吴老倌点头：“我下午就去。”
吩咐完毕，杨熙让众人散去各自忙碌。他独自留在屋里，目光再次落在桌上那枚冰冷的令牌上。
山雨未至，迷雾更深。但无论如何，必须尽快拨开这重重迷雾，看清对手，才能找到生路。
他拿起炭笔，铺开一张新的桑皮纸，开始勾勒、记录目前已知的所有线索、疑点、以及各方势力的可能意图与动向。复杂的线条与符号渐渐布满纸面，如同一张逐渐展开的、危机四伏的棋局。
而幽谷，正是这棋局中央，那颗看似微小、却牵动着各方心思的关键棋子。
---
申时三刻，后山秘密岩洞。
老陈头正带着徒弟，仔细检查昨夜使用过的五架“雷公弩”。扭力机构的牛筋绞绳需要放松保养，木质部件要检查有无裂纹，金属构件要涂抹防锈的油脂。昨夜消耗的火药也需要补充，制备好的标准“惊雷”火药只剩下不到四十斤，原料库存也去了近三成。
“师父，这牛筋绞绳，用了两次，好像有点松了？”徒弟指着其中一架弩炮的绞绳说道。
老陈头凑过去，用手指捏了捏，又看了看绞绳的纹理，点点头：“嗯，受力大了，弹性会衰减。得换备用绳。记住，这绞绳的绞合劲道、浸油时间，半点马虎不得，差一点，发射力道就不匀，要么射不远，要么直接崩断伤人。”
他语气严厉，但手下动作却极其沉稳细致。这些杀人利器在他手中，仿佛只是一件件需要精心呵护的精密器具。
岩洞深处，单独隔出的区域里，孙铁匠父子正在一个小型锻炉前忙碌着。炉火通红，孙铁匠用长钳夹着一块从胡驼子带来的精炼铁料中选出的小料，反复煅烧、捶打，试图将其锻打成更适合制作弩机关键部件的薄钢片。汗水顺着他古铜色的脊背流下，在炉火映照下闪闪发亮。
“爹，这北地铁料，就是不一样，杂质少，韧性强。”孙小锤拉着风箱，看着父亲捶打下逐渐成型的铁片，忍不住说道。
“嗯，是好料。”孙铁匠闷声应道，手中铁锤不停，“但好料更需好手艺，打坏了，就糟蹋了。”他想起王石安今天一早又来找他“探讨”鼓风炉和水力锻锤的构想，言语间对如何提升炉温、提高锻打效率十分关切。他知道，那些构想若是真能实现，对打铁的帮助巨大。但主事人叮嘱过，与王匠作交流，只谈已公开的、不涉及核心的。
“做好自己的事。”孙铁匠对儿子说，也像是对自己说，“该你知道的，自然会知道。不该你知道的，别多问，也别多想。”
孙小锤似懂非懂地点点头，更加卖力地拉起风箱。
岩洞内，炉火熊熊，敲打声叮当作响，混合着油脂和火药的特殊气味，构成一幅紧张而有序的秘密生产图景。这里是幽谷武力的基石，也是最大的秘密所在。每一个在这里劳作的人，都清楚自己肩负的重量。
---
酉时末，暮色四合。
杨熙的屋内，油灯再次点亮。吴老倌、李茂、周青、赵铁柱、林三、杨大山、周氏，以及刚刚结束勘察回来的王石安（作为水力项目负责人被邀请列席旁听），围坐在一起。
杨熙将那张画满线索的桑皮纸摊在桌上，声音沉稳而清晰：“诸位，情况比我们预想的更复杂。除了已知的马匪、西林卫、范云亭三方，现在很可能出现了第四股势力——背景神秘，可能来自西南或更远，对幽谷或这片山区有所图谋。”
他简要说明了神秘令牌、徐三身上的异常、以及西林卫外围冲突的疑点。
“我们的处境，如同行舟于四面暗礁、八方潜流的险滩。”杨熙的目光扫过每一个人，“任何一方发力，都可能让我们船毁人亡。但同时，他们彼此之间，也存在猜忌与制衡。这是我们目前唯一的喘息之机。”
他顿了顿，继续道：“为此，我拟定了一个初步的应对策略，暂名为‘方舟计划’。核心在于：外示合作，内固根基；利用矛盾，争取时间；积蓄力量，以待时机。”
“具体而言：第一，对范云亭方面，通过王匠作的水力合作项目，继续展示‘合作诚意’与技术价值，同时以‘惊雷’的复杂危险为由，拖延核心技术转移。胡驼子带回的消息，会让范云亭重新评估幽谷，我们需利用这段时间窗口。”
王石安微微垂目，放在膝上的手指轻轻动了一下。
“第二，对西林卫，保持最高戒备，加强外围侦察，但避免主动挑衅。他们与未知势力的冲突，对我们未必是坏事。可尝试通过周青缴获的令牌等物，反向追查那股神秘势力，或能发现西林卫的弱点。”
周青肃然点头。
“第三，对内部隐患，徐三这条线要紧盯，但暂时不动，看看能否钓出更大的鱼。水源、粮仓、工坊、武器库等要害之地，防卫等级再提一级，实行双岗双哨，内部人员也要加强相互监督与排查。”
李茂和赵铁柱同时应诺。
“第四，也是根本，”杨熙看向林三和杨大山，“春耕生产一刻不能停，这是我们的命脉。水力研究、工具改良、铁器打造，要加速，但必须在绝对保密的前提下。我们要用最快的速度，让自己变得更‘硬’，更‘难啃’。”
林三和杨大山重重点头。
“最后，”杨熙的声音低沉而坚定，“要做好最坏的打算。秘密岩洞的物资储备要增加，特别是粮食和火药原料。后山深处，要秘密开辟第二条紧急撤离通道和预备藏身点。这件事，由吴伯和周青负责，绝密进行。”
吴老倌和周青神色凝重地领命。
“诸位，”杨熙站起身，目光灼灼，“幽谷是我们一手建立的家园，是这几百口人唯一的希望。前路艰险，但我们没有退路。唯有同心协力，步步为营，方能在这乱世漩涡中，杀出一条生路！”
众人起身，眼中虽有忧虑，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“谨遵主事人令！”
会议散去，众人带着沉重的任务各自离开。王石安走在最后，临出门前，他回头看了一眼桌上那张复杂的线索图，又看了看杨熙在灯下显得格外坚毅的侧影，眼神复杂难明，最终什么也没说，悄然掩门而去。
夜色彻底笼罩了幽谷。
但谷中许多地方的灯光，却比以往熄灭得更晚。一场关乎存亡的无声较量，已经在这片看似宁静的山谷中，全面拉开了序幕。