杨大山正对着一块烧红的铁料反复锻打，汗水顺着古铜色的胸膛流下。孙铁匠在另一边拉着风箱，控制火候。工坊里热气腾腾，叮当之声不绝于耳。
杨熙和李茂站在门口。李茂刚汇报完营地工具短缺的严峻情况和自己的临时处置措施。
“……所以，当务之急是尽快打造一批最简易、但结实耐用的农具，比如镢头、镰刀、铁锨头。”李茂总结道，“哪怕用料差一点，做工糙一点，只要能顶用，先稳住人心。”
杨大山停下铁锤，用铁钳夹起锻打成型的铁片看了看，又浸入水中淬火，这才转身道：“难。好铁料不多，胡驼子带来的那些，要留着做更紧要的东西。普通铁料杂质多，费工费时，打出来的东西不经用。就算我和老孙不吃不喝，一天也打不了几把。”
“能不能……用更简单的法子？”杨熙沉吟道，“比如，用熟铁皮包覆硬木做镰刀？或者，把破损的铁器熔了重铸？虽然性能差些，但总比没有强。”
孙铁匠擦着汗走过来，嘶哑着嗓子道：“主事人说得在理。熔了重铸是个办法，就是费炭，出铁率也低。包铁皮的活儿，可以让营地里有手艺的妇人试试，我教她们怎么敲打固定。”
“那就双管齐下。”杨熙拍板，“杨师傅，孙师傅，你们集中精力，用现有好铁料和重铸的铁，打造最核心的镢头和铁锨头。包铁皮的镰刀和其他辅助工具，由孙师傅指导，在营地另设一个修补小组，招募有手艺的流民参与，按件计工分。”
他看向李茂：“李茂，你负责在营地筛选合适的人手，组织起来。工具材料从公中出，但管理要严，用料、成品都要登记清楚，杜绝私藏浪费。”
“明白！”李茂精神一振，这办法至少能解燃眉之急，还能调动流民中的技能力量。
“另外，”杨熙补充，“告诉所有人，新工具优先配给开垦新田和田间管理表现最优的小组。这是激励，也是导向。我们要让肯出力、有成果的人，先得到好处。”
正说着，王石安从外面走了进来，手里还拿着他那卷水利图。他看到工坊里的情景，微微一怔，随即露出惯常的温和笑容：“杨主事，杨师傅，孙师傅，都在呢？可是在商议农具之事？王某方才在营地，也听闻了一些。”
杨熙神色如常：“正是。春耕紧要，工具损耗太大，正在想法子补救。王匠作可是有事？”
王石安点点头，将水利图在旁边的木台上摊开一角：“关于水力锻锤的位置，王某有几处细节，想再与杨师傅和孙师傅确认一下。若能早日建成，对于锻打铁器、缓解工具之急，必有大助。”
他这话说得滴水不漏，既表明了自己在推进“合作项目”，又隐晦地指向了当前最紧迫的工具问题，显得既专业又关切。
杨大山和孙铁匠看向杨熙。杨熙笑了笑：“王匠作考虑周全。杨师傅，孙师傅，你们且与王匠作商议。李茂，我们再去看看别处。”
两人走出工坊。李茂低声道：“主事人，王匠作他……”
“他在观察，也在试探。”杨熙平静道，“无妨，水力之事，本就在计划之中。他越是热心推进，越是显得‘合作诚意’。至于他心里到底怎么想……”杨熙望了一眼工坊内正指着图纸与杨大山交谈的王石安，“我们心里有数就行。眼下，先解决工具问题。”
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午时末，隔离石屋。
徐三面前的粥碗已经空了，但他依旧低着头，盯着自己手腕上被绳索勒出的红痕，眼神空洞。李茂上午来送粥时，除了粥，还留下了一小包干净的布条和一小罐周娘子配的、用于防止伤口溃烂的土药膏，什么也没多说。
看守的护卫按照李茂的吩咐，在换岗时，“随意”地闲聊了几句。
“听说了吗？西边那伙怪人，前些天跟官兵干了一仗，死伤不少，剩下的不知道跑哪个山旮旯里去了。”
“活该！谁让他们鬼鬼祟祟的，还想往咱们水里下脏东西！”
“就是，多亏了周队正他们机警。不过话说回来，那些人也是狠角色，官兵也死了好几个呢……”
这些话，一字不落地飘进了徐三的耳朵里。他的身体几不可察地颤抖起来，手指深深掐进掌心。
同伴死了，很多同伴死了。败了，逃了。只剩下自己，被关在这里，像待宰的牲口。
“山神的赐福”……还能找到吗？卡洛大哥、阿木他们……还活着吗？
绝望如同冰冷的潮水，一阵阵涌上心头。但李茂那平静的眼神，那碗加了油盐的粥，那包药膏，又像黑暗中的一点微光，微弱，却固执地存在着。
这个幽谷，这些人……他们好像真的和那些凶残的“灰狗子”不是一伙的。他们抓了自己，却没杀没打，还给吃给喝治伤。他们也在防备“灰狗子”……
一个模糊的、近乎荒谬的念头，在他心底最深处挣扎着冒出来：也许……也许可以……
就在这时，石屋外传来一阵由远及近的、略显急促的脚步声，还有李茂压低的、带着怒意的声音：“……查清楚了吗？谁带的头？简直是胡闹！”
另一个声音似乎在辩解什么。
徐三猛地抬起头，侧耳倾听。外面的争执声很快过去，但“胡闹”、“带头”几个词，却让他心中一动。这个看似井然有序的幽谷，内部似乎也并非铁板一块？
他舔了舔干裂的嘴唇，眼中那点微弱的、属于求生本能的光，似乎又亮了一丝。
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酉时，夕阳的余晖给幽谷涂上了一层暖金色。试验田里，林三正带着几个老农，进行第一次间苗。
最早播下的那批耐寒菜种，已经长出了一寸来高、略显细弱的苗子，密密麻麻挤在一起。林三蹲在田埂上，小心翼翼地用手指拨开过密的苗丛，将那些明显瘦小、发育不良或位置太挤的嫩苗拔除，只留下健壮、间距合适的苗株。被拔除的嫩苗也不浪费，收集起来，晚上可以煮汤。
“间苗就是舍得。”林三对旁边一个年轻农户说道，“看着心疼，但舍不得这些弱的，强的也长不好，最后都收不了多少。该舍的，就得舍。”
年轻农户似懂非懂地点点头，学着他的样子，开始间苗。动作起初有些笨拙，生怕伤了好苗，在林三的指点下，渐渐熟练起来。
阳光照在这片新绿的土地上，照着农人们沾满泥土却专注的脸，照着那些被精心挑选留下的、迎风微微颤动的茁壮苗株。这是一个艰难却充满希望的选择过程，象征着淘汰与成长。
远处，新建的营地修补小组工棚里，响起了有节奏的敲打声。更远处，南墙上值守士兵的身影挺直如松。
幽谷在经历着内外的压力、裂隙与取舍，但生命与秩序，依然在这片土地上顽强地、一丝不苟地延续着。微光或许微弱，但未曾熄灭。