“东西，我带来了。路线、接头的信物、以及你们可能需要的一些小玩意儿，也准备好了。”老烟斗从怀里摸出一个巴掌大小、非金非木、表面布满了细密符文的黑色方盒，又拿出一个用油布包裹的、扁平的包裹，以及一枚造型古朴、刻着复杂纹路的金属令牌，放在脚边的地上。“但丑话说在前头，接了这活儿，你们就等于把脑袋别在了裤腰带上。‘影梭’只是开胃菜，后面还有更麻烦的。现在反悔，还来得及。出了这个门，咱们两清，‘灯塔’的庇护还能再顶五天。接了这盒子……”他指了指那个黑色方盒，“就没有回头路了。要么送到地方，拿报酬走人；要么，就变成这‘千流港’下水道里，某只变异老鼠的晚餐。”
气氛骤然凝滞。惨白的灯光下，黑色的方盒静静躺在灰烬中，上面的符文在光线折射下，流淌着幽暗的光泽，仿佛一只沉默的眼睛，注视着在场的每一个人。那扁平的包裹和金属令牌，也透着神秘和危险的气息。
贺骁没有立刻回答，而是看向林序。林序湛蓝的眼眸中数据流无声流淌，显然在快速分析着老烟斗的话语、神态，以及地上那几样东西可能蕴含的信息。
“我们需要确认‘东西’的安全，以及路线和接头的可靠性。”贺骁沉声道。
“可以。”老烟斗似乎早有预料，他拿起那个黑色方盒，手指在上面几个特定的符文上快速点按了几下。只听“咔哒”一声轻响，方盒表面裂开一道缝隙，一股极其微弱、却让贺骁体内混沌星璇和林序的精神感知同时微微悸动的、难以言喻的能量波动，如同水波般荡漾开来！
那波动极其隐晦，却带着一种古老、晦涩、仿佛来自时空深处的气息！仅仅是一丝泄露，就让贺骁感到一阵莫名的心悸，林序眼中数据流更是瞬间紊乱了刹那！乔野手背的火焰印记猛地一烫，老陈也握紧了砍刀，独眼中凶光闪烁！
老烟斗迅速合上方盒，那股奇异的波动立刻消失无踪。“放心，有封印，只要不暴力破坏或使用特定手法开启，气息不会外泄太多。但你们带着它，就像黑夜里的萤火虫，对某些‘嗅觉’灵敏的家伙来说，还是太显眼了。所以，必须快！”
他指了指那个扁平的包裹：“里面是路线图，三条，一明两暗，我建议走第二条暗线，虽然绕点路，但相对安全。还有几份伪造的身份标识和下锚区、中层区边界的通行‘凭证’，粗糙，但对付一般盘查够用了。还有一些小玩意儿，解毒的、止血的、干扰追踪的，算是附赠。”
他又拿起那枚金属令牌：“这是信物。到了西域黑石城，去‘腐烂码头’区，找一家叫‘老蝰蛇的牙’的破烂酒吧，把令牌给酒保看，他会带你们见‘蝰蛇’。记住，‘蝰蛇’只认令牌不认人，话别多说，东西交给他，拿回执，然后立刻离开黑石城，越远越好。‘蝰蛇’那个人……信誉就像黑石城的天气，说变就变。”
交代完这些，老烟斗重新将烟斗塞进嘴里，深深吸了一口，辛辣的烟雾将他佝偻的身影笼罩得有些模糊。
“另一组人，会在你们出发后半小时，从另一条路线出发，携带一个仿制的、带有微弱能量波动的赝品盒子，吸引火力。这是你们最大的安全窗口。但别指望他们能引开所有麻烦，真有硬茬子，还是得靠你们自己。”
“最后，再提醒一次。”老烟斗的声音透过烟雾传来，带着一种冰冷的现实，“这活儿，九死一生。但活下来，就有路。选吧。”
所有人的目光，都集中在了贺骁身上。
贺骁看着地上那黑色的方盒，那仿佛蕴含着不祥与机遇的符文，又看了看身边神色各异的同伴——目光坚定中带着疲惫与决绝的林序，紧张却又咬牙坚持的乔野，沉默如山、随时准备赴死一战的老陈，以及担架上昏迷不醒、气息微弱的凯莉前辈。
前路荆棘密布，杀机四伏。后退，或许能多活几天，但最终依旧是死路，或者更糟。
他缓缓吐出一口气，赤红的右眼中，那冰冷而炽烈的火焰，熊熊燃烧起来。
没有言语，他上前一步，弯腰，捡起了那个冰冷的黑色方盒，入手沉重，触感非金非木，上面的符文仿佛有生命般，微微吸吮着他指尖的温度。
然后，是那个扁平的油布包裹，和那枚刻着蛇形纹路的金属令牌。
他将令牌和包裹递给林序，自己则将那个黑色方盒，小心翼翼地贴身收好。盒子贴身的瞬间，那股微弱却奇异的波动似乎与他体内的混沌星璇产生了某种难以言喻的共鸣，让他心神微微一震。
他抬起头，看向烟雾后那双闪烁着红光的机械义眼和那只浑浊的人类眼睛。
“路线，报酬，我们接了。”
老烟斗似乎并不意外，只是深深地看了贺骁一眼，那眼神复杂难明，有审视，有评估，或许还有一丝极淡的、几乎无法察觉的……期许？
“好。”他吐出最后一口烟，将烟斗里的灰烬磕在金属桶边缘，发出清脆的声响。
“祝你们好运，外乡人。”
“还有，记住，‘灯塔’的灯光，只照得到港湾。出了海，是生是死，看你们自己的本事了。”
说完，他不再看贺骁等人，佝偻着背，慢吞吞地站起身，踩灭了地上的烟灰，然后如同他来时一样，悄无声息地融入了废墟深处弥漫的、更加浓重的黑暗之中，消失不见。
只留下贺骁五人，站在惨白的应急灯光下，脚下是厚厚的灰烬，手中是滚烫的“山芋”，前路是未知的腥风血雨。
“爬虫”的引擎，再次发出低沉的咆哮。