申时末，日头西斜，将幽谷南面山口外那片新起的营寨染上一层昏黄的光晕。马阎王部没有退走，反而像是在这里扎下了根。
营地立在山口内侧一片相对避风的缓坡上，距离幽谷南墙的直线距离约莫三里，中间隔着起伏的坡地、冻硬的小溪和一片稀疏的枯树林。营地搭得粗糙却实用：外围用砍伐的树干和荆棘扎了一圈简易的鹿砦，里面是几十顶颜色杂乱、大小不一的兽皮和粗布帐篷，几处冒着炊烟的地方大概是伙头军的地盘，几匹瘦马拴在避风处，不安地踢踏着蹄子。
了望塔上，赵铁柱举着千里眼，已经盯着这个营地看了快一个时辰。他的眉头越拧越紧。
“不对劲。”他放下千里眼，对身边同样在观察的周青低声道，“你看看他们的布置。”
周青接过千里眼，调整焦距。他也看出了问题。这伙马匪的营地，看似杂乱，实则暗藏章法。帐篷的分布并非随意，而是隐约形成内外两层，核心区域几顶稍大的帐篷周围，警戒明显更严。鹿砦并非完全闭合，留出了几个狭窄的、看似疏漏的出口，但每个出口对应的方向，要么是陡坡，要么是视野开阔地，极易被防守方火力覆盖。营地外围，还有几组游动的哨骑，不时进出，保持着对幽谷方向的监视，同时也警惕着更远的山野。
“不像要立刻强攻的样子。”周青声音凝重，“倒像是在……扎营困守？或者，等待什么。”
“等什么？”赵铁柱烦躁地抹了把脸，“等我们粮尽？等西边那伙人动手？”
“可能都有。”周青将千里眼递还，“他们驱赶的流民呢？”
“一部分被圈在营地最外围，像牲口一样用绳子拴着，估计是当人盾和苦力。另一部分……好像散了，有些钻进两边林子跑了，有些跪在营地边乞食。”赵铁柱啐了一口，“妈的，这些杂碎！”
围而不攻，这是最恶心的战术之一。它消磨的不只是粮食，更是守军的意志和体力。幽谷可以凭借围墙坚守一时，但若长时间被封锁在方寸之地，人心迟早会生变。尤其现在西面还盘踞着一支更加神秘危险的“西林卫”，幽谷等于被两面夹住，动弹不得。
“主事人怎么说？”周青问。
“正在议事。”赵铁柱叹了口气，“吴伯带回了胡驼子那边的消息，怕是也不乐观。”
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共议堂内，气氛比墙头更加沉闷。炭盆里的火像是也感受到了压力，燃烧得有些有气无力。
杨熙坐在主位，听着吴老倌的汇报，脸上看不出什么表情，只是手指在桌面上无意识地画着圈。
“……胡驼子亲自押队，送来了五石粟米，两石豆子，五十斤粗盐，二十斤铁料，还有一批止血的伤药和几件皮甲。”吴老倌的声音干涩，带着长途奔波后的疲惫，“东西是送到了山口外五里，我们的人冒险接回来的。胡驼子没进谷，只带了句话。”
“说。”杨熙吐出这个字。
吴老倌看了一眼在座的赵铁柱、周青、李茂、老陈头、雷瘸子（刚从二营地赶回），缓缓道：“范公言，幽谷之困，他已知晓。此批物资，乃解燃眉之急，足见其诚。然，乱世之中，情义需有凭依。望杨主事体谅，务必于十日内，给予明确答复。否则……后续粮械，恐难以为继。”
十日。明确的答复。这几乎是最后通牒。答应范云亭那近乎吞并的条件，或者，被断掉这唯一的外部物资补给线。
堂内一片死寂。只有炭火爆开的噼啪声。
“另外，”吴老倌顿了顿，声音压得更低，“胡驼子私下暗示，西边那支队伍，范公亦有所耳闻，来头极大，让咱们……务必小心，莫要轻易招惹。言下之意，似有让咱们借马阎王之手，先与之周旋，范公或可从中斡旋之意。”
驱狼吞虎？或者，坐山观虎斗，最后出来收拾残局？范云亭打的好算盘。
“王石安呢？”杨熙忽然问，“他什么反应？”
“王师傅……闭门不出。”吴老倌摇头，“自收到西边信号和南边接战后，他便深居简出，连每日的‘巡视’都免了。送物资的队伍到谷外，他也未曾露面。”
王石安的沉默，比他的活跃更让人不安。这往往意味着，更高层面的指令已经下达，他正在权衡，或者……等待某个时机。
杨熙沉默了片刻，目光扫过众人：“都说说吧，眼下这局面，怎么破？”
赵铁柱第一个开口，拳头捏得嘎吱响：“马阎王想困死咱们？那就出去打！夜里我带一队好手，摸进他营地，烧他粮草，宰他头目！看他还围不围！”
“风险太大。”周青立刻反对，“他们营地有章法，哨骑游动，夜间防备必然更严。我们人手本就不足，精锐折在里面，墙还守不守？况且，西边那‘西林卫’虎视眈眈，我们若主动出击，实力暴露，他们趁虚而入怎么办？”
“那难道就干等着？”赵铁柱瞪眼，“粮食一天天少，人心一天天散！等西边那伙看戏的看够了，下场摘桃子？”
雷瘸子咳嗽一声，沙哑道：“二营地那边，新通道和哨垒基本成了，西面的监视也一直没断。那‘西林卫’拔营后，去向不明，但肯定没走远。我们现在……动不如静。马阎王围困，消耗的也不只是我们。他们一百多号人，人吃马嚼，在这冰天雪地里，能撑多久？只要我们墙头不倒，人心不散，先扛不住的，未必是我们。”
“可范云亭那边……”李茂忧心忡忡，“十日之期，还有那些条件……若不答应，断了补给，我们更难支撑。”
“答应？”老陈头忽然开口，声音苍老却带着一股执拗，“答应了，幽谷还是幽谷吗？咱们这些人，拼死拼活立起的规矩，攒下的这点家业，转头就姓了范？那和给马阎王当牲口，有什么区别？”
这话说到了很多人心里。乱世求生，所求不过是一个相对自主的活路。若头上换个更强势、更贪婪的主子，今日的辛苦挣扎，意义何在？
所有人的目光，最终都落在了杨熙身上。他是主心骨，最后的决断，需要他来下。
杨熙缓缓站起身，走到墙边那幅地图前。他的手指先点在南面马阎王的营地上，然后移到西面原本“西林卫”驻扎的鹰嘴岩，再移到代表黑风岭矿脉的位置，最后，回到幽谷本身。
“马阎王想困，我们就让他困。”杨熙的声音平静地响起，“但他困不住我们全部。”
他转过身，面对众人：“雷叔说得对，动不如静。但我们不能完全被动。赵叔，夜袭风险大，改为小股骚扰。挑选最擅长山地潜行和弓箭的弟兄，三人一组，夜间轮番出墙，不靠近营地，只在远处用弓箭、抛石索袭扰其哨骑、惊扰其马匹、射其灯火。目的不是杀敌，是让他们睡不好觉，时刻紧绷，消耗他们的精力和物资。”