“寒铁” 之名，因演武场上那记 “惊鸿一瞥” 的出手，迅速在玄天剑宗内部传开。一个区区商会护卫，竟能察觉并化解连金丹长老都未曾留意的阴邪袭击，这般敏锐的神识与精准手段，自然引来了诸多关注与议论。有人猜测他是隐世高人，也有人质疑他身份来历不明，议论声中，好奇与警惕交织。
剑无涯宗主亲自招揽其为客卿的举动，更是坐实了此人的不凡。沈砚 —— 如今的寒铁客卿，被安排住进了内门区域一座独立的冰筑小院。院落由整块千年玄冰雕琢而成，灵气充裕且僻静，既显客卿超然地位，又带着几分刻意的疏离，恰好契合他 “神秘低调” 的伪装需求。
他并未过多与其他客卿或弟子交往，每日深居简出，偶尔在宗门允许的范围内缓步走动，美其名曰 “熟悉环境”。实则，混沌星衍早已在他周身悄然运转，如同一张无形的感知之网，细致捕捉着玄天剑宗的命轨洪流 —— 那些缠绕灰黑锁链的污染之线、那些刻意隐匿的异常波动，皆是潜藏暗子可能留下的蛛丝马迹。
路过演武场时，他会装作观摩弟子练剑，指尖凝出一缕极淡的冰雾 —— 这是他用混沌星力模拟的北域冰纹炼体术，看似是护卫教头的习惯动作，实则冰雾触碰到路过修士时，能借命轨波动判断对方是否被污染。前日便是用这招，排除了三名形迹可疑的杂役，也让他更加确定，宗门内仍有漏网之鱼。
演武场袭击事件后，剑宗内部的清洗愈发隐秘凌厉。数名与韩霖有旧、嫌疑较大的执事和弟子被暗中控制，但那个直接出手、并能从剑无涯元婴神识下逃脱的暗子，却如同人间蒸发，再无踪迹。此人修为或许不是最高，但隐匿与遁逃的本事绝对一流，是悬在剑宗头顶的一柄利剑，心腹大患。
这一日，沈砚接到传讯，被剑无涯秘密召见。
宗主密室内，寒气氤氲，只有剑无涯、传功长老岳千山（洛冰的师父，已通过问心剑镜证实绝对可靠）以及星火阁的冷凝霜三人在场。密室四周布有隔绝神识的禁制，确保谈话不会外泄。
“寒铁客卿，不必拘礼。” 剑无涯开门见山，神色凝重如冰，“想必冷副阁主已与你通过气。万剑冢三日后便将开启，进入名额已确定，除大比前十的真传弟子外，还有五位核心长老，以及…… 你。”
沈砚微微颔首，这在他预料之中。剑宗急需他这股能察觉阴邪、隐藏在暗处的力量，来应对司命府诡谲难测的手段。
“根据我们目前掌握的情报，司命府的目标，绝非仅仅夺取冰凤残魂。” 岳千山长老沉声道，他面容儒雅，眼神却如剑锋般锐利，“他们真正想做的，是借助万剑冢内‘玄天祖师’留下的剑魄核心，以及冰凤残魂之间的古老契约，强行引动冰凤之力。”
“剑魄核心？” 沈砚挑眉，这是他第一次听闻这个名词。
“不错。” 剑无涯接过话头，缓缓解释，“万剑冢的核心，并非祖师棺椁，而是一处名为‘剑心池’的秘境。池中蕴养着我玄天剑宗历代最强剑修坐化后凝聚的一丝不灭剑魄，这些剑魄交织成网，构成了维系万剑冢存在的核心能量源，也承载着玄天剑道最本源的‘破妄’意志。传说，开派祖师的玄天神剑剑灵，也沉睡于剑心池深处，守护着剑魄核心。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“宗门最古老的秘典记载，祖师当年能在北域立派，曾与极北冰原的冰凤立下守望相助的契约。冰凤赋予剑宗调用部分北域冰雪法则的权柄，助弟子磨砺剑心、淬炼剑体；而剑宗则以剑魄核心的浩然剑意，镇压冰凤残魂中的狂暴与混乱，助其维持灵智不灭。这契约的纽带，便系于剑心池。”
沈砚瞬间恍然。司命府是想破坏这道古老契约！他们要么夺取剑魄核心，切断对冰凤的镇压，释放其狂暴力量加以利用；要么反过来，借剑魄核心的力量强行控制冰凤残魂，将这头先天灵物变成自己的武器！
“无论哪种，后果都不堪设想。” 冷凝霜补充道，“一旦冰凤失控或被操控，北域冰雪法则将彻底紊乱，必将引发席卷整个北域的滔天天灾，无数生灵涂炭。而司命府则能借此获得操控天象、冰封命运的恐怖力量，其实力将暴涨到难以想象的地步！”
密室内气氛压抑到了极点。司命府的图谋，宏大而可怕，早已超出了宗门争斗的范畴，关乎整个北域的存亡。
“我们已对剑心池做了重重布置，由岳长老亲自统领护卫队驻守。” 剑无涯看向沈砚，目光郑重，“但司命府手段诡谲，防不胜防。寒铁客卿，你神识特殊，能察人所不察。进入万剑冢后，请务必协助岳长老盯紧剑心池，一旦发现任何异常，可…… 先斩后奏！”
这是给予了沈砚极大的信任与临机决断的权限。
“沈某定当尽力，不负宗主所托。” 沈砚肃然应下，语气沉稳有力。
离开密室时，岳千山单独留住了他，递来一枚温润的玉符：“这是小徒洛冰的护身玉符，她此次也凭大比优异成绩获得了入冢资格。万剑冢内危机四伏，她剑心纯粹，对阴邪气息敏感，却缺乏实战经验，若遇险境，还望客卿多加照拂 —— 并非为私情，而是她的冰心衍神诀，对司命府的污染力量有克制之效。”
沈砚接过玉符，指尖能感受到其中蕴含的纯粹剑意，他点头应道：“长老放心，洛姑娘剑心纯粹，是对抗污染的关键，我会护她周全。”
回到冰筑小院，沈砚盘膝坐下，心神却无法平静。万剑冢内的局势，比预想的还要复杂。剑魄核心、冰凤残魂、古老契约、司命府的阴谋…… 以及他怀中那枚对万剑冢深处产生强烈感应的命钥残片，这一切交织在一起，形成一张巨大的、充满未知与凶险的网。
他再次尝试沟通金属残片，那股强烈的指引感，明确无误地指向万剑冢核心 —— 剑心池的方向。
“剑心池…… 另一块命钥碎片，或是与命钥相关的秘密，会在那里吗？”
沉思中，他心念微动，将命钥残片取出。残片在掌心散发着温润的混沌光芒，因接近同源之物而变得愈发活跃，甚至自发震颤起来。