中州大地的晨曦带着沁人的灵气，穿透云层洒在连绵山脉上，将苍翠的峰峦染成金红。沈砚化作的游方书生 “墨辰”，背着半旧的竹书箱，混在赶早入城的人流中，步履平稳地走向青岚城城门。他粗布青衫上沾着些许风尘，面容普通得如同路边的石子，唯有眼底偶尔闪过的星芒，藏着与这副皮囊不符的深邃。
相较于北域的凛冽风雪，中州的灵气黏稠得几乎能凝成实质，吸入肺腑便化作丝丝暖意滋养经脉。可沈砚运转混沌星衍稍加感知，便觉这繁华盛景下藏着无形的桎梏 —— 天地间的命轨流转虽依旧繁复，却在某些关键节点被一股冰冷的力量强行规整，如同被捆缚的藤蔓，透着压抑的滞涩。这便是司命府经营数千年的 “成果”，以 “掌控天命” 为名，将中州的命运牢牢攥在掌心。
“入城每人缴纳一块下品灵石，修士需登记修为路引！” 城门处，两名身着皂衣的修士手持记录玉简，目光锐利地扫过每一个入城者。他们腰间悬挂的令牌刻着 “司命府巡查卫” 的字样，神识扫过人群时带着不容置疑的威压。
沈砚低垂着眼帘，将一枚下品灵石递出，同时运转混沌星衍微调气息，将金丹初期的修为展露得恰到好处 —— 既不会因修为过低引起怀疑，也不会因实力太强被重点关注。登记路引时，他报上 “墨辰，南州散修，来青岚城寻购灵草” 的身份，语气平淡，连指尖的纹路都透着常年翻书的薄茧，完美契合游方书生的设定。
青岚城依托盛产 “青纹草” 的山脉而建，城内街道铺着青石板，两侧店铺大多挂着 “采药”“炼丹” 的幌子。低阶修士往来不绝，挑着药筐的药农与穿长袍的炼丹师擦肩而过，空气中弥漫着灵草的清香与丹火的灼热气息，一派平和热闹的景象。沈砚没有直奔星火阁情报中记载的据点方位，而是拐进街角一家名为 “百草居” 的客栈，开了间二楼临巷的房间 —— 这里既能观察街面动静，又便于随时撤离。
接下来的三日，沈砚彻底代入了 “墨辰” 的身份。清晨去城东的坊市逛早集，午后在茶楼靠窗的位置听人闲谈，傍晚则去城西的丹师巷流连。他从不主动打探消息，却能凭借混沌星衍的能力，从修士们的闲聊、争执甚至眼神闪烁中，捕捉到有用的信息碎片。
“听说了吗？前些日子中州腹地闹得沸沸扬扬的‘邪修案’，好像是个叫什么阁的组织被端了。”“嘘！小声点！那是司命府定的案，提都不能提！我表兄在皇极殿当差，说那组织的人都敢跟司命府叫板，活该被灭！”“可不是嘛，现在城里查得紧，陌生人都要多盯两眼，听说司命府在抓漏网之鱼呢……”
茶楼里的议论断断续续传入耳中，沈砚端着粗陶茶杯的手指微微收紧。星火阁的覆灭被司命府扭曲成 “剿灭邪修”，舆论早已被操控，这让寻找残部的难度又增了几分。他放下茶杯，目光落在巷口一个被地痞纠缠的青年修士身上 —— 那修士穿着洗得发白的丹师袍，怀里抱着个药篓，被两个壮汉推搡得连连后退，药篓里的青纹草撒了一地。
“敢在丹师巷抢东西，活腻歪了？” 沈砚起身走过去，声音不大却带着穿透力。那两个地痞转头见是个文弱书生，顿时嗤笑起来：“哪来的穷酸，也敢管爷爷的事？” 说着便挥拳朝他面门打来。
沈砚侧身避开，指尖看似随意地在两人手腕穴位一点，那两个壮汉便像被抽了骨头似的瘫软在地，疼得龇牙咧嘴。这一手 “点穴” 技巧是他从世俗武学中推演而来，看似寻常，却精准无比，既解决了麻烦，又没暴露修士的真正手段。
“多谢先生解围！” 那青年丹师连忙道谢，蹲下身捡拾散落的灵草。沈砚帮他扶起药篓，目光扫过篓底几株叶片蜷曲的 “凝露草”，随口道：“凝露草需用晨露滋养，你这株叶尖发枯，是采回来后没及时用玉盘承露吧？若是用来炼‘清灵丹’，药效要折损三成。”
青年丹师猛地抬头，眼中满是震惊：“先生也懂丹道？这凝露草的习性，连坊市的老丹师都未必知晓！” 沈砚笑了笑，又指点了他几句炼药时的火候把控 —— 这些知识都来自星火阁的丹道典籍，此刻恰好用来拉近关系。
不出两日，“见识广博的散修书生墨辰” 的名声，便在青岚城的低阶修士圈子里传开了。有人来请教丹道问题，有人请他帮忙鉴别灵草，沈砚都来者不拒，既保持着温和的态度，又从不越界打探隐私，这让他的 “无害” 形象愈发稳固。而在这过程中，他的混沌星衍早已将青岚城的命轨脉络梳理清楚 —— 在城南一处废弃的药铺下方，三道微弱却坚韧的命线正跳动着，其上带着星火阁特有的 “反抗秩序” 的炽热印记，如同黑暗中的萤火。
第三日傍晚，沈砚在房间内盘膝静修，将混沌星衍运转到极致，感知着城内每一丝细微的动静。忽然，一道如同羽毛轻拂的神识扫过客栈，在他房门处停顿了半息，又迅速收回。这道神识藏得极深，若不是沈砚对星火阁的气息早有预判，根本无法察觉。
“终于来了。” 沈砚嘴角勾起一抹淡笑，依旧闭目打坐，连呼吸的节奏都未曾改变。他知道，对方在试探，在确认他是否真的如表面那般无害。
夜色渐深，月轮爬上中天，将银辉洒进客栈小院。沈砚房间的窗棂虚掩着，晚风带着灵草的清香吹进来，翻动着桌案上的空白竹简。就在这时，一道黑影如同青烟般掠过院墙，足尖点地时悄无声息，连院中的落叶都未曾惊动。他避开客栈门口那道简易的警戒禁制，身形贴在沈砚的窗下，手中扣着一枚鸽卵大小的雷珠 —— 那是星火阁特制的 “裂魂雷”，威力不大却能震慑神魂，显然是做好了拼命的准备。