汉斯给婴儿取名埃里克，磨坊生意果然兴隆，金银源源不断，可夫妇俩日夜活在恐惧中。他们给埃里克打造了无窗铁皮房，严禁他靠近任何水源，连洗脸水都要煮沸三次。“埃里克，永远不要碰水。”汉斯每天重复，眼神凶狠绝望，“水里有妖怪，会把你拖进地狱，扒皮抽筋，锁你灵魂永世不得超生。”
埃里克在黑暗中长大，不知道水的模样，只知道那是死亡的象征。他的童年没有欢笑，只有父母神经质的警告，性格变得孤僻阴郁，常常在深夜用指甲抠着铁皮墙，想象中的水是红色的，带着血腥味，能吞噬一切。
十八年后，埃里克长成高大健壮的青年，箭法精准，身手敏捷，是山林中最出色的猎手。他每天捕杀野兽麻痹自己，可对水的好奇却像藤蔓般疯狂生长。
“埃里克，去东边旷野找白雄鹿吧，鹿角上长珍珠，能卖大价钱。”师傅老猎户拍着他的肩，眼中藏着贪婪——他早就觊觎埃里克家的财富。
埃里克犹豫：“东边有水池，我不能去。”
老猎户叹气，露出意味深长的笑：“你父母的话不能全信！水就是普通东西，能解渴洗衣。我年轻时还在那水池游泳，水清澈见底，夏天泡着凉快极了。”他凑近压低声音，“白雄鹿可遇不可求，有了钱你就能摆脱父母，不用再做笼中鸟，不想知道水的味道吗？”
埃里克的心动了。十八年的压抑好奇，此刻化作致命诱惑。“真的没有危险？”
“当然没有！”老猎户眼神阴狠，“水妖传说都是吓唬小孩的。”
在老猎户的劝说下，埃里克扛着猎枪出发了。一路上，老猎户不停描绘水池的清凉，说曾在那里抓到过藏金币的金鱼。埃里克的恐惧渐渐被好奇取代，想象着水划过皮肤的新奇感受。
傍晚抵达旷野，夕阳给大地镀上诡异金色。不远处的水池平静如镜，倒映着暗红色的晚霞，像是凝固的血液。“你看，我说的没错吧。”老猎户指着水池，声音微微颤抖。
埃里克痴痴望着，空气中的水汽带着清凉，却夹杂着若有若无的血腥味。他忍不住迈步，却被老猎户拉住：“等等！这水不对劲！水下有东西在蠕动，还有尸臭！”
埃里克顺着他的目光看去，水面下果然有黑色影子扭曲纠缠。恐惧刚冒出来，水池中就传来温柔的呼唤，像是母亲的低语，情人的呢喃：“埃里克……过来呀……我是你母亲……等了你十八年……”
埃里克身体不受控制地向水池走去，脑海一片空白，只剩那勾魂的呼唤。“埃里克！别听！是水妖的诱惑！”老猎户用力拉他，声音嘶哑，“快跟我走！”
埃里克挣脱老猎户，狂奔着冲向水池，口中喃喃：“母亲……我的母亲……”
老猎户想要追赶，却脚下一滑摔倒——地上不知何时出现了暗红黏液。他眼睁睁看着埃里克伸出手，轻轻触碰了水面。