自那日后，陆白榆与顾长庚又在朔方城又盘桓了十数日。
第三日，顾启明的消息经由暗线递到了陆白榆手中。
信很短，语气却冷硬如铁：“手下人行事鲁莽，好在补救及时，未成燎原之势，只当寻常摩擦，并未惊动西戎。”
陆白榆烧了纸条，心下稍安。
顾启明行事虽剑走偏锋，但这份掌控力与善后的果决，倒印证了他的话所言非虚。
至少眼下，他是真心实意地不愿让西戎内乱过早平息。
这有惊无险的插曲，让她和顾长庚下定了如期离开的决心。
眼见和亲之事无人再提，两人便以“归期已至，需回禀西北王”为由，递交国书，启程返回西北。
临行前，陆白榆将沈断留在北狄，继续监视。
周凛则带上赵远和麾下精锐，远赴西戎继续搅局。
五日后，陆白榆与顾长庚在西北腹地分别，一个坐镇盐坊，一个回了军屯。
接下来的两个月，表面平静，实则暗流汹涌。
盐井运转不休，银钱与情报亦如流水般汇入。
陆白榆与顾长庚虽分隔两地，飞鸽传书却日日都未间断，一同梳理着来自各方的线报。
北狄王庭看似平静，但水面下早已暗流涌动。
第一个月的情报，字里行间皆浸着血。
西戎都城的厮杀，从朱雀大街的短兵相接，转入了巷弄与府邸。
大皇子赫连赫元凭府邸深院与世代积累的财帛，硬生生抵住了二皇子赫连漠川的数次强攻。
僵持之下，暗杀、下毒、策反亲信成了主基调。
今日还并肩作战的将领，可能溺毙于自家后院的浅塘；昨夜才宣誓效忠的幕僚，或许清晨已被发现悬梁自尽，脚下散落着通敌的“密信”。
王庭直属的“金帐卫”与“苍鹰骑”在这不见光的消耗中如春雪消融。
商路断绝，盐铁价飞涨，边境部落开始阳奉阴违。
内乱的毒火，正缓缓灼烧着西戎的根基。
与此同时，北狄冷宫的高墙内，五公主乌维兰的绝食成了一场意志的凌迟，也是一场精妙的表演。
消息隐隐传出来：她水米不进已逾十日，昏厥后被强行灌入参汤吊命，形销骨立，唯有一双眼睛亮得惊人。
老汗王先是震怒“让她死”，随即又严令太医务必保住她性命，态度在暴怒与犹豫间摇摆。
朝堂上暗流随之涌动，大王子主张严惩以儆效尤，三王子则进言“恐伤父王慈名”。
公主的生死与去留，成了试探风向与站位的试金石。
从第二个月起，格局变得微妙起来。
西戎的内斗显出疲态。
赫连兄弟谁都无力彻底绞杀对方，国库与粮仓却在日复一日的对峙中飞速空竭。
部分边缘部族已公然截留赋税，形同割据。
谈判的暗流在死水之下悄然涌动，一种脆弱的平衡似乎正在血泊中孕育。
若无人打破，西戎或许将自此分裂，原先团结的部落，或将沦为一盘散沙。
北狄那边则截然相反。
乌维兰在鬼门关前走了一遭后，老汗王终于亲临冷宫。
没人知道父女二人谈了什么，只见翌日旨意下达：解除五公主禁足，迁居宫外旧邸；与大邺和亲之事作罢；命其掌西市胡商榷场事务，然年税额需增三成。
另，拨金帐卫士二十人随行“护卫”。
旨意寥寥数语，却意味深长——
她赌命换来了不上花轿的自由，和一隅施展拳脚的险地，代价是更严密的监视与一副沉重的担子。
陆白榆接到这封密报时，正与顾长庚通过飞鸽商议盐路扩展。
她提笔在纸上写道：“她用半条命，买了一张入场券。牌局，要换玩法了。”
顾长庚的回信很快，字迹力透纸背：“筹码已变，对手亦增。静观其变，犹可后发制人。”
第三个月。
就在一切都朝着好的方向发展时，转折来得猝不及防。
正当军屯上下趁着秋光抢收金灿灿的谷子时，一道加急密信如惊雷般落到了陆白榆的书案上。
“一日前，镇北军统帅赵秉义，以‘西戎内乱、边防空虚、战机难得’为由，尽起北境精锐五万，突袭西戎边境重镇金狼关。战况激烈，狼烟已起！”
陆白榆捏着密信的手指骤然收紧，漆黑眼底有凛冽寒光和震怒闪过。
“赵秉义......竖子！坏我大局！”
。大肥章，来晚了。