百战堂偏殿，四壁由千年玄冰铸就，寒意刺骨，气氛凝重得如同极地冰原上压顶的乌云。
执法殿长老严锋的话语，字字如冰锥，敲在沈砚心头，激起层层寒意。阴九失踪，现场留有激烈的战斗痕迹，最后传回的定位与沈砚当日前往藏锋阁的路径恰好重合，再加上预备队时期那场众人皆知的“过节”——彼时韩厉寻衅滋事，阴九不仅在场，还隐隐有煽风点火之意。这一切线索串联起来，赫然构成了一条极具指向性的证据链，将嫌疑牢牢锁在了沈砚身上。
沈砚心念电转，瞬间便看穿了司命府的毒辣用心。这是一记一石二鸟的毒计，既能拔掉阴九这个可能已经暴露、或是失去利用价值的暗桩，又能将祸水引向他这个刚刚崭露头角、且已触及他们核心秘密的眼中钉。无论最终能否坐实罪名，至少能让他陷入执法殿的调查漩涡，分散精力，甚至可能借助玄天剑宗门规将他暂时羁押，彻底打乱他追查司命府线索的节奏。
心念疾闪间，沈砚面上却是一片平静，甚至带着一丝恰到好处的错愕与凝重。他迎着严锋那锐利如出鞘长剑的目光，不闪不避，微微躬身拱手，语气坦然：“严长老明鉴。晚辈当日确曾前往藏锋阁领取赏赐，路径或许与阴九道友的巡逻区域有所重叠，但晚辈一路御空而行，速度不慢，并未遇见阴九道友，更未察觉任何异常打斗的气息。至于预备队时的些许摩擦，不过是同门间的小口角，早已随风而逝，晚辈绝非心胸狭隘、会因此加害同门之人。”
他的话语条理清晰，先坦然承认路径重合的事实，再逐一澄清关键疑点，态度坦荡，毫无慌乱之色。
厉北辰见状，适时迈步上前，沉声道：“严长老，沈砚自入百战堂以来，勤勉刻苦，屡立功劳。尤其在寒鸦岭一役中，他洞察敏锐，于危难之际发现司命府献祭大阵的关键破绽，协助赵统领破阵退敌，护得众人周全。其心性之沉稳、贡献之卓着，堂内有目共睹。仅凭路径重合与旧日一点微不足道的嫌隙，便将矛头指向他，未免太过草率。阴九失踪一事，恐怕另有隐情。”
赵寒江端坐一旁，虽未直接开口为沈砚辩解，但眉头微微蹙起，显然对执法殿仅凭这几条单薄线索便传讯沈砚的做法，颇有不满。司徒烈更是忍不住冷哼一声，大手一拍身旁的冰玉扶手，沉声道：“执法殿办案讲究证据，总不能凭几句揣测，就冤枉一个立过大功的弟子吧？”
严锋面容冷硬如铁，脸上不见丝毫波澜，显然不为众人的言辞所动。他目光扫过殿中众人，声音依旧冰冷：“执法殿行事，向来只重证据与规矩。本长老并未断言沈客卿便是凶手，只是依例传唤询问，排查嫌疑罢了。既然沈客卿说未曾遇见阴九，那便请详细说明当日的行程、沿途所见所闻，以及可有旁人能够佐证。”
他话锋陡然一转，目光陡然变得更加锐利，如同鹰隼锁定猎物，直直落在沈砚身上：“此外，听闻沈客卿身负特殊感应之能，于寒鸦岭秘境中屡次提前察觉危机，发现阵法节点的异常。不知此种能力，可否追溯探查现场残留的阴气、血腥，或是斗法后遗留的能量痕迹？”
此言一出，殿内顿时陷入一片微妙的寂静。
众人皆是心思玲珑之辈，瞬间便听出了严锋的言外之意。这既是在试探沈砚的能力底细，更是一种隐晦的施压——若你真有这般洞察之能，或许能亲自找到线索证明清白；若你推脱搪塞，或是能力不济，那便只会加重嫌疑。
沈砚心中冷笑，司命府布置的局，岂会留下轻易被追溯的痕迹？他面上却露出一丝为难之色，苦笑道：“严长老谬赞了。晚辈那点微末感应，不过是对天地气机、能量流动的模糊把握，用来预警凶险尚可，若要精准追溯具体的人事痕迹，实在非晚辈所长。更何况此事已过去数日，现场的气息早已被北域的狂风暴雪吹散混杂，恐怕难以从中梳理出有用的线索。”
这番话半真半假，既没有过分暴露混沌星衍诀的玄妙，也为后续可能的发现留足了余地。
“既如此，”严锋语气依旧平淡，听不出喜怒，“还请沈客卿配合，随本长老前往阴九失踪的现场，以及你当日路径的关键节点，由执法殿精通‘溯光回影术’的执事进行勘察。若沈客卿确系清白，勘察结果自会还你一个公道。”
溯光回影术，乃是玄天剑宗一门颇为玄妙的术法，能够通过残留的能量痕迹，回溯短时间内的光影画面。此术并非万能，不仅对施术者的修为要求极高，还极易受到时间、环境等因素的干扰，但却是宗门调查此类失踪案件的常规手段。
“理当如此。”沈砚毫不犹豫地应下，神色坦荡，“晚辈愿全力配合执法殿的调查，只求早日查明真相，还阴九道友一个公道，也还晚辈自身清白。”
他这般坦荡的态度，反倒让严锋眼中的冷意稍稍缓和了几分。
当下，一行人不再耽搁，辞别百战堂众人，御剑朝着阴九失踪的巡逻区域疾驰而去。那片区域位于极光城西北方向约百里处，是一片绵延起伏的冰脊地带，常年被狂风暴雪笼罩，人迹罕至。
此时，现场早已被执法殿的弟子用特制的阵法暂时隔离起来。踏入阵法范围，入目便是一片狼藉。龟裂的冰面上，散布着密密麻麻的激斗痕迹：数道深可见骨的剑痕，与阴九惯用的细剑轨迹完全吻合；地面上还残留着冰刺爆裂后的冰晶碎屑，显然是阴九施展的冰系法术所致；更有几处焦黑的坑洞，散发着淡淡的腐蚀气息，正是阴九赖以成名的毒术留下的痕迹。
冰面上的血迹并不多，且早已干涸发黑，仿佛有人刻意清理过一般。最关键的是，现场竟没有留下任何第二人的独特灵力印记，或是衣物碎片之类的证物。阴九仿佛是在与一个善于隐匿身形、抹除痕迹的“隐形”对手交战，又或者……交战的痕迹被人用特殊手段彻底抹去了。
“战斗发生的时间，大约在三日前的酉时末。”一名执法殿的执事快步上前，躬身向严锋汇报，“根据现场残留灵力的衰变程度推断，阴九在发出最后一道求援信号后，气息便彻底消失了。那道求援信号极其短暂微弱，似乎是被某种力量强行中断的。”
严锋点了点头，转头看向沈砚，沉声道：“沈客卿，你当日从冰凌洞府前往藏锋阁，所走的具体路径是哪一条？”
沈砚抬手，指向空中一条相对常规的御空路线，解释道：“晚辈当日为节省时间，选择了这条直线捷径，确实会经过这片冰脊区域的外围高空，但并未直接飞越核心的巡逻区域上空。”
严锋闻言，不再多言，只是朝身后一名身着青色道袍的执事使了个眼色。那名执事立刻会意，快步上前，取出一面造型古朴的青铜古镜。此镜镜面光滑如水，边缘镌刻着繁复的符文，正是施展溯光回影术的法宝——溯光镜。
青袍执事深吸一口气，双手结印，口中念念有词。随着他指尖灵力注入，溯光镜顿时爆发出一阵柔和的白光，缓缓悬浮于空中。镜面上波光粼粼，如同平静的湖面被投入石子，荡起层层涟漪，试图捕捉并显化三日前此地发生的一切。
然而，镜中浮现的画面却极为模糊，光影扭曲，断断续续。只能隐约看到一道纤细的身影在冰面上腾挪闪避，与一团模糊的黑影激烈缠斗，其间不时有剑光与毒雾爆发。但那团黑影始终笼罩在一层灰蒙蒙的雾气中，无法看清具体形貌，更无法分辨其使用的功法手段。
显然，要么是时间过去太久，此地的严寒与狂风对痕迹造成了严重干扰；要么便是有人在事后刻意出手，扰乱了此地的“时光痕迹”。
“回影受阻，灵力紊乱，难以清晰呈现交战的具体细节。”青袍执事额头上渗出细密的汗珠，缓缓收回灵力，对着严锋无奈地摇了摇头。
严锋眉头紧锁，脸色愈发阴沉。他又命青袍执事前往沈砚当日途经的几个关键节点，再次施展溯光回影术。结果依旧大同小异，镜中只能看到一道模糊的遁光一闪而过，那道遁光的气息与沈砚的灵力波动一致，但自始至终，沈砚都未曾停留，更没有与任何人接触的迹象。
线索，似乎在此刻彻底中断了。
这种结果，无疑是将局面推向了更微妙的境地。既无法证明沈砚与此事有直接关联，却也无法彻底排除他的嫌疑——毕竟他有能力、有时间，还有着那点看似微不足道的旧隙。以沈砚展现出的洞察力与手段，若真有心策划一场“完美”的袭击，似乎也并非完全不可能。
殿内的气氛，一时间压抑到了极点。厉北辰与赵寒江对视一眼，皆是面露忧色。
就在这调查陷入僵局，众人各有所思之际，一直沉默观察的沈砚，忽然迈步向前，目光落在冰面一处毫不起眼的凹陷上。那处凹陷被几道剑痕环绕，看上去与周围的冰裂并无二致，极易被人忽略。
“严长老，诸位请看此处。”沈砚的声音打破了沉寂。
严锋循声望去，眉头皱得更紧：“此处有何异常？不过是战斗余波震裂的冰面罢了。”
沈砚没有直接回答，而是缓步走上前，蹲下身，伸出手指，虚悬在那处凹陷上方寸许之地，仿佛在感受着什么。
表面上，他是在借助所谓的“能量感应”探查，实则在无人察觉的情况下，一缕极其细微的混沌星衍之力，早已如同游丝般悄然渗透进冰层深处。
识海之中，“命运视野”缓缓展开。冰面之下，数道交织缠绕的命运线与能量轨迹清晰浮现。属于阴九的那道命运线狂乱而挣扎，充满了恐惧与不甘，末端骤然断裂，隐隐指向“被强行禁锢、空间转移”的方向；而另一道命运线则冰冷晦涩，带着一股令人心悸的“抹除”与“引导”之意，那股气息，与寒鸦岭冰窟中司命府修士所特有的命运干涉手段，如出一辙！
更让沈砚心头一凛的是，在这股司命府的力量痕迹之下，还缠绕着一丝极其微弱、几乎快要消散的邪异魂力波动。那波动的频率，竟与他上交的那枚黑色骨片上的魂力印记，完全同源！
真相，已然昭然若揭。阴九的失踪，根本就是司命府一手策划的阴谋——清理暗桩，栽赃嫁祸，一石二鸟。