“呃啊——！”贺骁发出一声低吼，不受控制地向前迈出一步，新生皮肤下的肌肉贲张，青筋隐现。他眼中的赤红光芒大盛，那冰冷的空洞被一种原始的、暴烈的毁灭欲暂时取代。他抬起右手，五指猛地张开，对着观察窗外，一头正扑向“载火者”号舷窗的、形如放大多足蠕虫的畸变体，虚空一握！
没有能量光束，没有冲击波。但那只畸变体前冲的动作猛地一滞，身体表面那混乱的能量场如同被无形的巨手狠狠攥紧、扭曲！怪物发出无声的惨嚎，身体不自然地痉挛、折叠，体表的甲壳和血肉发出令人牙酸的碎裂声，暗红与惨绿的能量流如同被挤压的脓液，从裂缝中疯狂喷溅！下一刻，整个怪物如同一个被过度充气的气球，轰然炸裂！比之前任何一次自爆都更彻底，炸成了最细微的能量尘埃，连粘稠的体液都没剩下多少。
医疗舱内一片死寂。医护人员惊骇地看着贺骁，看着他那闪烁着非人红光的眼睛，和依旧虚握的、微微颤抖的手。贺骁自己也愣住了，低头看着自己的手，眼中闪过一丝茫然。刚才那一下……是什么？是他自己的力量？还是“标记”的力量？还是……别的什么？
舰桥上的李皓和陈文也通过监控看到了这一幕，心头剧震。贺骁的变化，比他身体快速愈合更加令人不安。这种直接干涉、扭曲、湮灭能量生命形态的能力……绝非寻常。
“载火者号！汇报贺骁上尉情况！”李皓厉声询问。
“他……他刚刚……徒手捏爆了一头怪物！隔空！”医疗官的声音带着惊魂未定。
就在这时，外界的战斗出现了转机。或许是因为贺骁那一下诡异的攻击震慑，或许是因为舰队残存火力的集中打击开始见效，那些混乱的畸变体群，突然出现了整体性的迟滞和退缩。它们不再疯狂扑击，而是开始围绕着舰队盘旋，发出更加尖锐、混乱的嘶鸣，仿佛在犹豫，或者在……恐惧着什么。
紧接着，远方，那个最初出现、后来分裂出这些畸变体的、不稳定的主信号源，再次发生了剧烈变化。它开始向内坍缩，同时爆发出极其不稳定的能量尖峰，信号特征变得更加混乱、濒临崩溃。
“那个主信号源……要自毁了！或者……内部崩溃了！”传感器官大喊。
仿佛接收到某种最终指令，所有幸存的畸变体同时发出最后一声凄厉的嘶鸣，不再理会舰队，调转方向，如同扑火的飞蛾，疯狂地冲向那个正在坍缩、能量暴走的主信号源！
轰！！！！！！！！！
无声的爆炸在真空中绽放。没有火光，只有一片瞬间扩散的、扭曲了光线的、混杂着暗红、惨绿与诡异紫黑色的能量乱流。乱流所过之处，残存的畸变体如同被橡皮擦抹去，消失得无影无踪。狂暴的能量冲击追上了刚刚脱离接触的舰队，让各舰护盾剧烈闪烁，舰体颠簸。
几秒钟后，乱流平息。探测器屏幕上，除了舰队自身信号和遥远的背景辐射，一片死寂。那些畸变体，连同它们那不稳定的源头，仿佛从未出现过。只有舰队护盾上残留的腐蚀痕迹，船舱内弥漫的淡淡腥臭，以及人们心头挥之不去的惊悸，证明着刚才那场短暂、混乱、诡异的遭遇战并非幻觉。
“威胁……解除？”副官不确定地问。
李皓没有回答，他的独眼死死盯着那个信号源最后爆炸的位置，又看向医疗舱监控中，贺骁缓缓放下手、眼中红光渐褪、但脸色更加苍白、神情却愈发空洞的画面。
一场莫名其妙的袭击。一群混乱脆弱的“垃圾”怪物。一个不战自溃的源头。还有贺骁身上展现的、无法理解的诡异力量。
这一切，真的是偶然吗？
“标记”引来的，仅仅是这些“垃圾”吗？还是说，这只是一个开始？一个……测试？或者一次侦察？
贺骁体内那个与“无光之海”连接的“锚点”，正在悄然改变着他，也正将他们拖向更加深邃、更加危险的未知。
舰队在虚空中缓缓调整航向，重新集结。伤痕，又添新痕。谜团，层层加码。守望长存之路的前方，黑暗愈发浓稠，而他们手中的“火种”，似乎也染上了一丝不祥的、冰冷的幽光。