下坠的瞬间，世界便被灰黑色的瘴气彻底吞没。那不是寻常山林间的薄雾，而是粘稠得像化开的墨汁，每一缕都带着刺骨的寒意，争先恐后地往口鼻里钻 —— 先是硫磺的刺鼻味烧得喉咙发疼，紧接着是尸骸腐朽的恶臭翻涌上来，最诡异的是藏在气味深处的冷意，那不是自然的寒凉，而是带着情绪的怨念，像无数根细针，扎向神魂最脆弱的地方。
“闭气！以灵力护心脉！这是龙怨所化的瘴气，专噬神魂！” 穆清平的喝声在雾中翻滚，带着灵力震荡的穿透力。他后背猛地绷紧，将沈砚往上托了托，同时周身泛起淡金色的护体灵光，试图将瘴气隔绝在外。
沈砚只觉得识海像是被塞进了一块冰，那些刚稳住的裂痕又开始隐隐作痛，眼前发黑的瞬间，他死死咬住舌尖，铁锈味的痛感让他找回一丝清明。丹田深处，混沌星力微弱地跳动，他拼尽全力将这星力抽离一丝，在识海外围织成一层薄如蝉翼的星辉 —— 这层光膜连微风都能吹破，却恰好挡住了怨念最尖锐的攻势，让他不至于立刻昏厥。
“沈道友，撑住！” 冷凝霜的声音从身侧传来。沈砚费力地偏头，看见她左肩的箭伤正渗着黑血，蚀命咒被瘴气刺激得彻底躁动，她指尖泛着白霜，却仍用没受伤的右手攥着短刃，另一只手凝聚起淡红色的星火灵力，在身前画出一道细小的火圈 —— 星火灼热，暂时逼退了靠近她的瘴气，却也让她脸色更白，呼吸都带上了颤抖。
穆云背着冷天锋，情况稍好却也狼狈。他将父亲的身体绑得更紧，左手护在冷天锋头顶，右手长剑横在胸前，剑身上的灵力流转，劈开身前厚重的瘴雾。“师尊，下方有陆地！但好像是沼泽！” 他的声音带着回声，在瘴气里传得不远。
下坠的时间比预想中长太多，仿佛坠入了没有底的深渊。直到脚下传来 “噗嗤” 一声闷响，冰冷粘腻的触感顺着脚踝往上爬，众人才知道真的落地了 —— 这里是一片被瘴气笼罩的沼泽，脚下的淤泥深及脚踝，踩下去就被牢牢吸住，每动一下都要耗费极大的力气。
四周立着些扭曲的枯木，枝干光秃秃的，弯成各种绝望的姿态，有的树杈上还挂着不知名生物的骸骨，被瘴气浸得发黑。沼泽深处时不时冒起一串气泡，破裂时发出 “咕嘟” 的声响，在死寂的环境里格外刺耳。
“咳咳……” 沈砚伏在穆清平背上剧烈咳嗽，嘴角溢出一丝暗红的血 —— 刚才强行用星力护识海，还是让神魂伤势加重了。他瘫软在穆清平肩头，视线模糊间，看见冷凝霜正用匕首刮去箭伤周围发黑的皮肉，动作利落却带着颤抖，星火灵力顺着匕首渗进去，发出 “滋滋” 的声响，那是在灼烧侵入伤口的瘴气。
“别动伤口，先止血。” 穆清平将沈砚放在一棵相对结实的枯树旁，从储物袋里掏出瓷瓶，倒出黑色的药膏递给冷凝霜，“这是‘腐肌膏’，能防瘴气入血。你的蚀命咒……”
“不碍事。” 冷凝霜接过药膏，用匕首挑了一点抹在伤口上，刺痛让她倒抽一口冷气，却咬牙没出声。她看向沈砚苍白的脸，从怀中摸出一块水囊，递到他嘴边：“喝点水，润润喉咙。”
沈砚虚弱地摇头，他现在连吞咽都觉得费力。他靠在枯树上，勉强运转星力，试图感知周围的命轨 —— 可这一次，连模糊的感应都成了奢望。无数条扭曲的、泛着灰黑色的线团在他识海里翻滚，那是龙怨、瘴气、妖兽怨念交织成的乱麻，别说找出生机，连 “凶” 与 “吉” 的轮廓都分不清。那所谓的 “一线生机”，仿佛被这片沼泽彻底吞噬了。
“龙骧卫的信号弹在崖上炸开，他们肯定会派人下来。” 穆清平的神识探出去，却在十余丈外就被瘴气挡住，只能收回灵力，“此地不能久留，必须尽快找到能藏身的地方。”
“师尊，这边有路径！” 穆云突然喊道，他正蹲在两片枯木之间，拨开半人高的毒草 —— 地面上有一道被反复踩踏出的痕迹，覆盖着黑色的苔藓，边缘还留着巨大的爪印，“像是某种大型妖兽的活动路径，通向沼泽深处。”
“妖兽路径更危险，但总比在原地等死强。” 穆清平神色凝重，“凝霜，你断后，注意身后的瘴气流动；云儿，你在前开路，用剑罡劈开水草；我背沈小友，随时准备应对突袭。”
分工既定，一行人立刻出发。淤泥的吸力越来越强，穆云每走一步都要用剑插在泥里借力，鞋面很快被染成黑色。冷凝霜跟在最后，时不时回头看一眼来路，瘴气似乎比刚才更浓了，他们的脚印在身后很快就被流动的雾气覆盖。
沈砚伏在穆清平背上，意识在昏沉边缘徘徊。怀中的青铜残书突然微微发热，一缕极淡的温润气息渗入他的识海，刚好缓解了神魂的灼痛。他下意识攥紧残书，突然感觉到残书传来一丝微弱的 “指引”—— 不是清晰的方向，而是一种 “避开左侧泥沼” 的警示。
“左…… 左边三米，别踩……” 他用尽力气低语。
穆清平脚步一顿，下意识往左偏了半步 —— 就在这时，他刚才要踩的地方突然 “哗啦” 一声，泥浆翻涌，露出几排锋利的牙齿，那是某种潜伏在泥里的毒虫，被惊动后又迅速沉入沼泽。
“好险！” 穆清平惊出一身冷汗，看向沈砚的目光更添敬畏，“多亏你提醒。”
沈砚没有回应，他已经再次陷入半昏迷，只有青铜残书还在断断续续地传递着模糊的警示，帮他们避开了几处隐藏的陷阱。
行进一刻钟后，前方的瘴气终于稀薄了些，几座嶙峋的黑色岩石突兀地立在沼泽中，岩石表面光滑，像是被水流冲刷过，又带着某种骨骼的弧度 —— 远远看去，竟像几节巨大的龙骨，在灰雾中透着诡异的威严。
“到岩石后面休整！先处理伤势，再想办法找方向！” 穆清平松了口气，加快脚步朝岩石走去。
就在他们距离岩石还有十余步时，异变陡生！
“哗啦 ——！”
侧前方的泥沼突然炸开，浑浊的泥浆飞溅三尺高，一道粗长的黑影像鞭子般抽了出来，带着浓烈的腥风，直卷向队伍中间的冷凝霜！那黑影粗如水桶，表面覆盖着粘稠的黑泥，鳞片在昏暗光线下泛着冷硬的光泽 —— 竟是一条潜伏在沼泽中的巨蚺！
巨蚺的气息与沼泽、瘴气完美融合，连穆云的神识都没察觉到它的存在。它的攻击精准狠辣，恰好选在冷凝霜因伤口疼痛、脚步稍慢的瞬间，蛇头张开，露出分叉的舌头和满是倒刺的獠牙，腥臭的气息扑面而来。
“小心！” 穆云反应最快，猛地转身挥剑，剑罡带着凌厉的破空声劈在巨蚺的鳞片上 ——“铛！” 金铁交击的脆响传来，剑罡竟被弹开，只在鳞片上留下一道浅浅的白痕！