晨雾如纱，笼罩着听竹小苑。紫竹上的露珠折射着微光，溪流潺潺流淌，与竹叶沙沙声交织成一曲宁静的晨曲。沈砚正在院中盘膝静坐，掌心星核泛着温润银辉，丝丝缕缕的星力顺着经脉流转，滋养着早已痊愈的识海。
忽然，院门外传来一道极轻的脚步声，不似穆云的沉稳，也不似宗门执事的急促，带着一种清冽如冰、却又暗藏锋芒的韵律。沈砚睁开眼，目光投向苑门，心中已有预感。
竹门 “吱呀” 一声被推开，一道青色身影缓步走入。少女身着流云剑宗的弟子劲装，墨发束成简单的马尾，露出光洁的额头与清冷的眉眼。她比沉睡前清瘦了些许，却更显挺拔，周身气息内敛如深潭，唯有在走动间，偶尔泄露出的一缕剑意，如同初生的剑器般，引得周围空气微微震颤，让晨雾都下意识地避开几分。
是冷凝霜。
“凝霜。” 沈砚收势起身，脸上浮现出由衷的笑意，眼中带着一丝欣慰与关切，“你醒了。”
冷凝霜快步走到院中，目光在沈砚身上仔细打量，从他平稳的气息到舒展的眉宇，确认他并无大碍后，紧绷的肩头才微微松弛。她的眼神清澈如溪，却比以往多了几分历经沉淀后的坚韧，开口时声音带着一丝刚苏醒的微哑，却异常坚定：“沈大哥，我睡了多久？”
“月余光景。” 沈砚答道，示意她在石桌旁落座，“你在剑心潭底沉睡期间，冷阁主已能下床走动，穆云也闭关疗伤完毕，如今小苑一切安好。”
“我醒来时，听穆云师姐说，你为了寻灵种救我，闯过百草秘境的险地，又在黑风涧独战万蛊门邪修，险些耗尽本源。” 冷凝霜的目光落在沈砚掌心，似乎能看到那曾为她耗尽星力的痕迹，语气中带着难以掩饰的愧疚与感激，“是我拖累了你。”
“说什么拖累。” 沈砚摇头，语气温和却带着不容置疑的坚定，“你我一同从南州逃亡，历经生死，早已是同伴。护住同伴，本就是理所应当。何况，你能平安苏醒，甚至因祸得福，便是最好的结果。”
提到自身的变化，冷凝霜眼中闪过一抹晶亮的光芒。她下意识地并指如剑，对着身前的虚空轻轻一斩。刹那间，一缕极淡却精纯至极的冰寒剑气自发凝聚于指尖，剑气划过之处，空气瞬间被冻结，形成一道细微的白痕，隐约传来一声清越的剑吟，如同冰玉相击，清脆悦耳。
这一剑，没有惊天动地的威力，却带着一种返璞归真的纯粹。院中的紫竹叶仿佛受到牵引，齐齐向她的方向低垂，叶缘迅速凝结起一层细密的白霜，却未折断半片，反而更显苍翠。晨雾在剑气周围缭绕，化作点点冰晶，缓缓飘落。
沈砚眼中闪过一丝赞赏。他能清晰地 “看” 到，冷凝霜体内的灵根已彻底稳固，甚至从原本的上品灵根蜕变为极品冰灵根，经脉中流淌的灵力带着凛冽却温润的剑意，不再是以往那般外放躁动。她的命轨也变得更加坚韧，如同出鞘的利剑，直指前方，再也不见往日的曲折与脆弱。
“剑心通明。” 沈砚由衷赞叹，“你在剑心潭底不仅修复了根基，更悟透了剑道的真谛。如今你的剑意，纯粹而凝练，已初具‘剑心通明’的雏形。”
冷凝霜收回指尖剑气，脸上露出一丝释然的笑容：“在剑心潭底，我仿佛做了一场漫长的梦。梦中，我置身于一片冰封的剑域，无数剑光交织，有流云剑宗的前辈剑意，也有我自己过往的剑招残影。我看到自己曾因急于求成而留下的破绽，也明白了剑道并非一味追求凌厉，更需内敛锋芒，如冰藏于玉，遇敌时方能一击破敌。”
她顿了顿，目光灼灼地看着沈砚：“这场梦，是剑心潭的乙木剑气与你留在我体内的星力共同编织而成。你的星力温润包容，护住了我的神魂，也让我得以在梦中静心感悟。沈大哥，我的命是你救的，我的剑道之路也是你指引的。流云剑宗予我机缘，我自当回报，但你，才是我认定的 —— 同行者。”
“同行者” 三个字，她说得格外郑重，带着少女的执拗，更有一份剑修独有的决绝。话音落下，她周身的剑意微微涌动，仿佛在为她的话语佐证，紫竹叶上的白霜簌簌落下，在空中凝成一道小小的剑形冰晶。
沈砚微微一怔，看着她清澈而坚定的眼眸，心中泛起一股暖流。他想起在黑风涧，冷凝霜虽昏迷却仍以星火灵力护住自身；想起在断龙江，她醒来后第一时间担忧他的安危；想起此刻她眼中毫不掩饰的信任与决绝，过往的种种画面在脑海中交织。
他能清晰地感知到，冷凝霜苏醒后，她的命运之线与自己的交织变得更加紧密，如同两股缠绕的丝线，再也无法分割。这并非偶然，而是历经生死考验后，命运自然的羁绊。他原本还顾虑西漠凶险，冷凝霜刚苏醒，根基未稳，独自前往太过危险，但此刻看着她眼中的光芒，他知道，任何劝说都是徒劳。剑修认定的路，便会一往无前，绝不会因危险而退缩。
“好。” 沈砚缓缓点头，眼中露出温和而笃定的笑意，“从今日起，你我同行。”
就在这时，一道青色的传讯剑符破空而来，带着流云剑宗特有的灵力波动，悬停在沈砚面前。剑符上闪烁着云胤真人的神识印记，沈砚抬手将其握住，一缕信息瞬间传入识海：
“沈客卿，西漠‘金沙商队’已至山门，此商队常年往返东域与西漠，熟悉沙海路况，携带足量抗毒瘴、防沙暴之物资。若你有意前往西漠，三日后可随队出发。另，已命丹药阁备好凝神丹、避瘴丹各二十瓶，符箓阁准备雷火符、冰封符若干，可凭客卿令牌领取。云胤字。”
沈砚捏碎剑符，目光望向西方天际。晨雾已散，阳光穿透云层，洒在远处的流云山脉上，而更遥远的西方，仿佛有一股无形的力量在呼唤 —— 那是万蛊门的阴影，是青铜残书的共鸣，是上古命运的低语。
“西漠之行，终于要启程了。” 沈砚低声自语，眼中闪过一丝深邃的光芒。
冷凝霜顺着他的目光望去，感受到他语气中的决绝，轻声问道：“沈大哥，云胤长老传来的是西漠的消息？”
“是。” 沈砚转头看向她，“三日后，有一支商队前往西漠金沙集，我们可随队出发。金沙集是西漠边缘的人族聚集地，也是探寻万蛊门线索的绝佳起点。”
“好。” 冷凝霜点头，眼中燃起斗志，“这三日，我会尽快熟悉新觉醒的剑意，再去宗门库房兑换一些克制蛊虫的丹药与符箓，绝不拖你的后腿。”
话音刚落，院门外传来穆云的声音：“沈道友，凝霜姑娘，剑心潭那边传来消息，冷阁主听说凝霜姑娘苏醒，特意让我来问一声，是否要过去一聚。”
穆云走进院中，看到冷凝霜，脸上露出惊喜的笑容：“凝霜姑娘，你醒了！真是太好了！你的气息比之前强盛了不少，看来剑心潭的滋养果然非凡。”
“劳烦穆云师姐跑一趟。” 冷凝霜微微颔首，“我稍后便去探望师父。”
沈砚道：“你先去见冷阁主，告知他西漠之行的计划，也好让他放心。我去宗门领取云胤长老准备的丹药符箓，再去藏经阁查阅一些关于西漠部落与万蛊门的典籍，补充些知识。”
“嗯。” 冷凝霜点头，转身向院外走去，青色的身影在晨光中愈发挺拔，周身的剑意如同内敛的锋芒，行走间，连脚下的青草都未被损伤分毫，足见她对力量的掌控已臻化境。
沈砚看着她的背影消失在竹林小径，转身对穆云道：“冷阁主如今恢复得如何？”
“冷阁主已能完整演练一套星火剑法，龙魂精粹与乙木剑气融合得越来越好，丹田内的灵力也愈发浑厚，预计不出半月，便能彻底痊愈。” 穆云答道，“他还说，等他痊愈，便去西漠找你们汇合，多一个人多一份助力。”
“有劳冷阁主挂心。” 沈砚心中一暖，“你替我多谢他，若真能汇合，自然再好不过。只是西漠凶险，不必急于一时。”
交代完毕，沈砚便动身前往宗门核心区域。丹药阁与符箓阁的执事早已接到云胤长老的吩咐，见他前来，立刻取出备好的丹药与符箓，一一清点交接。二十瓶凝神丹、二十瓶避瘴丹，还有五十张雷火符、三十张冰封符，整齐地堆放在储物袋中，散发着浓郁的灵力气息。
“沈客卿，这避瘴丹是宗门特制，不仅能抵御西漠的毒瘴，还能察觉细微的蛊虫气息，您可随身多带些。” 丹药阁执事补充道，又递给他一瓶黑色的丹药，“这是‘破蛊丹’，共五颗，若不慎中了蛊毒，服用后可暂时压制蛊虫活性，为解毒争取时间。”