“王师傅，请坐。”杨熙起身相迎，脸上带着一贯的、温和而略显疏离的笑容，“这是前些日子让人在向阳坡采的野茶，自己试着炒了炒，味道粗陋，还请王师傅不要嫌弃。”
“杨主事客气了。”王石安拱手落座，目光在那陶罐上扫过，“山野之物，别有真味。石安有幸品尝，已是福分。”
两人寒暄几句，杨熙动手泡茶。手法生疏，但步骤清晰。沸水冲入陶杯，蜷曲的茶叶舒展开来，汤色渐渐变成浅琥珀色，一股淡淡的、带着青草气和些许焦香的茶味弥漫开来。
“请。”杨熙将一杯茶推到王石安面前。
王石安端起杯子，先观色，再闻香，然后小呷一口。茶味确实粗涩，回味微苦，但胜在清新自然，毫无雕饰。他放下杯子，赞道：“不错，清气袭人，正是山野本色。”
杨熙笑了笑：“王师傅喜欢就好。”他顿了顿，像是随口提起，“昨夜风大，后山那边几棵枯树被吹倒了，砸在地上动静不小，没惊扰到王师傅吧？”
来了。王石安心念电转，面上却波澜不惊，放下茶杯：“哦？原来如此。昨夜是听到些闷响，还以为是冬雷呢。这山中天气，果然莫测。”他顺势问道，“枯树倒地，可伤了人？或是损了正在试的器械？”
“人没事，器械也无碍。”杨熙摇头，“只是倒下的树压坏了一段引水的竹渠，今日还得派人去修。这冬天，处处都是活计。”
话题自然而然地转到了营地的建设、春耕的准备、流民的安置上。王石安顺势谈起范公治下鼓励开荒、兴修水利的一些举措，言语中不乏对幽谷目前所做之事的肯定，也隐约透露出可以提供更多支持（比如更优质的粮种、更先进的农具图谱）的意思。
杨熙听得认真，适时请教，但涉及具体需求时，总是以“目前尚可支撑”、“不敢过多劳烦范公”为由，委婉推挡。两人如同在棋盘上对弈，看似闲谈，实则每一句话都在试探对方的底线和意图。
一壶茶喝完，该说的似乎都说了，又似乎什么都没说。
王石安告辞离开。走出小屋，寒风扑面，他脸上的笑容慢慢淡去，眼神变得深沉。杨熙太稳了，稳得不像个年轻人。昨夜那动静，绝不是什么枯树倒地。但杨熙不提，他也不能逼问。
他回头望了一眼共议堂。那个年轻人，就像这壶自制的野茶，入口粗涩，却自有其坚韧的底味。范公的指令是“速结”或“早除”，可这“结”与“除”，谈何容易。
他拢了拢衣袖，朝着自己小屋走去。得再写一封信了。幽谷的“器”，恐怕比他预想的，成得更快，也更危险。
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二营地，傍晚。
暴风雪在午后骤然加剧，鹅毛般的雪片被狂风卷着，横着拍打在窝棚的草帘上，发出密集的沙沙声，像是无数细小的爪子在外面抓挠。能见度降到不足十步，天地间一片混沌的灰白。
这样的天气，露天劳作完全不可能。流民们都被困在各自的窝棚里，听着外面鬼哭狼嚎般的风声，守着中间那一点点可怜的、用来取暖兼照明的小火堆。粮食和热水由护卫队员顶着风雪，艰难地分送到每个窝棚，数量比平日又少了两成。
怨气如同窝棚里浑浊的空气，越来越浓，却无处发泄。
刀疤冯的窝棚里，却聚集了六七个人。火堆被特意拨得暗了些，只够照亮几张压低的、带着戾气的脸。
“冯哥，都联系好了。”黑脸汉子声音压得极低，眼中跳动着兴奋的光，“北坡采石的那一伍，今天又有人冻伤了脚，洪瘸子（他们私下对洪老兵的称呼）不但不给治，还说耽误了活计要扣全伍的工分。那伍五个人，都愿意跟咱们干！”
“东边伐木组也有三个，都是光棍汉，有力气，早就不满粮食分得少了。”
“还有南边搭窝棚的两个，今天因为垒的墙雪压塌了一角，被雷瘸子当众抽了五鞭子，怀恨在心。”
刀疤冯靠在冰冷的泥墙上，静静听着，手里把玩着一小截炭笔。等到众人都说完了，他才慢悠悠开口：“加起来，有多少？”
“明确愿意动手的，有十八个。”黑脸汉子道，“还有十来个，态度摇摆，但答应到时候只要咱们占了上风，他们就跟着干。”
二十八到三十人。刀疤冯心里盘算着。二营地现在有护卫队员十五人（包括雷瘸子和五个老兵，十个从一营挑的悍勇流民），其中五个老兵是硬茬子，另外十个也要小心。自己这边人数占优，但武器……只有偷偷藏起来的几根削尖的木棍和几块沉重的石头。
“武器不够。”刀疤冯说。
“工具房！”麻子脸急切道，“那里有铁镐、铁锹、斧头！只要咱们能冲进去……”
“工具房门口日夜有人守着，硬冲伤亡太大。”刀疤冯摇头，“而且，咱们的目标不是杀人，是粮食，是话语权。”他展开怀里那张皱巴巴的布防图，借着微弱的光，指着上面几个标记，“看这里，营地西角的临时粮囤。雪大，看守只有两个人，而且位置相对孤立。这里是伙房，每天这个时辰，只有两个妇人在收拾。还有这里，雷瘸子和几个老兵住的木棚……”
他的手指在几个点之间移动，声音冷得像外面的冰雪：“暴风雪是最好的掩护。后半夜，风最猛、雪最大的时候，人最困，警戒也最松。咱们分三队，一队佯攻工具房，制造混乱，吸引护卫队主力过去。二队直扑粮囤，抢了粮食就往北边林子里撤。三队……”他的手指重重按在雷瘸子的木棚上，“跟我去‘请’雷管事和几位老军爷。只要制住了他们，这营地，就是咱们说了算！”
窝棚里一片粗重的呼吸声。火光映着一张张激动又紧张的脸。
“抢了粮食，占了营地，然后呢？”一个相对谨慎的汉子问，“幽谷那边肯定不会罢休。”
“有了粮食，有了人，这冰天雪地的，咱们往深山老林里一钻，他们上哪儿找去？”刀疤冯冷笑，“就算他们能找，也得掂量掂量值不值。等开了春，天暖和了，咱们有人有粮，哪里不能逍遥快活？”
这个前景，让所有人都红了眼睛。乱世里，还有什么比掌握自己的粮食和命运更诱人的？
“干了！”黑脸汉子第一个低吼。
“干！”
“跟着冯哥！”
刀疤冯看着众人，脸上露出满意的、残忍的笑容。他收起布防图，沉声道：“丑时三刻，以我窝棚前扔出火把为号。都回去准备，把家伙藏好，养足精神。记住，心要狠，手要快！成王败寇，就在今夜！”
众人悄无声息地散去，融入外面的风雪和黑暗。刀疤冯独自留在窝棚里，听着狂风呼啸，眼中的野心如同鬼火，幽幽燃烧。
他不知道的是，就在他窝棚外不远处的积雪下，一块看似普通的“石头”微微动了动。那“石头”口。是石锁。他奉命监视刀疤冯已经两天了，身上裹着用枯草和灰布特制的伪装，几乎与雪地融为一体。
刚才窝棚里虽然声音压得极低，但顺风时，还是有几个破碎的词句飘进了他的耳朵。“丑时三刻”、“火把为号”、“粮囤”、“雷管事”……足够了。
石锁像一只耐寒的雪貂，悄无声息地从雪下退走，朝着营地中心雷瘸子的木棚方向潜去。风雪掩盖了他的一切痕迹。
暴风雪在夜色中愈演愈烈，如同某种巨兽的咆哮。二营地看似平静的表象下，杀机已如弦上之箭，一触即发。