“追光者”号如垂死巨鲸滑入那道幽蓝光晕入口的刹那，贺骁的指节捏得发白。乔野的呼吸屏在喉头。沈寂的指腹贴着扳机护圈，冰得像隆冬的枪管。
没有预想中的攻击，没有诡异的变形。入口在船尾消失，如同从未存在。飞船进入了一条笔直的纯白通道，壁面光滑得不反射任何光线，只有一种柔和的、仿佛从材质内部透出的乳白荧光，均匀铺满视野。通道长得望不见尽头，寂静得能听见自己血液冲刷耳膜的声音。那种绝对的、吞噬一切杂音的“静”，比外界的虚空更令人心悸。
“能量读数……异常稳定。结构扫描……无效，信号被完全吸收或隔绝。重力模拟……开启，标准1G。空气成分……未知，但适合人类呼吸。无生命信号，无主动扫描。”乔野的声音压得极低，仿佛怕惊扰什么。控制台上，除了最基本的惯性导航和飞船自身维生数据，所有外部探测器的反馈都是一片纯净的空白，像被精心擦拭过的黑板。
“像是个……无菌室。或者说，停尸房。”贺骁啐了一口，独臂离开驾驶杆，握住了腰间的重型手枪。触手冰凉，给他一种虚幻的实感。这地方太“干净”了，干净得不像是科技造物，倒像是某种……概念性的存在。那些扭曲的机械守卫没有跟进来，它们停留在门外，如同沉入黑暗的礁石。
飞船以最低速滑行，引擎的微弱嗡鸣是唯一的声音。时间在纯白中失去标尺。十分钟，或者十小时？难以分辨。就在警惕被漫长单调磨得有些发木时——
通道尽头出现了。
不是豁然开朗，而是光线和空间的某种微妙“转换”。纯白通道无声无息地融入了一个……空间。
无法定义其大小。它没有明显的边界，目光所及之处，是均匀的、非明非暗的灰白色“空无”，仿佛置身于一张无限延展的、未着任何笔墨的宣纸内部。唯一的存在物，是悬浮于这片“空无”正中央的一个几何体。
一个标准的、完美的、边长约百米的正六面体。
它通体呈现出一种哑光的、类似粗陶的灰白色，与周围环境几乎融为一体，却又因自身绝对的几何规整性而凸显出来。表面没有任何接缝、纹路、标识或能量反应，朴素得像孩童初次用尺规画出的练习图形。而在其正对着飞船的这一面中央，有一个小小的、凹陷的圆形区域，大小刚好能容纳一艘小型穿梭机。
“心跳信号源……就是它。”乔野的声音带着难以置信的干涩，“所有波动，引力透镜效应，能量特征……都来源于这个……方块。内部结构完全无法探测，像是个实心疙瘩。但信号确实是从它内部发出的，规律……分秒不差。”
贺骁盯着那个方块，虎目眯起。经历了“源点”的混沌、晶簇的诡异、光球的蜕变，眼前这个极致简单、极致规整的东西，反而散发出一种更令人不安的气息。极致的复杂令人茫然，极致的简单，则令人本能地警惕其下是否隐藏着极致的异常。
“接引程序？”他咀嚼着那个古老意念留下的词，“把我们引到这么个石头方块面前，就是接引？”
仿佛回应他的疑问，那个正六面体靠近飞船的一面，那圆形凹陷区域的边缘，毫无征兆地亮起了一圈柔和的蓝色光晕。光晕如同水波荡漾开来，在哑光的表面上勾勒出一行行极其古老、但结构莫名让三人感到一丝眼熟的象形文字。文字旁，同步浮现出不断变幻的、更为抽象的几何符号和能量流图谱。
“这是……上古星文的一种变体？不，更古老……夹杂着能量编码和……数学公约表达？”乔野扑到控制台前，残缺的数据库疯狂比对，额头渗出冷汗，“部分字符与‘守夜人’秘典中的某些失落章节有微弱关联……它在显示……一组坐标？不，是多组坐标，在循环……还有……某种……身份验证协议？能量频率匹配要求？该死，太复杂了，而且一直在变！”
“它在等我们‘回答’。”沈寂的声音冷不丁响起，他不知何时已凑到观察窗前，灰黑色的眸子死死盯着那些变幻的符号，“用特定的能量信号，或者……别的什么东西。验证通过，或许才有下一步。验证失败……”他没说下去，但那股萦绕空间的、绝对的“静”，已然说明了后果。
“回答？我们拿什么回答？”贺骁烦躁地捶了一下座椅扶手，“我们连它是什么玩意都不知道！队长留下的那碎片共鸣算钥匙，可开门的口诀呢？”
就在此时，一直紧贴林序胸膛衣物内侧的、那枚来自艾拉娜的“心焰”晶石残片（在与“源点之钥”碎片融合共鸣后已变得暗淡，但被林序一直贴身携带），突然透过层层衣物，散发出极其微弱的、温热的波动。
嗡……
这股波动太微弱了，在之前狂暴的能量环境中几乎被忽略。但在此地这极致的“静”中，却清晰得像暗夜中的萤火。波动并不强烈，却带着一种独特的、与“守夜人”力量同源却又更加古老的韵律。
仿佛被这波动触及，那正六面体表面流转的符号骤然加快，然后猛地定格！定格在一组极其复杂的、由嵌套几何图形和特定能量频率图谱构成的组合符号上。同时，那圈蓝色光晕的亮度提升了一个等级，中心对准了“追光者”号，散发出清晰的“指向性”和“期待”意味。
“它……对‘心焰’有反应！”乔野失声道，“它锁定了这组验证协议！这协议……天啊，这协议要求的能量频率和波形，与‘心焰’晶石曾经散发的某种基础谐振模式……有百分之七十以上的吻合度！但它要求的是……是完整版的、某种特定编码后的‘心焰’能量信号！我们这块只是碎片，而且能量几乎耗尽了！”
“妈的，耍我们？”贺骁眼中凶光一闪，“给了希望又掐灭？”
“不……等等……”乔野双手飞速操作，将“心焰”晶石残片此刻散发的微弱波动信号放大、分析，并与方体要求的协议进行强制拟合模拟，“残片的波动虽然弱，但‘质’是对的，是那种最本源的‘守护’与‘传承’的意念频率……方体要的不是能量强度，是……是‘密钥’的‘特征码’！就像一把锁，认的是钥匙的齿纹形状，不是用多大劲去捅！”
他猛地抬头，眼中迸发出一丝疯狂的光芒：“队长……队长在‘源点’最后时刻，他的光寂平衡之力，尤其是融合了‘心焰’和‘源点之钥’后的那种特殊波动……我记录了残存的波形数据！虽然不完整，但包含了那种最本源的‘特征’！我们可以尝试模拟！用飞船的备用能源，结合‘心焰’残片的引导，模拟出那个‘齿纹’！”