晨光熹微，驱散了夜的寒意，却驱不散弥漫在山谷中的硝烟味和血腥气。三号营地——那片位于幽谷最西侧、相对独立的手工匠人集中区——在经历了半夜的短暂袭扰后，显出一种劫后余生的疲惫与狼藉。
几处窝棚被流矢引燃，火虽已扑灭，但仍冒着缕缕青烟，焦黑的木架在晨光中分外刺眼。营地边缘新垒起的矮墙下，散落着断裂的箭杆、破损的盾牌，以及几滩已经发黑的血迹。空气中除了烟味，还有一股混杂着汗味、铁锈味和恐惧气味的浑浊气息。
营地的守卫和工匠们正在清理现场，将损坏的工具收集起来，修补破损的围栏。每个人的脸上都带着一夜未眠的憔悴和惊魂未定的苍白，动作也显得有些迟缓僵硬。但没有人抱怨，只是沉默地做着手头的事，偶尔抬头警惕地望一眼西面那片寂静得有些过分的山林。
俘虏是在营地外围一道深沟陷阱里发现的。那汉子摔断了腿，蜷缩在沟底，被削尖的木刺扎穿了小腿肚，疼得脸色蜡黄，牙齿咬得咯咯响，却硬是没吭一声。赵铁柱带人把他拖上来时，他手里还死死攥着一把豁了口的砍刀。
杨熙赶到时，那俘虏已被绑在营地中央一根木桩上，由两名护卫看着。俘虏约莫三十五六岁年纪，脸上有道新鲜的擦伤，眉眼间带着股悍匪特有的凶戾，但眼神深处，又藏着掩饰不住的恐惧和绝望。
“叫什么？哪条道上的？”赵铁柱站在俘虏面前，声音不高，却带着久经沙场沉淀下来的压迫感。
俘虏别过头，啐了一口带血的唾沫，不说话。
赵铁柱也不急，示意旁边的护卫：“看看他身上有什么东西。”
护卫上前仔细搜身，除了几块干硬的杂粮饼、一个破水囊、几枚脏兮兮的铜钱，还在他贴身的内衣夹层里，摸出一块半个巴掌大的、边缘磨损的黑色木牌。木牌质地坚硬，正面阴刻着一个扭曲的、似兽非兽的图案，背面则是一个模糊的数字“七”。
赵铁柱接过木牌，翻看片刻，递给杨熙。
杨熙接过，入手微沉。木牌上的图案很抽象，但那种粗犷狰狞的风格，与他认知中任何官方或民间符号都对不上。背面的数字，像是某种编号。
“马阎王的人？”杨熙看向俘虏，语气平静。
俘虏的眼皮微微跳了一下，依旧不吭声。
“昨晚袭扰，你们来了多少人？主力现在在哪？下一步打算怎么打？”赵铁柱继续问，问题直接而致命。
俘虏咬紧牙关，喉咙里发出压抑的咕噜声，还是不说话。
杨熙观察着俘虏的表情。这不是那种视死如归的硬汉，他的恐惧很真实，但还有一种更深层的、仿佛说了就会遭遇比死更可怕下场的顾虑。
“你不说，也行。”杨熙缓缓开口，声音不大，却让俘虏下意识地抬起了头，“马阎王给了你们什么好处？让你们来啃幽谷这块硬骨头？据我所知，黑山卫所那边油水也不少，何必舍近求远，来碰我们这种有墙有弩的山寨？”
俘虏眼神闪烁，嘴唇动了动，似乎想反驳什么，又强行忍住。
“还是说……”杨熙走近一步，目光如针，刺向俘虏躲闪的眼睛，“你们根本不是单纯来抢粮的？是有人出了更高的价钱，雇你们来‘尽量制造混乱’？”
“你……你怎么知道？！”俘虏脱口而出，随即脸色大变，意识到自己说漏了嘴，惊恐地低下头。
审讯室里一片寂静。赵铁柱和旁边的护卫交换了一个眼神，都从对方眼中看到了凝重。
“我怎么知道不重要。”杨熙趁热打铁，语气放缓，却带着更强的穿透力，“重要的是，你想想清楚。雇你们的人，会在乎你们的死活吗？你们死在这里，他会在乎吗？他只会觉得你们没用，钱白花了。而你们……”他顿了顿，“死了，就是一堆烂肉；活着，哪怕残了，至少还能喘口气，看看太阳。”
俘虏的身体开始微微发抖，断腿处的剧痛和杨熙的话，如同两把钝刀子，在他心里反复切割。他想起了出发前，那个脸上有疤的“商人”冷冰冰的交待：“……事成之后，黄金百两。事若不成，你们也知道规矩。”规矩是什么？是灭口？还是被当成弃子？
“我……我说了，你们能饶我一命？”俘虏终于抬起头，声音嘶哑干涩，眼神里充满了乞求。
“那要看你说的是什么。”杨熙不为所动，“真话，有价值的话，可以让你活着，甚至治你的伤。假话，废话，或者藏着掖着……”他没有说完，但冰冷的眼神说明了一切。
俘虏挣扎了许久，汗水混着血水从额角流下。最终，求生的欲望压倒了对未知惩罚的恐惧。他颓然低下头，声音如同破风箱：
“我们……我们是马阎王手下第三队。来了……来了不到八十人，昨天在‘一线天’折了三十多，还有四五十个，藏在西边‘鬼见愁’峡谷里。马阎王说了，不硬攻，就耗着，骚扰，放火，想办法把你们的人引出来打。”
“雇你们的人，什么样？”
“一个……脸上有疤的，四十多岁，像是行商头目，说话带点南边腔。还有一个年轻的，像个书生，不怎么说话，眼神……眼神很瘆人。他们没露面，是通过中间人找的我们大当家。定金给了五十两金子，事成后再给一百两。”