舅舅来了。”何雨柱朝吕建国点点头，把拨浪鼓放在一旁的高几上。
“刚到一会儿。”吕建国笑着应了，目光在粟粟脸上停了停。
“这小家伙，见风长，比上回见又结实了。”
刘艺菲温婉地笑了笑，抱着孩子走到壁炉另一侧特意留出的软椅坐下。那里离炉火距离刚好。
堂屋里的热闹多了几分。
正说着话，院门外传来许大茂爽亮的声音：“何叔！何婶！我们来蹭饭了啊！”
话音未落，人已经掀帘子进来了。
许大茂穿着件翻领的棉大衣，脸被风吹得有点红。
苏禾跟在后头，怀里抱着他们一岁多的女儿晓宁。
晓宁比核桃小些，正趴在妈妈肩头，好奇地眨着眼睛。
“大茂来了。”何其正终于从棋盘上抬起眼，脸上露出些笑意。
“自己找地方坐，炉子上有水，自己倒。”
“好嘞！”许大茂脱了大衣，露出里面一件半旧但干净的深蓝色毛衣。
他一边倒水一边说，“我刚从厂里回来，听说宣传科年后要……”
他的话被院门外又一次响起的自行车铃铛声打断了。
很快，门帘再次被掀开，带进一股清冽的寒气。
钱维钧站在门口，先顿了顿，似乎是在适应屋里的光线和温度。
他穿着件厚实的对襟棉袄，手里提着两个用牛皮纸包得方正正的点心包。
他进了屋，先看向主位方向，微微欠身：“伯父。”
声音清晰规矩。然后转向其他人：“舅舅，哥，嫂子，大茂哥，苏禾姐。”
最后，他的目光落在何雨水身上，顿了顿，才开口，声音不自觉地比刚才轻了些，也更自然了些：“雨水。”
何雨水脸上露出笑，朝他点点头，没说话，但起身走过去，很自然地接过了他手里的点心包，转身放在靠墙的条案上。
母亲这时端着一大盘刚炸好、还冒着细细油泡的耦合从厨房出来，见状温声道：“维钧来了。外头冷吧？快坐下暖暖。”
“还好，伯母。”钱维钧应着，脱下棉袄，里面是件灰色的厚毛衣。
他在何雨水刚才座位旁边空着的椅子上坐下，位置离未来的岳父何其正不算远。
王秀英跟着端了菜出来，笑道：“这下人齐了，热闹。”
两张八仙桌摆开，摆上满满的菜。
红烧黄花鱼摆在正中，鱼身完整，酱汁油亮。
四喜丸子个大饱满，旁边是清炒的腊肉蒜苗，绿白红相间。
一大海碗清炖鸡汤飘着金黄的油花和几颗红枸杞。