青岚城的夜被一层无形的杀机笼罩，司命府修士的神识如同冰冷的蛛网，从城东南角楼辐射开来，一寸寸梳过巷道的每一处阴影。沈砚拽着暗影十七贴在斑驳的砖墙后，指尖死死扣住对方的手腕 —— 他能清晰感知到，暗影十七衣襟内侧，正附着一丝若有若无的阴寒气息，那是一枚被灵力滋养的 “命轨追踪符”，符纹与凌千幻的黑暗命源同源，显然是这内奸早在星火阁据点布下的后手。
“你身上有追踪符，凌千幻的手笔。” 沈砚的声音压得极低，混沌星衍之力顺着指尖涌入暗影十七体内，在对方丹田旁三寸处凝成气旋，将那枚隐匿的符篆强行震碎，“他们不是碰巧发现，是顺着符纹轨迹追来的。”
暗影十七浑身一僵，冷汗瞬间浸透夜行衣：“是我疏忽！上次从据点转移时，曾与凌千幻的亲卫擦肩而过，竟没察觉被下了暗手！”
“现在不是自责的时候。” 沈砚的目光扫过巷口闪烁的火把光，混沌星衍已将周遭命轨梳理得一清二楚 —— 东市土地庙方向，三道金丹修士的命线呈 “品” 字形排布，轨迹中藏着 “困杀” 的死意，那是司命府预判的逃生路线；而城西漕运码头的命线则杂乱无章，苦力、商贩、货船掌柜的命运交织成网，司命府的神识在这里会被无数琐碎的灵气波动干扰，如同投入湖面的石子，难寻精准落点。
“走，去码头。” 沈砚果断转身，拉着暗影十七窜入一条堆满药渣的窄巷。
“码头？那里有司命府的常驻卫所，盘查比城门还严！” 暗影十七满脸不解。
“越严的地方，越容易藏在‘规矩’里。” 沈砚说着，指尖沾起地上的药渣粉末，混着一丝混沌星衍之力抹在两人衣领上 —— 药渣是青岚城最常见的 “青纹草” 晒干后的废料，气息驳杂却不引人注意，恰好能掩盖修士的灵力波动。他又拽过墙角一件沾着泥点的粗布短褂，罩在暗影十七的夜行衣外，“弯腰，学苦力的姿态，脚步重一点，别用灵力卸力。”
两人混在一群扛着药篓的苦力中，顺着人流走向码头。沈砚特意选在两队司命府修士换岗的间隙穿过卫所关卡，轮到盘查时，他故意让腰间的空白竹简滑落，弯腰去捡时，露出藏在袖中的半块啃剩的粗粮饼 —— 那是他早准备好的 “凡人食料”，配合粗布衣衫和略显佝偻的脊背，活脱脱一个跟着商队讨生活的穷书生。
“干什么的？” 卫所修士的神识扫过两人，在沈砚金丹初期的修为上停顿半息，见是个弱质修士，便挥手放行：“赶紧走，别在码头逗留。”
踏入码头的瞬间，喧嚣的人声扑面而来。卸货的号子、商贩的吆喝、货船的锚链撞击声交织在一起，空气中混杂着水汽、鱼腥味和矿石粉尘的气息。沈砚拉着暗影十七直奔一艘挂着 “黑石商队” 旗号的货船，船工正忙着将一筐筐黑黝黝的铁矿石搬上船底舱。
“帮把手！算你们两个铜板！” 沈砚朝着船工头喊了一声，不等对方回应，就扛起一筐矿石跟着往底舱走。暗影十七虽不解，却也立刻跟上。底舱昏暗潮湿，矿石堆得齐腰高，粉尘呛得人直咳嗽，司命府的神识扫到这里时，只觉得是杂乱的土属性气息，根本没心思细查。
沈砚借着堆放矿石的动作，在底舱角落用混沌星衍之力扫出一片凹陷，又搬过几筐最沉的铁矿石挡住，形成一个狭小的藏身空间：“待在这里，别用灵力，呼吸放缓。” 他从储物袋里摸出一瓶 “冰心丹” 递过去，“这是北域冰髓炼的，能压制你的伤势，等船开了再服。”
半个时辰后，货船鸣响号角，缓缓驶离码头。沈砚趴在矿石缝隙里，透过底舱的透气孔看向岸上 —— 那名金丹后期的司命府执事正站在卫所楼顶，神识如同探照灯般扫过水面，却始终没往这艘装满普通矿石的货船多看一眼。直到船影彻底消失在夜色中的江面上，沈砚才松了口气。
三日后，货船抵达黑水城。这座依托大江建立的航运枢纽比青岚城繁华数倍，码头边停泊着来自中州各地的商船，茶馆酒肆里满是南腔北调的修士。沈砚带着暗影十七在城郊一处破庙里落脚，用混沌星衍布下隔音结界后，才详细交代后续安排。
“你拿着这个。” 沈砚递过一枚刻着星火纹路的木牌，“这是星火阁最古老的联络信物，只有百年以上的老成员认识。去城西的‘百草堂’药铺，找掌柜的拍三下柜台，说‘要凝露草配晨露’，他会带你去安全据点。” 他又取出一个沉甸甸的储物袋，“这里面有五十块下品灵石和几瓶疗伤药，告诉其他残部，暂时不要联络，等我在天枢城站稳脚跟，会用‘星衍传讯符’联系 —— 记住，传讯符只能用一次，用完立刻销毁。”
暗影十七接过木牌和储物袋，眼眶泛红：“沈长老，您保重！我们在暗处等着您的消息！”
送走暗影十七，沈砚找了家僻静的客栈住下，开始为新身份做准备。他先是去坊市淘了一叠关于中州历史、皇极殿典章的旧玉简，又买了一套洗得发白的儒衫，故意在领口袖口缝补了几处 —— 这是 “落魄学者” 的标志性装扮。接下来的三日，他几乎足不出户，将玉简上的内容烂熟于心，尤其是皇极殿的太子遴选规则和几位皇子的势力分布：大皇子背靠军方，二皇子亲近药王谷，三皇子以 “招贤纳士” 闻名，却暗中与司命府往来密切。
“三皇子……” 沈砚对着铜镜调整气息，将混沌星衍运转到极致，改变自身的气质 —— 原本锐利的眼神变得温润而执拗，脊背微微弯曲，说话时带着几分书卷气的迟疑，连指尖都刻意留了些翻书留下的薄茧，“林玄，祖籍南州云溪镇，家道中落，因战乱流离中州，擅长解读古籍禁制……” 他对着铜镜默念新身份的背景，每一个细节都反复打磨，直到连自己都觉得 “林玄” 就是真实存在的人。
离开黑水城时，沈砚已彻底化身 “林玄”。他通过客栈掌柜的介绍，加入了一支前往天枢城的 “锦记商队”，担任临时的 “文书顾问”—— 商队需要一个懂禁制的修士帮忙检查货物上的防护符文，也需要一个识文断字的人处理沿途的通关文书，“林玄” 的身份恰好完美契合。