油灯不知道什么时候被点燃了，放在工作台角，光线下，他看到地面上有几串小小的脚印，不是人的脚印，更像是某种小动物的，沾着泥土，一直延伸到窗边。
汉斯快步走到窗边，窗户关得好好的，没有缝隙。
他又在屋子里仔细搜寻，除了那几串脚印，再也没找到其他异常。
那奇怪的声音也消失了，只剩下油灯“噼啪”的爆鸣声。
“怎么样？”
克拉拉小心翼翼地走过来，看到地上的脚印时，脸色一下子变得惨白。
“这……这是什么脚印？”
汉斯蹲下身，仔细看了看脚印。
脚印很小，只有指甲盖那么大，五个脚趾分得很开，边缘还沾着一些绿色的苔藓。
“不知道，”
他摇了摇头，心里的恐惧越来越强烈，“但肯定不是镇上的动物留下的。”
第二天早上，又有顾客上门了。
是面包师和裁缝，他们听说汉斯做的鞋好，专门来买。
看到工作台上的两双鞋，两人都赞不绝口，毫不犹豫地买走了，还付了比平时高很多的钱。
汉斯拿着钱，心里却一点也高兴不起来。
他看着空荡荡的工作台，又想起地上的脚印和那个诡异的符号，一种不祥的预感在心里蔓延
——那个神秘的“帮手”，恐怕没那么简单。
接下来的几天，怪事接连不断。
汉斯每晚裁好多少皮料，第二天早上就会变成多少双做好的鞋子。
从两双到四双，再到八双，鞋子越来越多，做工依旧完美，鞋舌内侧的暗红色符号从未缺席。
顾客也越来越多，不仅有镇上的人，还有邻镇的商人慕名而来，汉斯的钱袋渐渐鼓了起来，克拉拉的病也因为买了药，慢慢好了起来。
可汉斯和克拉拉的恐惧却越来越深。
每晚，他们都能听到外屋传来的针线声和诡异的“吱吱”声。
汉斯尝试过在工作台周围撒上石灰，第二天早上，石灰地上会留下密密麻麻的小脚印，像一群小小的幽灵在上面舞蹈；
他还尝试过在窗边放一把刀，可第二天早上，刀会被整齐地摆放在工作台角，刀刃上还沾着一点暗红色的东西，像是干涸的血迹。
“咱们不能再这样下去了，”
这天晚上，汉斯裁好四双鞋的皮料后，坐在床边，脸色凝重地对克拉拉说，“再这样下去，咱们迟早会出事。”
克拉拉点了点头，眼里满是恐惧：“可咱们不知道它是谁，也不知道它想要什么。要是咱们拒绝它，会不会……”
汉斯攥紧拳头，心里一阵纠结。
那个神秘的“帮手”确实帮了他们很多，可它的存在，就像一把悬在头顶的利剑，让他们时时刻刻都提心吊胆。
“今晚，咱们躲起来看看，”
他下定了决心，“不管它是什么，咱们总得知道真相。”
克拉拉犹豫了一下，最终还是点了点头。
晚上，汉斯把油灯调暗，放在屋角的旧衣服后面。
然后，他和克拉拉躲在衣服后面，屏住呼吸，眼睛紧紧盯着工作台。