卯时初刻，天刚蒙蒙亮，一声尖锐短促的竹哨声刺破了山谷清晨的宁静，紧接着是第二声、第三声，从不同方向的了望塔接力般响起。那不是平日报时的梆子，而是最高级别的警哨——三短一长，代表“敌踪确认，全员戒备”。
一瞬间，整个幽谷如同被投入巨石的深潭，从沉睡中猛然惊醒，旋即爆发出压抑而高效的动荡。
赵铁柱魁梧的身影出现在核心区中央的空地上，他的吼声如同滚雷，压过了最初的骚动：“肃静！按甲字预案，各队归位！”
早已演练过多次的流程开始运转。散布在各处窝棚木屋的青壮男子，无论之前是在劈柴、担水还是修补工具，都立刻丢下手中的活计，抓起靠在墙边的简易武器——削尖的木矛、绑着石块的木棍、少数人持有的猎弓或腰刀——快步跑向自己所属的防卫小队集合点。
妇女和老人则拉着孩童，背起早已准备好的、装着少许口粮和衣物的粗布包袱，沉默而迅速地向后山预定的避难山洞方向移动。周氏和几个年长的妇人站在岔路口，低声催促指引，脸色紧绷但声音尽量平稳：“别慌，跟着走，看好孩子。”
杨熙站在议事棚前的台阶上，目光扫过这如同精密器械般启动的场面。他的脸色在晨光中显得有些苍白，但眼神沉静如古井，看不到丝毫慌乱。吴老倌和李茂分列左右，一个不断接收着从各方向传来的简报警讯，另一个快速记录着人员和物资的调配情况。
“西面‘一线天’方向，周青队长发回鹞鹰讯号：发现敌前锋探马三骑，已避开，未接触。敌大队距谷口约十五里。”一名年轻的传令兵气喘吁吁地跑来报告。
十五里。对于熟悉地形的山匪来说，急行军的话，午后就能兵临谷下。
“告诉周青，按计划行事，无需请示。另，传令各了望塔，加倍警惕，重点观察西、北两个方向山林有无烟火信号或异常鸟群。”杨熙语速平稳。
“是！”传令兵飞奔而去。
“粮仓、水井、核心工坊区域防卫已加强至双岗，交错巡逻。”赵铁柱大步走来，盔甲（其实只是加固过的皮甲）发出轻微的摩擦声，“‘护田队’已撤回，并入外围防线。按你的吩咐，在东北角旧炭窑通往核心区的小路暗哨，故意留下了约半炷香时长的观察间隙，陷阱已布好。”
杨熙点头。那是留给可能存在的“灰隼营”观察者的“破绽”，一条看似可以潜入核心区的捷径，实则通往预设的伏击圈。
“吴伯，三叠瀑那边？”杨熙转向吴老倌。
“周青带走伏击队前，已经安排了两个最机灵的侦察手提前过去潜伏，监视水潭和大青石。按照刘四说的接头时间，是今日傍晚。届时周青那边若无激战，他会亲自带人过去。”吴老倌答道，眉头微蹙，“只是……后山暗哨天快亮时又报，武器库东侧断崖附近，夜里疑似有不止一人活动，但痕迹被清理得很干净，无法判断具体人数和意图。”
暗处的眼睛，果然在趁乱逼近。杨熙心知肚明，土匪的进攻是明面的压力，而“灰隼营”在暗处的窥探和可能的突袭，才是真正的心腹之患。双线作战，兵力捉襟见肘。
“告诉后山暗哨，没有我的直接命令，武器库守卫绝不可离开岗位主动出击。他们的任务就是守住库门，任何试图接近者，格杀勿论。必要时，可用‘惊雷’示警。”杨熙声音转冷。武器库不容有失，那是最后的底牌和威慑。
日头渐升，谷内的喧嚣逐渐平息，取而代之的是一种紧绷的、令人窒息的寂静。所有人都已进入预定位置。青壮们隐藏在加固后的矮墙后、工事里、制高点上，紧握武器，目光死死盯着谷口和山林方向。避难山洞里，压抑的孩童啼哭声被母亲们低声的安抚盖过，老人们沉默地坐着，眼神空洞或忧虑。
林三和几个老农被特别允许留在靠近田地的隐蔽观察点，他们的任务是留意有无敌人试图纵火烧田。林三趴在一处土坎后，透过杂草缝隙，望着不远处那片金灿灿的、沉甸甸的麦田，心像是被一只手紧紧攥住。这些麦子，是所有人的命根子，也是招祸的根源。
时间在煎熬中缓慢流逝。已时、午时……预料中的攻击并未到来。只有远处山林中，偶尔惊起的大片飞鸟，显示着不寻常的动静。
“他们在等什么？”李茂忍不住低声问。长时间的紧绷让人神经衰弱。
“等时机，或者……等信号。”杨熙站在了望塔上，举着王石安留下的一架简陋的单筒“千里镜”（实际上是改造过的），仔细观察着西面山林。镜片视野有限，但足够他看到，大约七八里外的一处山脊上，似乎有隐约的烟柱升起，很快又消散。
是土匪在生火做饭？还是在用烟火传递信息？