就在这时，谷口方向传来约定的信号——三长两短的号角声。罗叔他们到了。
杨熙收敛心神，将账目交还给李茂：“继续清点入库，务必精确。我去迎接客人。”
谷口内那片特意平整出来的空地上，简单摆放了几张木桌和条凳。周青带着一队护卫肃立两侧，既显威仪，又不失礼节。吴老倌和李茂作为主要接洽人，已站在场地前端。
罗叔一行约十五六人，在柱子的引导下，穿过幽谷外墙的入口，踏入这片空地。除了罗叔、冯老倌和柱子等熟面孔，还有五六位年龄、气质各异，但都带着山里人特有的风霜和精悍气息的汉子，想必是其他散户聚居点的头领人物。他们身后跟着的随从，则按约定将携带的猎叉、柴刀等武器交给了入口处的幽谷护卫暂时保管。
罗叔走在最前面，他今日特意换上了一件稍整齐些的旧褂子，头发也梳理过，但古铜色的脸庞和锐利的眼神依旧彰显着猎户首领的本色。他目光扫过肃立的护卫、简单的会场，最后落在迎上来的吴老倌和李茂身上，抱拳道：“吴老哥，李先生，叨扰了！”
“罗老弟，各位乡亲，一路辛苦，快请坐！”吴老倌笑容满面，引着众人入座。
简单的寒暄和介绍后，罗叔直接切入正题：“吴老哥，杨先生，各位幽谷的当家，咱们山里人直来直去。前次柱子他们回去，把幽谷的意思和看到的景象都说了，大伙儿心里都有了谱。这世道，单门独户就是被狼叼的羊，能抱上幽谷这样讲规矩、有实力、肯给活路的团儿，是咱们的造化！今日我们来，就是代表野猪岭、老秦沟、滴水崖等七八处散居的百十来口乡亲，表个态：愿意跟幽谷订盟约，守望相助，共抗外敌！”
他的话朴实有力，代表了在场所有散户头领的心声。众人纷纷点头附和。
吴老倌肃容道：“罗老弟和各位乡亲的信任，幽谷铭记。既如此，老夫便将我与李茂先生草拟的盟约条款，向诸位宣读，共同商议。”说罢，他拿起一卷竹简，将盟约内容逐条清晰念出。
条款涵盖了情报共享（尤其是关于外部威胁、流民动向、山货信息）、物资互助（幽谷提供部分优质种子、农具租赁、必要时的粮食借贷；散户提供特定山货、药材、皮革等，并作为幽谷外围耳目）、有限度的军事协同（在遭遇土匪或小股溃兵袭扰时相互预警支援）、以及双方需共同遵守的基本准则（不得损害对方利益、不得勾结外部势力攻击盟友等）。同时，也明确了若散户愿意整体或部分迁入幽谷，需遵守《幽谷民约》，通过审查后可享受正式成员待遇。
条款公平务实，既赋予了散户一定的独立性和利益，又将他们纳入了以幽谷为核心的互助体系，并留下了进一步融合的通道。
罗叔等人仔细听着，时而低声交换意见。他们都是老于世故的山民，自然能听出其中的诚意与分寸。对于暂时交出武器、接受幽谷主导的军事协调等条款，虽有顾虑，但在看到幽谷严整的防御和丰足的粮食后，也明白这是必要的安全保障和实力体现。
“……大致条款便是如此。”吴老倌念完，看向罗叔等人，“诸位若有疑议，或需补充，尽可提出，我等共同商榷。”
罗叔与几位头领低声商议片刻，起身道：“吴老哥，条款公道，咱们没太大意见。只是这‘必要时的粮食借贷’和‘特定山货提供’，具体怎么个章程，利息几何，山货如何计价，还需再细定个章法，免得日后生隙。”
“这是自然。”吴老倌笑道，“今日我们主要定下盟约大略，具体细则，可日后由专人（他看向李茂）与各位委派的代表另行商定，形成附件，与主盟约一同生效。如何？”
“如此甚好！”罗叔等人均表同意。
接下来，便是商讨会盟仪式的具体形式。最终决定，采用古老而郑重的“歃血为盟”方式，双方主事人刺血滴入酒中，共饮盟酒，以示诚意。仪式定于明日午时举行。
正事谈妥，气氛轻松了许多。吴老倌让人端上准备好的热茶水和一些新制的杂粮饼，宾主随意交谈起来。罗叔趁机低声对吴老倌道：“吴老哥，还有一事。前次冯老三回去后，我们几个老家伙又仔细回想了一下，最近除了那些打听‘打雷’的，确实还有一伙人，大概四五个，行迹更隐秘，不像中原人打扮，口音也怪，也在山里头转悠过，好像在找矿脉，尤其是……可能含铜或别的什么金属的石头。这事我们本来没太在意，现在想想，或许也该跟你们说一声。”
找矿？而且是找可能有铜或其他金属的矿？吴老倌心中一动，面上不露声色，点头道：“多谢罗老弟提醒，这事我们记下了。日后但凡有此类异常，还望各位多留个心眼，及时通气。”
“一定一定！”
夕阳西下时，罗叔等人告辞离去，约定明日午时再来，举行正式盟誓。杨熙直到此时才从粮仓那边过来，与罗叔等人简单见了面，表达了欢迎和重视之意。
送走盟友，杨熙立刻召集吴老倌、周青、赵铁柱、李茂，以及被特意叫来的沈重和老陈头，通报了罗叔提及的新情况。
“找矿，而且是可能含铜或其他金属的矿……”老陈头眉头紧锁，“这比单纯找铁矿，意图可能更复杂。铜能铸钱，也能做上好的兵器配件。若是还有其他稀有金属……”
沈重接口道：“西林卫、‘冷先生’，或者北方那些势力，对‘惊雷’感兴趣，是因为其威力。但如果他们怀疑幽谷还有别的‘门道’，比如发现了不寻常的矿藏，或者掌握了更特别的冶炼技术……那吸引力只会更大，手段也可能更无所不用其极。”
粮仓里堆积如山的麻袋散发着谷物暖香，但众人心头却蒙上了一层新的阴影。丰收的喜悦还未散去，更深远、更复杂的危机征兆，却已悄然浮现。
“加强侦察，尤其是对山区矿脉迹象的探查，我们自己也要做到心中有数。”杨熙沉声道，“同时，加快内部整合。粮食入库后，立刻启动按新工分制的第一次正式分配，稳定人心，提升凝聚力。与散户的盟约必须顺利达成，尽快将这片区域经营成铁板一块。只有我们自己足够强，足够团结，才能应对任何觊觎。”
夜色渐浓，粮仓门口的火把被点燃，映照着守卫们忠诚而警惕的面庞。远处，晒场上最后一点收尾工作也已完成，谷内飘起晚餐的炊烟。
希望与挑战，如影随形。但至少今夜，幽谷的粮仓是满的，人心是齐的，前路，是看得见的。