“哦？都采些什么草药？”李茂似乎很感兴趣，“我们这儿周娘子也懂点草药，平时大伙儿有个头疼脑热，都靠她。说不定你们还采过一样的。”
刘大说了几种常见的草药名字，描述了一下外形。李茂认真听着，不时点头，还补充一两点周娘子常用的炮制方法。
气氛似乎缓和了些。
李茂又问起山里狩猎的趣事，问他们怎么下套子，怎么辨认野兽踪迹，怎么对付野猪、熊瞎子。刘大话渐渐多了些，虽然依旧简略，但说的细节听起来颇为真实，比如某种陷阱在什么季节、针对什么动物最有效，对付野猪不能正面硬抗要引它撞树等等。
聊了约莫两刻钟，一碗粥见底。李茂又给他添了半碗，状似无意地问：“刘兄弟这手上的茧子，可够厚的。除了拉弓下套，没少干力气活吧？黑风岭那边，种地吗？”
刘大端着碗的手几不可察地顿了顿，随即道：“种，山坳里有几块薄田，种点粟米豆子，收成不好，主要靠猎。”
“也是，山里地贫。”李茂点头，忽然像是想起什么，笑道，“说起吃的，你们在山里，除了猎物，常吃的野菜都有哪些？我们这儿春天刚开始，周娘子正带着妇人孩子到处挖野菜呢。有些野菜，外地人未必认得，弄错了可是要中毒的。”
刘大似乎放松了些，顺口说了几种早春常见的野菜，还提到一种叶片带锯齿、味道微苦的，说他们常用来焯水后凉拌。
李茂听得很认真，等他说完，才缓缓放下自己的碗，看着刘大，脸上依旧带着笑，眼神却锐利起来：“刘兄弟，你说的这种锯齿叶野菜，在我们这儿，叫‘苦麻菜’，确实是春天最早冒头的。不过……据我所知，黑风岭那边，海拔更高，气候更冷。这种野菜，在黑风岭一带，至少要比我们这儿晚上半个月，才会长出能吃的嫩叶。你们七天前逃出来时，就能吃到凉拌苦麻菜了？”
刘大脸色骤然一变，手中的陶碗差点脱手。
石屋里一片死寂。
李茂脸上的笑容慢慢敛去，声音平静却带着压力：“刘兄弟，或者……我该叫你别的什么？你们到底是谁的人？马阎王？西林卫？还是别的谁？来幽谷，想干什么？”
刘大低下头，看着碗里剩下的粥渣，久久不语。再抬头时，眼神里的那点“猎户”的伪装彻底消失，只剩下一种冰冷的、近乎麻木的平静。
“李文书，好细的心思。”他声音依旧沙哑，却没了之前的惶惑，“粥，很好喝。多谢。”
然后，他闭上了嘴，再不肯说一个字。
李茂知道，再问下去也无益了。他示意护卫将刘大带回，自己坐在桌前，看着记录上刘大刚才说的关于野菜的细节，用炭笔重重划了一个圈。
破绽，往往就藏在这些最不起眼的生活常识里。
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酉时末，天色擦黑。
周青带着两名队员，潜伏在老鸦岭深处，距离西林卫预设补给点约一里外的一处岩缝中。这里视角隐蔽，又能观察到补给点及附近两条小路的动静。
他们已经在此蹲守了近两个时辰。山风刺骨，即使裹着皮袄，也冻得手脚麻木。三人轮流用千里眼观察，不敢有丝毫松懈。
突然，负责观察的队员轻轻碰了碰周青的胳膊，手指向补给点方向。
暮色中，两个模糊的人影，如同鬼魅般从西北方向的林子里钻出，悄无声息地靠近那片埋藏物资的灌木丛。他们动作极快，警惕性极高，不时停下观察四周。
正是西林卫的人！来取补给！
周青屏住呼吸，将千里眼对准。那两人迅速挖开浮土，取出两件皮袄和两个水囊，又快速将土回填、伪装，整个过程不超过半盏茶时间。然后，两人背起东西，原路返回，很快消失在密林深处。
他们没有全部取走，只拿了部分。
“记下他们离开的方向和大致时间。”周青低声道，“明天天亮前，我们绕过去，看看他们到底去了哪里。”
他知道，跟踪西林卫极其危险，但若不弄清他们的落脚点，幽谷永远处于被动。
夜色，如同浓墨般彻底泼洒下来，将山林和其中的一切秘密，都吞没在无边的黑暗里。
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与此同时，幽谷南墙外三里，马匪营地。
篝火跳动，映照着几张狰狞而焦躁的脸。空气中弥漫着马粪、汗臭和烤肉的油腻味道。
“张大当家那边还没消息？”一个满脸横肉的疤脸汉子啃着半生不熟的羊腿，汁水顺着嘴角流下，“这都几天了？就在这山沟子外面干耗着！粮食快见底了！底下兄弟们已经怨声载道！”
“你急什么？”另一个瘦高个儿，眼神阴鸷的小头目慢条斯理地擦拭着手中的腰刀，“大当家自有安排。西边那伙人不是说了吗？让咱们先耗着，看看这幽谷的虚实。等他们那边准备好了，里应外合，还不是手到擒来？”
“西边西边！就知道西边！”疤脸汉子将羊骨头狠狠摔进火堆，溅起一片火星，“那伙人神神秘秘的，谁知道安的什么心？别到时候他们把肉吃了，连汤都不给咱们留一口！要我说，趁着幽谷现在忙着种地，防备松懈，咱们集中人手，狠冲一次！就那破土墙，能挡得住咱们弟兄？”
“冲？”瘦高个儿冷笑，“昨天试探你没看见？墙上有弩！那玩意儿可不是猎弓！再说了，你没听探子回报？幽谷里面现在起码有三四百号人，能打的不会少于一百五。咱们满打满算不到一百三，强攻？你拿什么攻？拿兄弟们的命填？”
“那你说怎么办？就在这喝西北风？”
两人吵得面红耳赤，周围几个小头目有的附和疤脸，有的倾向瘦高个儿，营地中央一时喧哗起来。
“都闭嘴！”
一声低吼响起，带着不容置疑的威严。众人一静，看向篝火旁一直沉默坐着的第三个人。此人约莫四十来岁，面色蜡黄，眼神却锐利如鹰，正是“黑面阎罗”张横。
张横缓缓站起身，扫视了一圈众人：“大当家让我们来这里，不是来吵架，也不是来送死的。西边的人，用得着咱们，咱们也借他们的势。但饭，得一口一口吃。”
他走到火堆旁，用一根木棍拨弄着炭火：“幽谷这块骨头，比想的难啃。硬冲，损失太大，不值。但就这么干等，也确实不是办法。”
他抬起头，看向幽谷方向黑暗中隐约的轮廓，眼中闪过一丝狠色：“传令下去，从明天开始，白天，小股人马轮番骚扰，射箭、叫骂，吸引他们注意，消耗他们的箭矢和精力。夜里，派身手好的兄弟，摸到墙根下，听听动静，看看有没有机会潜进去，放把火，或者制造点混乱。”
他顿了顿，声音更冷：“另外，派人去更远的村子‘筹措’粮草。告诉兄弟们，再忍几天。等西边那伙人动了，或者等幽谷里面自己乱起来……就是咱们开荤的时候！”
众人精神一振，齐声应诺。只有那瘦高个儿，低头擦着刀，眼中掠过一丝不易察觉的忧虑。
营地重归“秩序”，但那股焦躁不安的气息，却如同即将喷发的火山，在寂静的夜色下暗暗涌动。