卯时初，晨雾如纱，笼罩着幽谷西侧的山林。距离幽谷外围巡逻线约五里的一处隐秘山坳里，两匹瘦马被拴在背风的树下，不安地刨着蹄子。三个穿着粗劣皮袄、看起来与寻常山民或落魄猎户无异的汉子，正围着一小堆几乎无烟的炭火，默默咀嚼着冰冷的干粮。
其中一人年纪稍长，面容黧黑，眼角有一道浅疤，正是马匪头目张横手下的一个小头目，人称“黄皮狼”的刘三。另两人是他的亲信，一个独眼，一个脸上有麻子。三人看起来风尘仆仆，眼神里却藏着与寻常匪类不同的警惕与一丝不易察觉的……焦虑。
“三哥，张大当家让咱们来这儿转悠，到底图个啥？”独眼汉子咽下嘴里干硬的饼渣，低声抱怨，“前些日子吃了个亏，不是说要等等看吗？这深山老林的，除了树就是石头，连个鬼影子都见不着。”
刘三撕下一小块肉干慢慢嚼着，眼神扫视着四周被雾气笼罩的山林，声音沙哑：“大当家自然有大当家的算计。你以为西边那伙穿灰皮的爷们，是白给咱们透消息的？”
“他们说什么了？”麻脸汉子好奇地问。
刘三压低声音：“说这幽谷里头，不简单。不仅有能炸雷的火器，还可能藏着……矿。”他顿了顿，“西边那爷们的意思，让咱们多在附近露露脸，探探虚实，看看幽谷的反应。若是他们紧张了，露出破绽，或者……咱们能摸进去，找到点实在的东西，好处少不了咱们的。”
“矿？！”独眼和麻脸都瞪大了眼睛。对他们这些刀口舔血的亡命徒来说，矿意味着源源不断的铁，意味着更好的武器，更硬的盔甲，也意味着可以换成金银的财富。
“嘘——小声点！”刘三瞪了他们一眼，“西边那伙人也不是善茬，他们自己为啥不来？还不是怕那‘惊雷’？想让咱们当探路石子。这事儿，成则大富大贵，败了……”他没说下去，但意思很明显。
麻脸犹豫道：“三哥，那幽谷的墙可不好爬，上次……”
“这次不一样。”刘三眼中闪过一丝狠色，“西边给了点‘好东西’。”他从怀里掏出一个小小的皮囊，打开，里面是几根不起眼的、浸过油的细绳和几个小巧的金属钩爪。“这叫‘飞狐爪’，还有这‘蝎尾索’，攀高墙、越壕沟用得着。西边说了，不求咱们强攻，只要咱们能摸进去，放把火，或者探明他们藏‘惊雷’和值钱东西的地方，就是大功一件。实在不行，闹出点大动静，让他们疲于奔命也行。”
三人正低声商议着，突然，刘三耳朵一动，猛地抬手制止了同伴。他像一只受惊的老狼，缓缓站起身，目光锐利地投向雾气深处某个方向。
“有人。”他无声地做了个口型。
独眼和麻脸立刻噤声，手摸向腰间的短刀。雾霭流动，山林寂静，只有偶尔的鸟鸣和风吹树叶的沙沙声。
过了约莫半盏茶功夫，雾气中缓缓走出一个人影。那人也穿着寻常山民的粗布衣，背着一小捆柴，脚步轻快，看似随意，但行走的路线却恰好避开了几处容易留下痕迹的泥泞地。他走到距离刘三他们藏身处约二十步的一块大石旁，放下柴捆，坐下休息，从怀里掏出水囊喝水，目光却似不经意地扫过刘三他们藏身的方向。
刘三心中一凛。这人……不简单。是幽谷的暗哨？还是……西边那伙人说的另一路人马？
那人喝了几口水，忽然开口，声音不大，却清晰地传了过来：“雾大路滑，几位朋友躲在那里，也不怕湿了衣裳？”
被发现了！刘三心中一紧，手已握住了刀柄。但对方只有一人，语气也听不出恶意。他略一沉吟，给两个手下使了个眼色，自己慢慢站起身，从藏身处走了出来。
“这位朋友好眼力。”刘三抱了抱拳，脸上挤出一点江湖人常见的笑容，“咱们兄弟是北边来的猎户，追一头受伤的麂子，迷了路，在此歇歇脚。”
那“山民”笑了笑，露出一口还算整齐的牙：“追麂子？这附近可没什么大猎物。几位……是山口外张爷手下的人吧？”
刘三脸色微变，独眼和麻脸更是下意识地踏前一步，呈犄角之势。
“朋友到底是哪条道上的？”刘三声音冷了下来。
“哪条道都不是，混口饭吃罢了。”“山民”摆摆手，依旧坐着，神态放松，“只是碰巧知道，张爷最近手头紧，西边的‘灰爷’又催得急，派了几拨兄弟进山‘找食’。没想到，在这儿碰上了。”
他句句点破刘三的来历和目的，却又不带威胁，反而有种“大家都是明白人”的随意感。
刘三眯起眼睛：“朋友消息灵通。既然知道咱们的来意，有何指教？”
“指教不敢当。”“山民”站起身，拍了拍屁股上的土，“就是想提醒几位一句，这幽谷，看着是块肥肉，可骨头硬得很，还扎嘴。西边‘灰爷’自己不敢啃，让你们来试，安的什么心，几位自己掂量。前几天西边刚跟另一伙‘找食’的狠角色干了一仗，死了不少人。那幽谷里，可是连眼睛都没眨一下。”
他顿了顿，意味深长地看着刘三：“这山里，想吃肉的狼多，可肉就一块。谁先扑上去，谁就可能先被别的狼咬死。几位……好自为之。”
说完，他背起柴捆，朝着与幽谷相反的方向，不紧不慢地走入雾气中，很快消失不见。
刘三三人站在原地，面面相觑，一股寒意从心底升起。这神秘人是谁？是幽谷的人？不像。是西林卫另一拨人？也不像。他的话，是警告？还是挑拨？
“三哥，这……”独眼有些不安。
刘三脸色阴晴不定，半晌，才咬牙道：“不管他是谁，这趟浑水，咱们怕是趟定了。西边那边交代不过去。不过……”他看了一眼手中装着“飞狐爪”的皮囊，“小心点，先在外围转转，看看情况再说。这幽谷……确实邪门。”
三人再无休息的心思，匆匆收拾痕迹，牵着马，朝着与那神秘“山民”不同的方向，隐入更浓的雾气之中。
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巳时正，溪流上游，瀑布附近。
王石安带着顺子，以及两名杨大山指派来协助的年轻木工，正在瀑布下游一处相对平缓的河岸进行更精确的测量，为规划中的水车基座定位。皮尺、铅坠、水平尺、画着刻度的木杆……工具齐全，王石安指挥若定，两名木工则负责打桩、拉线、记录数据，干得颇为认真。
顺子抱着工具跟在王石安身后，目光却时不时瞟向瀑布上方那处他曾见过师父敲下暗红石块的岩壁。自从知道那里可能有“矿”后，他再看那片山崖，总觉得有些不同寻常，仿佛那沉默的岩石下，隐藏着躁动的秘密。
王石安似乎并未特别关注那片岩壁，他的注意力全在水流、地势和数据上。测量间隙，他指着瀑布西侧一片坡度较缓、林木稀疏的山坡，对杨大山派来的一个叫“柱子”的木工说道：“此处土质尚可，林木也便于砍伐清理，若在此修建工棚，存放木料、石料，距离水坝和工坊都不远，颇为便利。回去后可与杨师傅商议。”
柱子点头记下，憨厚地笑道：“王匠作想得周全。咱们以前盖房子，可没这么多讲究。”
王石安笑了笑，正要说话，目光忽然被山坡更高处、接近山脊线的一片区域吸引。那里有几块裸露的巨大岩石，形状奇特，岩缝间生长着几株姿态虬结的老松。但吸引王石安的，是其中一块巨岩侧面，似乎有人工修凿过的、非常浅淡的痕迹，像是很久以前，有人试图在那里开凿什么，又或是……设置了某种标记？
他心中一动，状似随意地问道：“那上面……看着挺险的，可有人上去过？”
柱子抬头看了看，摇头：“那地方陡，又没啥好东西，平时没人去。也就打猎追急了，或许有猎户爬过。”
王石安点点头，不再多问，继续指挥测量。但他心中却记下了那个位置。那痕迹非常古老，几乎被风雨磨平，若非他眼尖且心存疑虑，根本不会注意。那会是什么？古老的矿洞标记？还是……别的什么？
他隐约觉得，这幽谷后山，秘密恐怕比想象的还要多。杨熙他们，到底在这里经营了多久？又藏了多少后手？