午时过半，日头正烈，但春寒依旧料峭。
东侧新垦的田地区域，已经比清晨时扩大了近一倍。十亩新田的轮廓被粗粗划出，几十名青壮劳力正挥舞着镢头和铁锨，刨开板结的冻土，清理草根石块。汗水的咸味和泥土的腥气混杂在空气中，呼喝声、工具碰撞声此起彼伏。
林三站在田埂高处，手里拿着一张炭笔画的简易田亩分布图，眉头却锁得紧紧的。他身边围着几个负责不同地块的小组长，个个脸上都带着为难。
“林三哥，不是咱们不卖力，实在是人手不够啊。”一个小组长摊手道，“您看，这边开新田要人，那边试验田播种要人，还要留人堆肥、整修水渠。满打满算，能下地的壮劳力不到一百五，还要分出一部分去伐木、采石，给营地扩建备料。这点人，要照计划一个月内开出百亩新田，还要精细耕作，根本……根本转不开啊！”
另一个小组长也附和：“是啊，林三哥。昨天杨师傅那新耙子是好用，可也就三架，还得轮着使。剩下的地，还得靠老法子一锄头一锄头地刨。这进度，快不起来。”
林三何尝不知道这些。他望着眼前忙碌却仍显稀疏的人群，又看看远处那片等待开垦的坡地，心里像压了块石头。杨熙定的“百亩新田”目标，是基于最理想的人力配置和工具效率。可现在，人力被春耕、防御、营地建设、甚至秘密工坊的研发多头牵扯，工具革新也才刚刚起步。
“先紧着试验田和已经划出来的这二十亩。”林三最终做出决断，声音有些干涩，“剩下的坡地，暂时只做清理，不急着全部开成田。等这批种子下地，人手稍微缓一缓，再陆续开垦。另外，去跟赵队长商量，看能不能从护卫队轮训的民兵里，每天调出二三十个半劳力，下午过来干两个时辰。”
“民兵？”小组长们面面相觑，“他们……能行吗？别耽误了训练。”
“总比荒着强。”林三叹了口气，“非常时期，顾不了那么多了。粮食是命根子，种不出来，什么都白搭。”
众人点头，各自散去安排。
林三独自站在田埂上，看着一个年轻后生因为用力过猛，镢头砸在石头上崩了个口子，心疼得直咧嘴。他走过去，拍了拍后生的肩膀：“慢点，使巧劲，别跟石头硬碰硬。”
后生憨厚地笑笑，抹了把汗，继续干活。
林三转身，望向幽谷中心的方向。他知道，杨熙那边压力肯定更大。不仅要操心春耕，还要应对王石安、防备马匪和西林卫，还要想办法搞到更多的铁、盐、布匹……
“一步一步来吧。”他在心里对自己说，也像是对这片刚刚苏醒的土地说。
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未时初，杨大山木工棚。
王石安果然如约而至。他没带徒弟顺子，独自一人，手里还提了个小布袋。木工棚里堆满了木料、半成品工具和刨花，空气里弥漫着松木和桐油的味道。杨大山正蹲在地上，用一把小凿子仔细修整一个木制齿轮的齿牙，听到脚步声，头也没抬。
“杨师傅忙呢？”王石安声音温和，将布袋放在一旁干净的凳子上，“没打扰吧？”
杨大山停下动作，抬起眼皮看了他一眼，又低头继续修齿轮：“王匠作有事？”
“没什么要紧事，就是过来看看。”王石安很自然地走到工作台边，拿起一个已经做好的、结构精巧的榫卯连接件，在手里掂了掂，又对着光仔细看接缝，“杨师傅这手艺，真是没得挑。这暗榫的斜度、深度，分毫不差，受力最是均匀。”
杨大山没接话，只是手里的凿子顿了顿。
王石安也不在意，放下连接件，又走到墙边堆放木料的地方，随手翻看几块已经阴干、准备做新犁辕的硬木。“这料选得好，纹理直，无疖疤，是做受力件的好材料。”他转过头，似是无意地问，“不过杨师傅，我观幽谷所用铁器，似乎多是旧物改制，或者从外交换来。咱们自己，就没想过开炉炼铁？”
杨大山手中凿子彻底停了下来。他慢慢直起身，看向王石安，脸上没什么表情，但眼神里带着惯常的警惕：“缺矿，缺炭，缺懂行的师傅。”
“矿……”王石安沉吟，“听说后山似乎有些眉目？至于炭，山里木头多，自己烧便是。师傅嘛……”他笑了笑，“孙铁匠父子，不就能打铁？若再有好的铁料，配上杨师傅的木工，很多器械都能做得更精良耐用。”
杨大山沉默。王石安这话，像是在闲聊，又像是在试探幽谷的矿产进展和铁器生产能力。他想起杨熙之前的叮嘱，关于后山矿点要绝对保密，关于铁器作坊的产出要控制流向。
“孙铁匠是能打铁。”杨大山最终开口，声音平板，“但也只能修补修补旧件，打点简单工具。好的铁料，难弄。胡驼子换来的那些，不够用。”
“这倒是实情。”王石安点头，走到杨大山身边，看他正在修的齿轮，“杨师傅这是在做什么？看着不像农具。”
“主事人让试做的小玩意，说是以后可能有用。”杨大山含糊道。这其实是简易水车传动系统的一个部件，与水力锻锤有关，但他不想多说。
王石安却似乎很感兴趣，俯身仔细看了看齿轮的齿形和轴孔：“这齿形设计……有些特别，像是为了与另一件东西咬合传动？杨师傅，可是要做水磨或者水碓之类？”
杨大山心中微凛。王石安的眼力太毒，仅仅从一个零件就能推测出大致用途。他不再否认，但也不细说：“主事人有这个想法，还在琢磨。”
“水力是好东西。”王石安直起身，拍了拍手上的木屑，“北地一些官办匠坊，就有用水力带动大风箱鼓风炼铁，力道比人力强出数倍。若是幽谷能有稳定铁料来源，再配上水力，很多事就好办多了。”
他又聊了些木料处理、工具保养的闲话，态度始终温和恳切，仿佛真的只是一个热爱手艺的匠人在交流心得。临走前，他拿起那个布袋：“差点忘了，这里有些我从北边带来的‘药料’，对防止木料开裂、防虫有些效果。杨师傅若不嫌弃，可以试试。”
布袋里是几个小纸包，包着些灰白色和淡黄色的粉末，气味有些刺鼻。杨大山接过，道了声谢。
王石安摆摆手，转身离去，走到门口时，又似不经意地回头：“对了，杨师傅若需要特别的木料处理，或者想试试一些北地匠人用的胶合剂、防腐剂，可以跟我说。我那儿还有些存货，或许用得上。”
杨大山看着他走远，才低头打开纸包，用手指捻起一点粉末闻了闻，眉头皱起。他不认识这些具体是什么，但直觉告诉他，这些东西，恐怕不只是“防裂防虫”那么简单。
他将纸包包好，塞进怀里，决定等会儿就去找杨熙。
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申时三刻，幽谷西南角石屋。
李茂换了一身半旧的葛布袍子，手里拿着一个小陶罐和两个粗陶碗，再次坐在了审讯桌前。这次被带出来的是那个疤脸汉子刘大。
刘大比起昨日，脸色更显憔悴，但眼神依旧沉静，甚至带着一丝不易察觉的审视。他看到李茂手里的陶罐，鼻子微微抽动了一下。
“刘兄弟，坐。”李茂语气比昨日随意了许多，甚至带着点笑意，“审了一天，也累了。我让人煮了点野菜粥，加了点盐，暖暖身子。”他说着，倒了两碗粥，将其中一碗推到刘大面前。
刘大看着那碗热气腾腾、散发着淡淡咸香的粥，喉结明显滚动了一下，但他没动，只是看着李茂。
“放心，没毒。”李茂自己先端起碗喝了一大口，咂咂嘴，“谷里粮食紧，这也就是给伤员和夜里值守的人加点餐。你们虽然来历不明，但既然进了幽谷，只要没查出大恶，总不能让你们饿死冻死。”
刘大沉默片刻，终于伸出被绑着的手，有些笨拙地端起碗，小口喝起来。粥很稀，但热乎，咸味勾得人食欲大动。他喝得很慢，很仔细，仿佛在品味什么珍馐。
李茂也不催他，自己慢悠悠地喝着粥，像是拉家常般开口：“刘兄弟在黑风岭，除了打猎，平时还干点啥？山里日子苦，总得想点法子贴补吧？我听说有些猎户，也会采点草药、山货，跟山外的货郎换点盐巴针线。”
刘大咽下嘴里的粥，声音依旧沙哑：“采药……也采点。不过认得的种类不多，就是些止血、治风寒的寻常草药。山货……蘑菇、木耳，运气好能撞见。”