寅时初，夜色最浓时，幽谷以西三十里，西林卫临时营地。
沈重盘腿坐在简陋的牛皮帐篷内，面前摊开着一张刚送到的、用油布包裹的密信。信纸是特制的薄韧桑皮纸，上面的字迹他认得，是王石安那种工整中略带拘谨的笔迹。内容不长，主要汇报了在溪流上游进行水力勘察时，无意中发现岩壁有“疑似矿化迹象”，并“恳请”范公方面能调拨专业探矿工具及匠人协助详勘云云。
帐篷角落的炭盆发出暗红的光，映照着沈重那张被围脖遮掩大半、只露出眼睛的脸。他的眼神在跳跃的火光映照下，晦暗不明。
“疑似矿化迹象……”沈重的手指无意识地敲击着铺在地上的狼皮，“王石安啊王石安，你是真‘无意’发现，还是‘有意’提醒？”
他自然知道那处瀑布岩壁。早在他带人初探这片区域时，就注意到了那里不同寻常的岩层色泽和结构。只是当时首要任务是摸清西边那伙“拜火蛮子”的底细，并评估幽谷的威胁，对具体矿脉的勘探并未深入。没想到，这个被范云亭派去“研习技术”的王石安，倒是在“无意”中，替他们确认了猜想。
信中没有明言是铁矿，但“矿化迹象”和请求探矿工具的措辞，指向性已经足够明显。王石安为何要送这封信？是恪尽职守，向范公汇报一切有价值的信息？还是……在暗示幽谷的价值，或者隐晦地提醒这边加快动作？
沈重将信纸凑近炭盆，看着火舌舔舐边缘，化为蜷曲的灰烬。他需要重新评估。
西边那伙“拜火蛮子”经前日一战，已如丧家之犬遁入深山，短期内不成气候。幽谷……这个原本只是顺带观察的“钉子户”，重要性却在不断上升。不仅因为那令人忌惮的“惊雷”，更因为这片土地下可能埋藏的矿藏，以及杨熙这个人所展现出的组织能力和技术潜力。
“参将那边，恐怕要重新请示了。”沈重低声自语。原计划是驱虎吞狼，利用马匪和“拜火蛮子”消耗幽谷，西林卫最后出来收拾残局，控制矿区和人口技术。但现在，“拜火蛮子”意外被自己重创，马匪内讧后缩在山口外逡巡不前，幽谷反而在压力下显得更加坚韧，甚至还亮出了“惊雷”这样的底牌。
是继续等，等幽谷内部生变，或与马匪冲突消耗？还是调整策略，尝试更直接的接触、甚至……合作？
沈重想起那夜“鬼哭涧”传来的、即使隔得很远也能感受到的震动和隐约火光。那绝不是寻常兵器能造成的动静。杨熙敢如此展示，要么是有恃无恐，要么就是故意示警。
“再看看吧。”沈重最终做出决定。王石安这封信，可以作为向参将汇报的新由头，请求更多资源和支持。同时，加强对幽谷外围的监控，尤其是其与外部（比如那个行商胡驼子）的接触。至于马匪……或许可以再“推”他们一把。
他唤来一名亲信，低声吩咐了几句。亲信领命，悄然出帐，没入黑暗。
帐篷外，山风呼啸。沈重重新裹紧皮袄，目光仿佛穿透帐布，投向东南方幽谷的方向。那颗“钉子”，是拔掉，还是……试着握在手里？
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辰时三刻，幽谷外围营地，物料堆放处。
李茂眉头紧锁，看着眼前堆积如山的破损农具：断了柄的镢头、卷了刃的镰刀、裂了缝的铁锨头、散了架的耙子……旁边还站着七八个小组长，个个愁眉苦脸。
“李文书，不是咱们不心疼东西，实在是使唤得太狠了！”一个小组长诉苦道，“地硬，石头多，这些家什本来就不够结实，天天这么刨，哪经得住？”
“就是，修也修不过来。孙铁匠那边就父子俩，还要打新东西，修修补补的活排着队呢！”另一个附和。
“昨天老钱手都划破了，流了不少血，今天还下不了地，工分又没了……”有人小声补充。
李茂揉了揉发胀的太阳穴。工具短缺和损耗的问题，在春耕进入最吃劲的阶段，终于集中爆发了。这不仅仅是影响效率的问题，更关系到劳作安全、工分公平和流民的情绪。处理不好，刚刚建立的秩序可能就会出现裂痕。
他深吸一口气，对众人道：“情况我知道了。工具短缺，谷里上下都清楚。主事人和杨师傅他们也在想办法。但春耕不等人，眼下没有新的可换，就得从别处想法子。”
他走到那堆破损农具前，蹲下身，仔细分拣。“断了木柄的，去伐木场挑合适的木料，自己学着修！营地里有会点木工活的没有？站出来！”
人群里迟疑了一下，走出两个中年汉子，一个说自己以前帮人盖房子打过下手，另一个说会修简单的家具。
“好！就你们俩，暂时不用下地，带上几个手脚灵便的，专门修理木柄！工分按修理件数折算，不低于下地劳作！”李茂果断决定。
他又拿起几件铁器部分损坏的农具：“卷了刃、裂了口的，集中送到孙铁匠那里，排队等着修。但送去之前，自己把泥土擦干净，把损坏的地方标清楚！别给孙师傅添乱！”
“那……等着修的这些天，咱们用什么干活啊？”有人问。
李茂早有准备，指向堆放处另一侧：“看见那些备用工具没有？虽然旧，但还能用。从今天起，实行工具轮换制！每个小组，每天可以凭工分牌，租借一定数量的备用工具，当天用当天还，损坏照价扣工分！具体细则，稍后我会张贴出来！”
他顿了顿，目光扫过众人：“我知道大家累，知道工具不好用。但抱怨解决不了问题。幽谷收留我们，给我们饭吃，给我们地种，不是让我们来享福的！现在是非常时期，外面有匪有兵虎视眈眈，里面每一分力气、每一件东西都得用在刀刃上！会修的出技术，不会修的就多出力气，爱惜着手里的家伙！只有这样，咱们才能一起把这难关渡过去！”
他的声音不高，但清晰有力，带着一种不容置疑的决断。几个小组长互相看了看，脸上的愁苦淡了些，多了几分理解和无奈。
“李文书说得对，抱怨没用。”
“我回去就跟组里的人说，轮着用，小心点。”
“那俩会木工的老哥，拜托了！”
人群渐渐散去，各自回去传达安排。李茂看着他们的背影，松了口气，但心情并未轻松。工具轮换和集中修理只是权宜之计，根本问题还是铁料不足，生产能力有限。他必须立刻去找杨熙和杨大山，商量如何尽快补充一批最急需的农具，哪怕粗糙些也行。
他正要离开，老葛不知何时出现在堆放处角落，依旧是那副面无表情的样子。
“处理得还行。”老葛难得地开口评价了一句，声音平淡，“不过，光靠说理和轮换，压不住太久。得让他们看到实实在在的东西，哪怕只是几把新打的镰刀。”
李茂点头：“我明白。这就去找杨师傅商量。”
老葛“嗯”了一声，目光却投向营地边缘，那里，几个身影正鬼鬼祟祟地聚在一起低声交谈，看到老葛的目光扫来，立刻散开。
“老鼠总是打不完。”老葛淡淡说了一句，转身离开。
李茂心中一凛。老葛指的是什么？是仍然潜伏的破坏者，还是仅仅是不安分的刺头？他暗暗记下，决定稍后让监督岗多留意那几个人。
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巳时正，幽谷核心区，杨熙住处旁的小工坊。