商队的行程缓慢而平稳，沈砚每日的工作就是坐在马车里核对文书，或是在休息时帮商队检查货箱上的禁制。他从不参与商队修士的闲聊，只在被问及中州典故时，才会引经据典地说上几句，既展现了 “学者” 的价值，又保持着恰到好处的孤傲。
行至 “断龙峡” 时，意外突发。峡谷两侧的山壁上突然亮起灰黑色的符文，一股迷幻的气息弥漫开来，商队的几名低阶修士瞬间眼神呆滞，朝着峡谷深处走去 —— 那是司命府布下的 “困魂禁制”，专门针对过往商队掠夺财物，却又做得极为隐蔽，对外只说是 “天然瘴气”。
“不好，是瘴气！” 商队掌柜脸色发白，急忙催动灵力抵抗。
沈砚却摇了摇头，缓步走到峡谷入口，指着山壁上的符文道：“这不是瘴气，是‘离魂符’的变种禁制，核心在左侧第三块突出的岩石上。” 他从怀中取出一支毛笔，蘸着自己的指尖血，在地上画了一个简单的 “镇魂阵”—— 这是从皇极殿典章里学到的古阵法，专克这类迷魂禁制，“掌柜的，让大家退到阵里，我去破掉核心。”
他提着毛笔走到岩石下，笔尖精准点在符文的交汇处。随着一声轻响，灰黑色的符文瞬间黯淡，迷幻气息也消散无踪。商队掌柜看着沈砚的眼神满是敬佩：“林先生真是深藏不露！这等古禁制，连坊市的老阵法师都未必能识破。”
沈砚笑了笑，收起毛笔：“不过是从古籍上看来的皮毛罢了。” 他知道，这一手不仅能稳固自己在商队的地位，更能为 “林玄” 的 “学者” 身份增添可信度 —— 这正是他想要的效果。
沿途的日子里，沈砚也时刻关注着怀中的命钥碎片。进入中州腹地后，碎片中心的冰蓝核心跳动得越来越频繁，共鸣的方向也从最初的 “天命山脉”，逐渐转向了东北方 —— 那正是皇都天枢城的方向！更让他意外的是，共鸣并非来自城外的司命府总坛，而是天枢城内部，如同黑暗中一盏跳动的灯，指引着明确的方向。
“命钥在皇都……” 沈砚摩挲着碎片，眼神深邃，“司命府与三皇子的合作，恐怕和这枚碎片脱不了干系。”
半月后，天枢城的轮廓终于出现在地平线上。这座中州皇都的城墙高达千丈，由巨大的青玉石砌成，其上刻满了皇道龙纹和防御符文，阳光照耀下，符文流转着金色的光芒，与空中交织的浓郁灵气形成一股煌煌大势，镇压着整座城池。城门处，皇极殿的禁军与司命府的修士共同盘查，进城的队伍排起了长龙。
轮到沈砚时，一名禁军修士上下打量着他：“你是何人？来天枢城做什么？”
“在下林玄，南州散修，略通文墨与古籍解读，听闻皇都招贤，特来投奔。” 沈砚躬身行礼，语气谦逊却不卑不亢。
“招贤？” 禁军修士嗤笑一声，“如今皇子们都在招揽人才，你这落魄样子，能有什么本事？”
沈砚并未动怒，而是取出一卷自己手抄的《皇极典》残篇，递了过去：“在下虽寒微，却也知‘择储以贤，贤在纳士’的道理。《皇极典》有云，‘王者不以出身论才，以心论才’，在下愿以微末之技，为皇都效力。”
禁军修士接过残篇，见上面的注解精准独到，甚至纠正了几处流传已久的谬误，脸色顿时缓和下来：“倒是有些见识。进去吧，别在城里惹事。”
踏入天枢城的瞬间，沈砚感受到两股截然不同的气息 —— 一股是皇极殿的煌煌龙气，威严而厚重；另一股则是司命府的阴冷气息，如同附骨之疽，藏在街道的每一处阴影里。他抬头望向城中央那座高耸入云的皇城，金瓦红墙在阳光下熠熠生辉，却在混沌星衍的感知中，藏着无数扭曲的命轨。
一名身穿锦袍的修士从他身边走过，腰间悬挂着司命府的令牌，神识扫过沈砚时，只在他 “金丹初期的学者” 身份上停留一瞬，便毫不在意地离去。
沈砚微微低头，掩去眼底的锋芒。他知道，自己已经成功踏入了这座龙潭虎穴的核心。司命府的暗探、夺嫡的皇子、隐藏的命钥、下落不明的星火阁阁主…… 所有的线索都汇聚于此。
他缓步走向城中的书肆，身影融入熙攘的人流，如同一滴水汇入江海。但只有他自己知道，这滴水中，藏着足以掀起风暴的力量。
“林玄” 来了。天枢城的棋局，该落子了。