测量工作又持续了一个多时辰才结束。返回谷内的路上，王石安显得比平时更加沉默，只是偶尔回头，望向那片藏着古老痕迹的山脊，眼神深邃。
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午时末，隔离石屋。
徐三面前的粗陶碗里，是比昨日又多了一小撮咸菜梗的粟米粥。他慢慢吃着，动作依旧迟缓，但眼神里那空洞的绝望似乎淡了些，取而代之的是一种警惕的、正在评估着什么的光芒。
李茂没有进来，进来的是老葛。老葛手里拿着一小卷干净的布条和一竹筒清水，放在徐三旁边，然后就像一尊石像般，在靠门的矮凳上坐下，面无表情地看着他。
徐三喝完粥，用布条擦了擦嘴，又看了看那竹筒清水，忽然开口，声音依旧干涩，但多了点别的意味：“你们……想知道西边那些‘灰狗子’的事？”
老葛眼皮都没抬一下，声音平淡：“想说就说。”
徐三舔了舔嘴唇：“我知道他们一些事。他们从哪里来，大概有多少人，领头的是谁，还有……他们在找什么。”
老葛终于抬眼看向他，眼神依旧冰冷无波：“条件。”
徐三深吸一口气，像是下定了决心：“第一，我要知道我那些同伴……还有没有活着的，大概在哪里。第二，我身上的伤，要更好的药。第三，我不要一直被绑着，至少……在屋里可以走动。”
老葛沉默了片刻，起身，走到门口，对外面低声说了几句。不一会儿，李茂走了进来。
徐三将条件又说了一遍。李茂听完，与老葛交换了一个眼神，然后对徐三道：“第一点，我们可以帮你留意西边山林的消息，但不能保证。第二点，更好的药可以商量，但需要周娘子看过你的伤情。第三点……”他顿了顿，“在屋里走动可以，但门外必须有人看守，且你需保证不试图逃跑或做出危险举动。若答应，现在就可以给你松绑，只缚双手。”
徐三眼中闪过一丝挣扎，最终点了点头：“我答应。”
李茂示意，老葛上前，用匕首割断了徐三脚上的绳索，又将他反绑的双手改为缚在身前，绳结留了一定活动余地。
徐三活动了一下僵硬的腿脚，脸上露出一丝如释重负的痛苦表情。他看向李茂：“那些‘灰狗子’，来自北边一个叫‘西林卫’的地方，听说是直属于京城里大官的精锐，专门处理见不得光的事。这次来了大约二三十人，领头的叫沈重，很厉害，话不多，下手狠。他们找的东西……和我们找的一样，是‘山神的赐福’，也就是能炼出好铁和……和其他东西的石头。”
他顿了顿，补充道：“他们还对你们幽谷很感兴趣，尤其是你们能造出巨响的东西。他们好像在等，等你们和别的什么人打起来，或者……等你们自己出错。”
李茂仔细听着，将这些信息记在心里。“你们找那石头，做什么用？”
徐三眼神黯淡了一下：“那是……我们部族古老的使命。找到它，带回去，祭祀山神，祈求庇护和……力量。”他没有详细说，但语气中的虔诚与执着显而易见。
“你们部族，叫什么？来自哪里？”
徐三沉默了，这是他不愿触及的核心秘密。李茂没有逼问，转而道：“关于你同伴的消息，我们会留意。药，稍后周娘子会来看。现在，你还需要什么？”
徐三犹豫了一下，低声道：“能……给点纸笔吗？我想……画点东西。”
李茂眼中精光一闪，与老葛对视一眼，点头：“可以。”
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申时，幽谷核心区，杨熙住处。
吴老倌匆匆进来，低声道：“王老栓那边传来消息，山口外马匪营地今天上午有几骑精干人马离营往山里来了，方向不明。另外，他在镇上听到些风声，说北边范云亭似乎又打了胜仗，但自家后院好像也不太稳，有几个依附的小山头最近不太安分。”
杨熙正在查看李茂送来的关于徐三供词和营地修补小组进展的汇报，闻言抬起头：“马匪又派人进来了？这次规模似乎不大。”
“嗯，就三四骑。不过王老栓说，看那几人的样子，不像普通喽啰。”吴老倌捻着胡须，“还有，咱们外围的暗哨报告，今天晨雾时，西边林子里似乎有生人活动的迹象，但雾太大，没看清，也没追上。”
杨熙眉头微蹙。西林卫刚和神秘势力血战一场，马匪就立刻有动作，还派的是精锐？是巧合，还是西林卫在背后推动？那个晨雾中的“生人”，又是哪一方？
“让周青加强对西、北两个方向的夜间侦察，重点搜索有无小股精锐潜伏的迹象。通知赵铁柱，南墙及各哨位提高警惕，尤其防范小股敌人夜间渗透或袭扰。”杨熙迅速下令，“另外，告诉李茂和老葛，徐三那边透露的消息很重要，证实了西林卫的目标和我们的判断。对他的看守可以适度放松，但要外松内紧，他要求的纸笔给他，看看他能画出什么。同时，留意是否有外人试图与他接触。”
吴老倌一一记下，又道：“王石安今天又去溪边了，带着人测量了一天，说是定水车基座。他好像对后山一片老岩壁有些留意，不过没靠近。”
杨熙眼神微凝：“后山老岩壁……是‘鹰嘴岩’
“对，就是早年老猎户说闹过山魈、没人敢去的那片。”吴老倌点头。
杨熙沉思片刻：“那片岩壁确实有些古老的凿刻痕迹，据老陈头说，可能是更早的古人留下的，与矿无关。不过……王石安若真感兴趣，就让他‘无意中’发现点别的。”他嘴角勾起一丝微妙的弧度，“让柱子他们下次去， ‘不小心’把测量桩打到那片岩壁附近，然后‘发现’几块咱们事先准备好的、含有微量铜锈的石头碎片。让他以为那里有铜矿苗。”
吴老倌先是一愣，随即恍然，笑道：“妙！铜矿虽好，却远不如铁矿紧要，开采也更难。既能显得咱们坦诚（让他‘发现’），又能转移他对真正铁矿的注意力，还能试探他的反应。”
“正是。”杨熙点头，“真真假假，虚虚实实。他现在就像走在迷宫里，我们给他看到的路径，未必是通往核心的那一条。”
两人又商议了一番春耕管理和物资调配的细节。目前营地修补小组已初步运转，每日能产出数件包铁皮工具，加上杨大山和孙铁匠打造的 re 工具，紧张局面略有缓解。试验田间苗后，苗情明显好转，林三计划再过几日追施一次稀薄的粪水。
“一切都在按计划走，但弦不能松。”杨熙总结道，“西林卫吃了肉，马匪闻着味了，王石安在观察，徐三在摇摆……我们就像暴风雨夜里的守夜人，一点火光都不能熄，还要提防从各个方向扑来的黑影。”
吴老倌深以为然。他望向窗外，天色渐晚，谷中各处开始升起炊烟。那点点灯火，在渐浓的暮色中，显得格外温暖，也格外脆弱。
“光在，人就在，希望就在。”吴老倌轻声说道。
杨熙没有说话，只是默默看着那些灯火，目光坚定。他知道，要守护住这片黑暗中的微光，他们需要更多的智慧，更多的耐心，以及……必要时，不惜一切的决心。
夜，又一次悄然降临。