岩洞内再次陷入沉默，只有火把燃烧的噼啪声和远处隐约传来的、其他区域劳作的声音。
“也许……” 一直没怎么说话的李茂，小心翼翼地开口，他手里还拿着记录板，上面密密麻麻写满了每次测试的参数和结果，“我们换个思路？既然‘掷雷弩’的准头难以保证，能不能……在‘惊雷’本身上想办法？”
杨熙看向他：“李先生的意思是？”
李茂推了推并不存在的眼镜（这是他在极度专注时的习惯动作），斟酌着词句：“我是想，既然我们无法保证‘惊雷’落在哪里，那能不能让它……不那么依赖落点？或者说，让它的威力范围更大，大到即使落点有些偏差，也能覆盖目标？”
杨熙心中一动。李茂的话，隐隐指向了另一个方向——不是提高投射精度，而是增加爆炸物的杀伤半径，或者改变其作用方式。比如，霰弹？燃烧弹？但他立刻压下了这个念头，现阶段，能把基础的黑火药爆炸物做稳定、做可靠，已经竭尽全力，衍生品的研发需要更坚实的基础和更安全的环境。
“李茂先生的想法有道理，但那是下一步。” 杨熙摇了摇头，“眼下，我们还是得解决‘打不准’的问题。或者说，我们需要一种……更稳定、更可控的投射方式。”
他的目光再次落在那架“掷雷弩”上，脑中飞快地闪过曾经看过的古代战争器械图谱：弩炮、投石机、扭力弩……扭力弩！他之前构思过，但那需要更复杂的扭力弹簧（动物筋腱或绳索）和精密的扭力机构，制作难度比简单的牛筋弹射更大。不过，扭力弩的优点在于，其力量来源是扭紧的绳索或筋腱束，理论上可以通过调节扭力来相对精确地控制发射力量，而且发射过程可能更平稳。
“陈伯，” 杨熙转向老陈头，“如果我们不用牛筋直接弹射，而是用几股粗麻绳或者筋腱，像绞盘一样拧紧，储存力量，然后通过一个机构突然释放，带动抛射臂把弹丸甩出去……这种法子，您觉得可行吗？制作起来，比这个‘掷雷弩’如何？”
老陈头眯起眼睛，布满皱纹的脸上露出思索的神情。他用那双粗糙的手，在空中虚虚地比划了一个绞紧和释放的动作。“像井上的辘轳，又像……某些守城弩的机关？” 他沉吟道，“法子是有的，古书上好像也有类似记载。做起来……肯定比这个费工费料，对木头和榫卯的要求更高，机关部分尤其要精细，不然要么绞不紧，要么放不开，或者直接崩了。但若真能做出来，劲儿可能更匀，放起来也或许更稳当些。”
听到“更稳当”三个字，杨熙眼中重新燃起了光芒。费工费料不怕，幽谷现在最缺的是时间和可靠的技术，原料和人力反而可以通过各种手段慢慢积累。“那就试试这个路子！陈伯，您带着徒弟，先琢磨一个小号的、能抛射半斤重石弹的样机出来，不用管射多远，先看能不能稳定地打到一个固定的点上。需要什么材料，列单子给我，我想办法。”
老陈头点了点头，没多话，立刻招呼旁边的两个学徒，开始在地上用炭笔画起了简单的结构草图。
就在这时，岩洞入口处传来刻意加重的脚步声。负责外围警戒的一名护卫队员引着一个人快步走了进来，是周青派出去追踪西面可疑踪迹的手下之一。
那人浑身寒气，脸上带着长途跋涉后的疲惫和警惕，先对杨熙和周青行了个礼，然后压低声音禀报：“主事人，队长。我们跟到黑风岭东北边的老林子边缘，痕迹就变得很乱了，对方显然在有意掩盖。但我们分开搜索，在一条干涸的溪沟旁边，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是几块不起眼的、颜色暗沉、带有明显人工敲砸痕迹的碎石块，以及一小撮同样暗沉、夹杂着些许金属光泽的砂土。