顾长庚微微颔首，目光沉如寒潭，
“不止是削权。程敏之要的是‘事权专一’，实则是将东南沿海的税关、水师、市舶，这些流淌真金白银的命脉，从地方衙门和旧党手中，一把攥进皇帝直隶的总督府。太后在岭南的臂膀，不止被缚，更是被断了血脉。这才是釜底抽薪。”
“但这并非杀机所在。最致命的，是太子昏迷一年，东宫形同虚设。”他话锋一转，语气更沉，
“陛下此前或有隐忍，如今却借五皇子功成之势，悄然放出‘择贤而立’之议——此乃直刺太后命门的一剑。她最不敢赌的，正是‘天命不在储君’；她最不能退的，正是‘嫡庶有序’这道宗法铁律。”
“所以，这已非岭南赋税之争，亦非三皇子权柄之失。这是国本之争。”陆白榆的指尖在舆图上金狼关处重重一点，
“太后毕生所谋，系于东宫存续。若太子不醒，而五皇子以‘富国之功’立于庙堂之上，她与三皇子，乃至整个后党，便不再是辅政之臣，而是待废之局。她输掉的，不只是今日权势，更是千秋之后宗庙无祀、身首异处的结局。”
“因此，她不能再等待太子苏醒的渺茫希望，也不能再于朝堂纠缠文治之功。她需要一场足以重新定义‘社稷之功’的伟业。一场开疆拓土、震慑四夷的赫赫武功！”顾长庚的声音如惊雷暗涌，
“她要让天下人看清，在真正的铁马冰河面前，区区理财之术，不过账房清响，何足道哉？唯有掌握刀兵、拓土守疆者，才是国之柱石。”
窗外风声如刀，卷着天苍山麓的沙砾扑打着土墙。
盐坊之内，竟已有初冬的凛冽。
“所以赵秉义此战，许胜不许败。必须是大胜，速胜，震彻朝野的大胜。”陆白榆眺望金狼关的方向，眼底映着夕阳最后一抹余辉，似有烽火燃起，
“他要用战功铸就威望，用战场上的雷霆，去压住朝堂中对储位的私语，只为撑住那座即将倾塌的继承之塔。”
盐坊之内，万籁俱寂。窗外朔风怒号，如鬼哭穿林，却压不住两人胸中翻涌的惊涛。
舆图上的金狼关，不再是一处边陲隘口，而是一座政治的祭坛。
太后欲以五万将士为牲，以西戎黄沙为土，以战鼓为咒，举行一场逆天改命的血祭。
陆白榆收回视线，沉声道：“我们必须阻止这场战火。一旦五万镇北军兵临关下，西戎内乱必止。我们数月苦心经营的局面，将毁于一旦！”
顾长庚的手指在舆图上镇北军驻地与金狼关之间缓缓划过，沉吟道，
“从此处至金狼关，三百五十余里。赵秉义率五万步骑，携攻城重械与月余粮草，绝非轻兵突进。出边墙后，日行能达三十里已是极限，且需安营扎寨、广布斥候。算下来，他至少需十二日方能兵临关下。”
他的指尖重重一叩，落在金狼关位置，“消息说他一日前开拔。这意味着，从今日算起，我们最多还有十一日。”
“但这十一日，须扣除你我谋划运作、指令抵达前线的时间。”陆白榆心念电转，语速加快，
“消息传至你我，已耗去一日。军令再快，送至北境亦需两日。真正可供我等在赵秉义兵锋之前设局的时间，不过八日。”她的目光落在舆图上，锐利如刀，
“八日之内，要阻止一场箭在弦上的战火，恐怕难如登天！”
她转头看向顾长庚，声音沉沉，“侯爷，看来非常之时，我们也得行非常之举了！”