王石安推门而入。他今日衣着整齐，神色却与往日有些不同，少了几分惯常的温和从容，多了几分凝重。他先是对周氏微微颔首致意，然后才在杨熙对面坐下。
周氏倒了两碗热水，悄悄退了出去，带上门。
屋内一时安静，只有炭火偶尔的噼啪声。
“王匠作一早过来，是有事？”杨熙主动开口，端起水碗。
王石安没有立刻回答，他从怀中取出一个不大的油纸包，放在桌上，缓缓推到杨熙面前。
杨熙没有动，只是看着他。
“这是胡驼子托人辗转送来的信，指明交给杨主事亲启。”王石安的声音很平静，“信使昨夜抵达外围营地，今早才送到我手中。胡驼子还带了口信——范公有紧急军务，已动身北上，归期未定。原定邀杨主事北上一事，暂缓。”
杨熙心中一动。范云亭突然北上？是北边战事吃紧，还是别的什么变故？他伸手拿起油纸包，拆开，里面是一张质地较好的纸，上面是胡驼子那略显潦草却熟悉的字迹。
信的内容不长，先是客套问候，接着提到范云亭因“北地突发变故”连夜启程，未能亲自与杨熙会面“甚憾”。然后笔锋一转：
“……范公行前曾有嘱托：幽谷所研‘惊雷’一物，于攻防大有裨益。王匠作既在彼处，可令其悉心研习，务必尽得其法。杨老弟乃信人，既已有约，当不吝传授。所需物料、人力，可由驼子酌情支应……”
信的最后，是几句家常般的关心，询问幽谷春耕是否顺利，粮食是否够吃，仿佛之前那些机锋试探都不曾存在。
杨熙将信仔细看了两遍，才慢慢放下，抬头看向王石安。
王石安也正看着他，眼神复杂。
“王匠作已经看过了？”杨熙问。
“口信是传给我的。”王石安没有直接回答，但意思很明显，“范公之命，王某不敢有违。只是……”他顿了顿，声音压低了些，“杨主事，‘惊雷’之法，乃幽谷安身立命之秘。王某虽奉命‘研习’，却也知此等事物，轻授于人，祸福难料。”
这话说得极为坦率，甚至带着几分提醒的意味。
杨熙沉默。胡驼子这封信，看似客气，实则将之前模糊的“交流探讨”，变成了明确的“任务”——要他将火药和雷公弩的完整技术，教给王石安。而且是以范云亭的名义，几乎不容拒绝。
“范公……很看重‘惊雷’？”杨熙缓缓问道。
“非常看重。”王石安点头，“不瞒杨主事，王某初来之时，范公给的指令中，‘惊雷’便是首要目标。只是范公也交代，需以‘研习合作’为名，徐徐图之，不可强取，免生隔阂。”他叹了口气，“如今范公亲令下达，性质便不同了。杨主事若觉为难，王某……可设法拖延，或回报说技艺复杂，需时甚久。”
他在给杨熙选择的空间，也在表明自己的态度——他并不想用强迫的方式得到技术。
杨熙心中念头飞转。范云亭突然离开，却留下这样明确的命令，说明他对火药技术的渴望极为迫切，甚至可能北上的变故就与此有关。而王石安此刻的态度，既可能是真心不想逼迫太甚，也可能是一种更深的试探——试探杨熙对范云亭命令的服从程度，或者说，幽谷的“独立性”到底有多强。
“王匠作好意，杨某心领。”杨熙终于开口，语气平稳，“‘惊雷’之法，确系幽谷众人心血所聚，亦是我等在这乱世中苟全性命的倚仗之一。然范公既有命，幽谷既已应允合作，自当践诺。只是……”
他直视王石安：“此物威力巨大，制法、储存、使用皆需极度谨慎，稍有差池，便是玉石俱焚之祸。传授可以，但须依我之法，循序渐进，且必须在绝对安全、可控之地进行。王匠作需立誓，所得之法，除范公指定的核心匠作人员外，绝不外泄。此外，幽谷需保留部分改进与后续研发之权。”
他提出了条件，既答应了传授，又划定了界限，强调了幽谷的主体性。
王石安静静听着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。杨熙没有断然拒绝引发直接冲突，也没有毫无保留地屈服，而是在妥协中坚守了底线，并且将“安全”和“后续研发”作为合理的理由。
“合情合理。”王石安颔首，“王某可立誓，所学之法，仅用于范公指定之军工坊，绝不私传。至于教授方式、地点，全凭杨主事安排。只是……时间上，范公恐怕希望尽快见到成效。”
“春耕乃当前第一要务，关乎数百人生死。”杨熙道，“待春播完毕，谷内事务稍缓，便可开始。预计需时一月，方可令王匠作掌握基本配制、成型及安全操作之法。若要精通应用乃至改进，非经年累月不可。”
他将时间拉长，既符合“技艺复杂”的现实，也为自己赢得了缓冲期。
“一月……可以。”王石安略一思索，点头应允，“那王某便静候杨主事安排。”他站起身，似乎准备离开，走到门口，却又停步，回头道：“杨主事，昨夜……谷内可还安宁？”
杨熙心中微凛，面色不变：“一切如常。王匠作何出此问？”
“没什么，只是随口一问。”王石安笑了笑，笑意却未达眼底，“幽谷能在这纷乱之地站稳脚跟，殊为不易。王某……希望它能一直如此。”
说完，他推门离去。
杨熙独自站在屋中，看着桌上那封胡驼子的信，又想起王石安最后那句意味深长的话，眉头缓缓蹙紧。
“希望它能一直如此……”
是祝愿？还是……某种隐晦的预警？
他走到窗边，推开一条缝。晨光洒入，可以看到远处田地里劳作的身影，可以看到南墙上值守士兵挺直的脊背，也可以看到更远处，山口方向那一片寂静中隐藏的未知。
春耕的号角已经吹响，但暗处的风，似乎也更紧了。