“刘四刚被扣，隔壁就突发‘疫病’。”吴老倌冷笑，“若是有人想制造混乱，趁机做点什么，这是最好的时机。”
“所以隔离要严，管制要狠。”杨熙语气冰冷，“告诉周青，今晚开始，加强对临时营地的暗中监控。尤其是那几个跟刘四有过接触、或试图接近隔离区的人。”
“明白。”
疫病的出现打乱了原有的节奏。整整一个下午，幽谷都笼罩在紧张的气氛中。石灰刺鼻的气味弥漫在临时营地上空，人们排着队领取热水和草药汤，脸上既有恐惧，也有对新措施的茫然顺从。
杨熙没有回核心区，而是坐镇临时营地边缘一处新搭起的指挥棚里，随时处理突发情况。他亲眼看着病患被用门板抬往炭窑方向，看着周氏带着两名自愿的妇人跟上，看着李茂一遍遍向聚拢的人群宣读告示，看着赵铁柱带人将试图强行离开的几个人劝回。
秩序在恐慌中艰难维持。
傍晚时分，周青匆匆赶来，身上还带着山林间的湿气。
“暗路走了一遍，可行，但比预想的难。”他压低声音，“有两段需要绳索辅助，还有一段贴着崖壁，脚下只有半尺宽的天然石阶。运送火药的话，必须用油布包三层，人也要绑安全绳。”
“安全第一。”杨熙道，“宁可慢，不能出事。你小队里，谁擅长攀爬？”
“有两个，以前是山里的采药人。”周青道，“另外，我在路上发现点东西。”他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几片破碎的陶片和一小截烧焦的绳子。
杨熙接过陶片。陶片很薄，质地细腻，呈灰白色，边缘有规则的弧度，像是某种小型器皿的碎片。焦绳则明显是被利器割断的。
“在哪儿发现的？”
“暗路中段，一处岩缝里。”周青道，“岩缝很隐蔽，里面还有新鲜的烟熏痕迹。陶片和绳子就丢在岩缝口，像是匆忙间遗落的。”
杨熙仔细端详陶片。这种质地的陶器，不是幽谷目前能烧制出来的，甚至不像是附近村落常见的粗陶。而那截焦绳，断口整齐，显然是刀割所致。
“有人在我们之前，用过那条路。”杨熙缓缓道，“而且时间不长。”
周青脸色凝重：“会不会是……西林卫的人？他们在后山活动的痕迹，或许不止我们发现的那些。”
“有可能。”杨熙将陶片和绳子小心包好，“如果是西林卫，说明他们已经摸到很近了。如果不是……”他顿了顿，“那更麻烦。”
未知的势力，比已知的敌人更让人不安。
“暗路暂时不能用。”周青提议，“至少要先全面排查一遍，确认没有埋伏或陷阱。”
杨熙却摇头：“不，要用，而且要尽快用。对方如果真在那条路上活动，我们突然启用，反而可能打乱他们的节奏。但——”他看向周青，“你们走的时候，要加倍小心，设前哨，放暗哨，步步为营。如果发现异常，立即撤回，不要恋战。”
周青眼神一凛：“明白了。我今晚就带人再探一次，把每个可能藏人的地方都摸清楚。”
“带上这个。”杨熙从腰间解下一个小竹筒，递给周青，“里面是磷粉和硫磺的混合物，撒在地上，如果有人踩过，会留下痕迹。虽然粗糙，但有用。”
周青接过，郑重地点点头，转身消失在暮色中。
夜色渐深，临时营地的喧嚣渐渐平息。石灰水的气味依然刺鼻，但恐慌似乎被严格的管制和明确的措施暂时压制住了。人们回到各自的窝棚，灯火零星亮起，如同风中残烛。
指挥棚里，杨熙就着油灯，仔细研究周青带回来的陶片。李茂坐在对面，整理着今日防疫工作的记录。
“病患那边有消息吗？”杨熙问。
“周婶让人传话回来，用了药，高热稍退，但人还没醒。”李茂道，“另外，接触者中有一人也开始发热，已经隔离。但其他人暂时没事。”
杨熙点点头，目光仍落在陶片上：“李茂，你读过不少杂书，见过这种陶吗？”
李茂凑近看了看，又用手指摸了摸断面，沉吟道：“质地细密，胎体薄，颜色灰白……有点像官窑的次品，或者南方某些专烧精细陶的窑口出品。咱们北地，尤其这山里，很少见。”
“南方……”杨熙喃喃道，忽然想起徐三那个神秘部族，据说就来自西南方向。
难道是他们？
但徐三的部族已经被西林卫击溃，残部溃退，按理说不可能还有余力深入幽谷后山，更不可能熟悉那条连周青都需要探查的暗路。
除非……溃退是假象，或者，还有另一支完全独立的力量。
这个念头让杨熙后背发凉。他原本以为，幽谷面对的是西林卫、范云亭、马匪三方压力，顶多再加一个被打残的神秘部族。但如果还有第四股势力在暗中活动，局势就复杂得多了。
“杨先生。”吴老倌的声音从棚外传来，他挑帘进来，脸色在灯光下显得格外疲惫，“刘四那边，有动静了。”
杨熙精神一振：“怎么说？”
“今天疫病消息传开后，临时营地有两个人试图接近关押刘四的石屋。”吴老倌坐下，接过李茂递来的水碗喝了一口，“一个是在厨房帮工的老妇人，说是给守卫送热水，但眼神一直往石屋里瞟。另一个是个半大少年，在石屋附近转悠了半天，被巡逻队盘问时，说是找丢失的柴刀。”
“人扣下了吗？”
“没有。”吴老倌摇头，“老妇人确实送了热水，少年也确实在附近找到了柴刀——柴刀是真丢了，我查过，他前天就跟人借过柴刀砍柴。但两人出现的时间太巧，而且都试图在石屋附近逗留。”
“欲盖弥彰。”杨熙冷笑，“真正的同伙不会这么蠢，这两个可能是放出来试探的饵，看我们对石屋的看守到底有多严。”
“我也是这么想。”吴老倌道，“所以没动他们，但加派了暗哨。果然，入夜后，有个人影从临时营地摸出来，绕了一大圈，试图从石屋后坡爬上去。坡上我们早设了绊索和铃铛，他一碰就响了，立刻缩了回去，没抓到。”
“看清样子了吗？”
“月光暗，只看清是个中等身材，动作利落，对地形很熟。”吴老倌道，“应该是提前踩过点的。”
杨熙站起身，在棚内踱了几步。疫病、暗路陶片、刘四的同伙……这些事接二连三，看似独立，却隐隐有某种关联。
“他们在找什么？”杨熙自言自语，“如果只是为了救刘四，没必要闹出疫病这么大的动静。如果是为了制造混乱，趁机潜入核心区或后山，那他们的目标又是什么？‘惊雷’？铁矿？还是别的？”
没有人能回答。
油灯噼啪作响，火光跳动，将几人的影子投在棚壁上，拉得忽长忽短。
许久，杨熙停下脚步：“吴伯，从明天起，你亲自负责刘四的审讯。不用刑，但要让他知道，他的同伙在活动，而且在利用疫病制造混乱。问问他，如果疫病真蔓延开，他那些躲在暗处的同伙，会不会管他和他家人的死活。”
吴老倌眼睛一亮：“攻心？”
“对。”杨熙点头，“刘四这种人，看着硬气，实则最惜命。之前我们没动他，是怕打草惊蛇。但现在蛇已经出洞了，我们也不必再客气。让他知道，他是弃子，他的同伙根本不在乎他的生死，甚至可能想借疫病的机会连他一起灭口。”
“我明白怎么做了。”吴老倌起身，眼中闪过一丝锐光。
夜深了。杨熙走出指挥棚，站在清冷的夜空下。山谷中灯火稀疏，临时营地方向传来压抑的咳嗽声和孩子的啼哭，很快又被大人的低语安抚下去。
疫病的阴云笼罩着这片刚刚有了些许生机的土地。而暗处的眼睛，依然在窥探。
秘密武器库必须尽快建成。那是幽谷最后的底牌，也是在这乱世中，保住这三百余人性命的唯一依仗。
杨熙望向后山方向，那片黑暗的轮廓在夜色中沉默如山。
七天。他只有七天时间。