“咳…… 这风里的土腥味，总算比秘境里的寒气舒服些。” 穆云抹了把脸上的灰尘，背上冷天锋的布条勒得肩胛骨生疼，却不敢有半分松懈。他转头看向走在最前的沈砚，“沈道友，星核的指引还清晰吗？咱们这三天绕了三波妖兽巢穴，再走下去丹药用光，就得啃树皮了。”
沈砚停下脚步，掌心的巡天星核泛着淡银色光晕，指尖贴着星核纹路轻轻摩挲。出秘境时的眩晕感还未完全消退，但识海的感知力却愈发敏锐，星核传递的方位虽偶尔模糊，却始终锚定东南：“快了，星核的共鸣在变强，应该就在下一座山后。” 他抬头望向远处云雾缭绕的山巅，“秘境之灵说‘遇水则止’，翻过那座岭，或许就能见到水。”
穆清平背着冷凝霜走在中间，闻言低头看了眼怀中沉睡的少女 —— 她脸色红润了不少，呼吸悠长，只是尚未苏醒。灵种的生机在她体内缓缓滋养，连带着他背负时都能感受到一丝温润的灵力：“沈小友说得对，这几日我能感觉到，凝霜丫头的星火灵力在慢慢复苏，只是还需要时间温养。” 他顿了顿，补充道，“天脊山脉东南边缘多江河，咱们多加小心，匪修和妖兽都爱在水源地设伏。”
话音刚落，前方山林突然传来一阵短促的妖兽哀鸣，紧接着是法器破空的锐响。沈砚眼神一凝，立刻做了个噤声的手势，星核的光晕骤然收敛：“有打斗声，人数不少。” 他俯身拨开草丛，只见前方陡峭的山坡下，一条宽阔的大江正奔涌咆哮，江面上剑光与黑气交织，厮杀声隔着风都听得真切。
“是瀑布！” 穆云眼睛一亮，随即又沉了下去，“不对，是有人在打架！”
四人加快脚步，躲在江边古树林的巨石后探头望去。江面水雾弥漫中，五名身着青色劲装的修士正御剑盘旋，袖口绣着的流云纹路在剑光中若隐若现，他们结成一个环形剑阵，剑气如流水般连绵不绝，却被逼得节节后退。对面七八名匪修衣着破烂，手持钩锁、毒刃等阴邪法器，为首一人满脸横肉，握着柄染血的鬼头刀，修为竟有金丹中期。
“那是流云剑宗的服饰！” 穆清平猛地攥紧了药锄，声音都有些发颤，“咱们要找的就是他们！” 他指着一名被毒镖划伤手臂的女弟子，“你看她剑法，灵动飘逸，正是流云剑宗的‘流云十三式’！”
沈砚的目光落在那名女弟子身上 —— 她左臂渗出黑血，动作已然迟滞，而一名匪修正绕到她身后，手中淬毒的飞针蓄势待发。星核在掌心发烫，他清晰地 “看见” 女弟子的命轨正快速黯淡，那道飞针的轨迹与她的后心精准重合，只需一息便会命中。
“不能等了！” 沈砚低喝一声，身形如离弦之箭般冲出。他刻意收敛了金丹后期的气息，只显露筑基巅峰的修为，既避免暴露实力，又能出其不意。穆云见状，将冷天锋轻轻靠在巨石旁，对穆清平道：“师尊，您守着伤员，我去助沈道友！” 长剑出鞘的瞬间，星火灵力灌注剑身，泛起淡红色的光晕。
江面上，那名女弟子正奋力格挡身前的攻击，根本没察觉身后的杀机。匪修脸上露出阴笑，手指一松，淬毒飞针带着破空声射向她后心。就在这时，沈砚突然在江滩上踏水而立，掌心星核微亮，一缕极细的星辉融入江面的气流 —— 他没有直接出手，而是顺着飞针的轨迹，引动了一丝自然风势。
飞针在半空突然微微偏斜，擦着女弟子的发梢飞过，“噗” 地钉在旁边的水浪里，溅起一团黑色的毒雾。女弟子惊出一身冷汗，转头瞥见沈砚的身影，眼中满是惊疑。
“哪来的野小子，敢管爷爷的闲事！” 掷出飞针的匪修怒喝，刚要转身扑向沈砚，脚下的江面突然掀起一个拳头大的漩涡，将他的遁光搅得一滞。这瞬间的停顿，恰好撞上流云剑宗首席弟子劈来的剑气，“嗤” 的一声，肩头被划开一道深可见骨的伤口。
“是同伙？” 匪首满脸横肉抖动，鬼头刀一挥，逼退身前的两名青衣修士，“兄弟们，先解决这两个碍事的！” 两名手持锁链的匪修立刻会意，铁链如毒蛇般缠向沈砚和穆云，锁链上还挂着燃烧的毒油，一旦沾身便会灼烧经脉。
穆云挥剑格挡，星火剑气与锁链碰撞，发出 “当” 的脆响，震得他手臂发麻：“这些匪修的法器都淬了毒，小心！”
沈砚却没与匪修硬拼，他身形飘忽如影，绕到两名锁链匪修侧面，指尖星核的星辉再次流转。这次他引动的是匪修法器的细微破绽 —— 左边匪修的锁链刚要缠上穆云的剑，链环突然卡住，右边匪修收势不及，锁链直接缠在了同伴的腿上。两人惨叫一声，重重摔在江面上，激起大片水花。
“怎么回事？邪门了！” 匪首又惊又怒，他闯荡天脊山脉多年，从未见过这么多 “巧合”。而流云剑宗的弟子已反应过来，为首那名面容冷峻的青年厉喝一声：“是友非敌！结流云聚锋阵！”
五名青衣修士剑光一振，原本散乱的剑气瞬间汇聚，如同流云归海，化作一道旋转的剑罡旋风。“流云聚?破军！” 青年剑指匪修，剑罡带着撕裂空气的锐响，瞬间卷向阵脚大乱的匪修群。
噗噗几声闷响，三名匪修被剑罡直接绞碎，两名重伤的匪修惨叫着坠入江中，江面泛起一层血色。剩下的匪修吓得魂飞魄散，哪里还敢恋战，纷纷驾起遁光向下游逃窜。
沈砚站在江滩上，看着逃窜的匪修，并未追击 —— 他体内灵力本就未完全恢复，刚才三次引动星力拨动命轨，识海已泛起轻微的刺痛。穆云收剑上前，喘着粗气道：“这些匪修跑得倒快，可惜没留下活口问消息。”
江面上，那名冷峻青年御剑落在沈砚面前，他约莫二十七八岁，剑眉星目，虽面色清冷，眼神却带着真切的审视。他目光扫过沈砚掌心的星核，瞳孔微微一缩，随即拱手行礼：“在下流云剑宗内门弟子洛风，多谢二位道友出手相助。方才那几次变故…… 绝非巧合，道友的手段，在下佩服。”
沈砚回礼，神色平静：“散修沈砚，这位是穆云道友。我们为避仇家，欲往东南方向去，恰巧路过此地。” 他刻意隐瞒了青铜残书和星火阁的身份 —— 在未摸清流云剑宗的态度前，暴露太多并非好事。
洛风身后的女弟子捂着受伤的手臂走来，伤口已用丹药止血，脸色却依旧苍白：“洛师兄，这位沈道友的能力好生奇特，像是…… 能引动天地之力。” 她看向沈砚的目光带着感激，“多谢道友救我性命，我叫苏清月。”
“并非引动，只是顺势而为。” 沈砚淡淡解释，不愿过多提及铸命之道，“那些匪修本就心浮气躁，我只是恰好利用了他们动作的破绽。”
洛风却不认同，他刚才看得真切，那漩涡、锁链缠绕绝非 “巧合”，尤其是沈砚掌心星核上的星衍纹路，与宗门古籍中记载的 “定命真人遗留道韵” 极为相似。他与苏清月交换了个眼神，语气缓和了许多：“沈道友过谦了。此地是天脊山脉东南边缘，渡过这条断龙江，便是东域地界。我流云剑宗的山门，就在东域流云山脉，距离此处不过一日路程。”
他顿了顿，目光转向穆清平藏身的古树林 —— 刚才打斗时，他已察觉到那里还有人。沈砚见状，对穆清平点头示意，穆清平这才背着冷凝霜，扶着刚苏醒些许的冷天锋走了出来。
“这位是穆清平前辈，还有我们的同伴。” 沈砚介绍道，“我们的同伴都受了伤，急需安稳的地方休养。”
冷天锋刚醒来，脸色还有些苍白，他看到洛风等人的服饰，眼中闪过一丝惊讶 —— 他早年曾与流云剑宗的修士有过交集。洛风看到冷天锋腰间的星火阁令牌残片，眉头微挑，随即了然：“看来几位道友的仇家，来头不小。” 他不再犹豫，朗声说道，“沈道友救了我等性命，便是流云剑宗的朋友。若不嫌弃，可随我等返回宗门，宗门内有最好的疗伤丹药和聚灵阵，正好能为你等同伴疗伤。”