流云剑宗山门外的迎客坪上，五名身着灰布外门服饰的弟子已伫立良久。晨露打湿了他们的衣摆，却无一人敢随意拂拭，个个身姿挺拔如松。为首的青年面容敦厚，眉眼间透着远超同龄人的沉稳，正是筑基初期的周坤 —— 他是外门弟子中的佼佼者，因行事可靠，被云胤长老特意点将随行。
远远望见沈砚的青衫身影，周坤立刻率队上前，五人躬身行礼，动作整齐划一：“外门弟子周坤，率队恭迎沈客卿！我等已备好飞舟，随时可出发！”
沈砚的目光扫过五人，指尖微动，一缕极淡的星力悄然探出 —— 五人气息扎实，神魂澄澈，没有丝毫骄惰之气，显然是经受过严苛训练的实干弟子。他微微颔首：“不必多礼。青林镇的情况，你们大致已知晓？”
“回客卿，外事堂已将失踪案的卷宗转交我等，弟子们都已熟记。” 周坤抬头，语气恭敬却不怯懦，“只是卷宗记载简略，只知‘生不见人，死不见尸’，具体细节还需到当地核实。”
“如此便好。” 沈砚迈步走向坪边的飞舟，“路上再细谈，出发。”
那是一艘流云剑宗制式的下品飞舟，长约三丈，通体由青纹木打造，船身刻着简单的聚灵阵与防御阵纹。虽速度不及飞剑，却胜在平稳宽敞，足以容纳六人同行。沈砚落座后，周坤立刻启动飞舟，青芒一闪，飞舟便朝着东南方向疾驰而去，三百里外的青林镇已在神识可及的范围边缘。
“沈客卿，” 飞舟平稳运行后，周坤递来一枚玉简，“这是外事堂补充的情报，林家是我宗附属家族已有三百年，历代供奉灵材，也算忠心。此次失踪的七人中，有四名是林家族人，三名是依附林家的散修，修为最高的是一名筑基初期的散修，失踪时正在镇外山林采集灵草。”
沈砚接过玉简，神识沉入其中。玉简内不仅有失踪者的姓名、修为，还附着简单的画像 —— 有十三四岁的半大少年，也有鬓角染霜的中年修士，身份各异，似乎并无规律可循。但当他看到那名筑基散修的失踪地点时，眉头微挑 —— 与三日前失踪的林家少年林小虎，相隔不过十里。
“林家组织过几次搜山？” 沈砚问道。
“三次。” 周坤接口道，“第一次是家族子弟失踪，派了五名筑基修士带队；第二次是散修失踪，加派了族老；第三次折损了三名筑基修士后，便不敢再贸然深入，只能上报宗门。”
“折损的修士，有何异常？”
“尸身被发现时，面色青紫，神魂消散，像是被某种阴寒之力吸干了生机，但身上没有任何伤口，也找不到攻击痕迹。” 周坤的声音压低了几分，“林家传言，是黑风涧的‘瘴鬼’出来作祟了。”
沈砚指尖摩挲着玉简边缘，没有接话。阴寒之力、神魂消散、无迹可寻 —— 这些特征，与司命府的锁命符隐隐有些相似，却又多了几分 “吞噬神魂” 的诡异，不似锁命符那般只针对命轨。
半个时辰后，飞舟抵达青林镇上空。下方的小镇坐落在苍翠山谷中，木质房屋错落有致，镇外环绕着大片青纹木林，本应是生机盎然的景象，此刻却透着一股压抑的死寂。街道上行人稀疏，大多行色匆匆，孩童的嬉笑声消失无踪，连狗吠声都带着几分怯懦。
飞舟在镇口降落，早已等候在此的林家众人立刻围了上来。为首的是一位身着锦袍的中年修士，面容憔悴却眼神锐利，正是林家现任家主林远山，筑基中期的修为。他身后跟着四位白发族老，每个人的脸上都刻满了焦虑。
“沈客卿！” 林远山快步上前，双手抱拳，声音带着难以掩饰的颤抖，“您可算来了！再这样下去，整个青林镇都要被恐慌压垮了！”
“林家主先稳住心神。” 沈砚抬手示意，“事不宜迟，先带我们去最近的失踪现场。”
林远山眼中闪过一丝感激，连忙点头：“客卿随我来！三日前失踪的小虎，就是在镇西的青枫林不见的。”
青枫林位于青林镇边缘，紧挨着一片芦苇荡，是镇上弟子常来练手的地方。此刻林远山指着一片被踩踏过的空地，声音哽咽：“这里就是小虎最后出现的地方。当时他和同伴来捡掉落的灵果，同伴只是转身系了个鞋带，回头人就没了，连一声呼救都没留下。”
他指向空地旁的一棵老枫树：“那树是小虎小时候爬惯的，他爹娘现在还在镇口守着，盼着他能回来…… 之前折损的三名修士里，有一位是我的亲弟弟，他就是为了找小虎，才深入到黑风涧边缘的。”
沈砚走到空地中央，停下脚步。他没有立刻催动混沌星衍之力，而是缓缓闭上双眼，将神魂放空，如同一张细密的网，铺散在这片空间中。他要捕捉的，不是灵力残留，而是那些被刻意抹去的、属于 “命” 的痕迹。
空气中弥漫着青枫的清香、泥土的湿润，还有芦苇荡传来的淡淡水汽，一切都符合自然规律。但在沈砚的感知中，这片看似和谐的空间里，藏着一丝极其淡薄的 “违和感”—— 那是一种阴冷、粘稠，如同腐泥般的气息，附着在草叶上、泥土里，正在快速消散，仿佛从未存在过。
这不是寻常的阴寒，而是能 “隔绝生机与天地联系” 的命痕残留。就像一幅完整的画卷被人用橡皮轻轻擦过，虽看不出痕迹，却破坏了画面的圆融。
沈砚睁开眼，指尖星核微微发烫，一缕银辉顺着指尖渗入地面。星辉触碰到那丝残留命痕的瞬间，突然泛起涟漪，两者如同水火般相互排斥，让原本模糊的命痕轮廓清晰了一瞬 —— 那是一道扭曲的、被强行拉扯的轨迹，终点指向西北方向，正是黑风涧的位置。
“不是瘴鬼，也非寻常妖邪。” 沈砚站起身，语气肯定，“出手者擅长隐匿神魂气息，且能以特殊手段吞噬生灵的命痕，断绝其与天地的联系，故而不会留下打斗痕迹。”
“吞噬命痕？” 林远山脸色骤变，“这…… 这是什么邪术？”