子时三刻，万籁俱寂。幽谷内除了粮仓和几处要害位置彻夜不熄的微弱火盆光亮，以及巡逻队偶尔经过时极其轻微的脚步声，几乎被浓墨般的黑暗彻底吞噬。白日盟誓的喧嚣与热络，仿佛已是很久以前的事。
赵铁柱如同融入了粮仓外墙的阴影里，呼吸绵长，目光却如鹰隼般锐利，紧紧锁定着不远处那个临时搭建、供新来流民集体暂居的大工棚。工棚内没有灯光，只有粗重的鼾声和偶尔的梦呓传来。他的注意力，完全集中在工棚侧后方、一个被杂物半掩的通风口附近。
两个时辰前，他安排的心腹护卫回报，“王老实”在晚间歇工后，曾以解手为名短暂离开工棚，在茅厕附近磨蹭了一会儿，虽然没见与任何人接触，但其折返时，似乎将一小块东西塞进了鞋底的夹层。之后他便老老实实躺下，似乎睡着了。
但赵铁柱不信。一个心里有鬼的人，在任务未完成前，很难真的安睡。
果然，将近子时，工棚里传出一阵窸窸窣窣极其轻微的响动，不是起夜，更像是有人小心翼翼地在铺位上挪动。片刻后，通风口处的杂物被从内往外极其缓慢地移开了一道缝隙，一个矮壮的身影如同狸猫般悄无声息地钻了出来，正是“王老实”。他伏在地上，警惕地四下张望了片刻，然后贴着墙根的阴影，向谷内西北角——那里是后山方向，也是防御相对稀疏、靠近溪流和一片乱石堆的区域——快速潜去。
赵铁柱心中冷笑，打了个极其隐蔽的手势。黑暗中立时分出三道影子，如同附骨之疽，远远缀了上去。他自己则留在原地，以防还有同伙或调虎离山。
“王老实”显然受过一定训练，动作轻捷，路线选择也避开了一些明显的巡逻点。他很快来到那片乱石堆，在一处不起眼的石缝前停下，再次确认四周无人后，迅速从怀中掏出一个用油纸包裹的小东西，塞进石缝深处，又搬动旁边一块松动的石块，将缝隙彻底堵死。做完这一切，他松了口气，转身准备原路返回。
“别动。”
冰冷的声音如同从地底冒出，三把闪着寒光的刀锋几乎同时抵住了他的脖颈、腰眼和背心。“王老实”身体瞬间僵直，冷汗“唰”地浸透了内衫。
“几位……几位兄弟，这是做什么？俺……俺就是起夜迷了路……”他强作镇定，声音却控制不住地发颤。
“迷路能迷到这儿？还顺手埋点东西？”为首的护卫队员，正是赵铁柱的心腹之一，黑塔般的身形在微弱星光下极具压迫感，“别废话，老实点。”
“王老实”还想挣扎，但抵在要害的刀锋让他不敢妄动，被迅速捆绑结实，堵住嘴巴，拖向了早已准备好的审讯处。
赵铁柱得知人赃并获，立刻亲自带人前往那处石缝，取出了油纸包。里面是一小卷质地颇为坚韧的桑皮纸，上面用炭笔勾勒着简易却关键的图形和符号：粮仓的大致位置和轮廓、几处主要了望塔和弩机掩体的标注、护卫队夜间巡逻的大致路线和换岗间隙，甚至还有对新收粮食数量的粗略估算（“垛如山，袋盈仓，数逾三千斤”）！
图形旁，还有一些奇怪的标记和一句简短的暗语：“雀折，犬缩，谷固，粮足。待鹞讯。”
“雀折”无疑指“雀”小组覆灭，“犬缩”应指雷彪退去，“谷固，粮足”是对幽谷现状的描述。而“待鹞讯”，则与之前韩冲密信中的“等待‘鹞’讯”如出一辙，显然是等待更高层级或另一条行动线的指令！
“果然是西林卫的暗桩！”赵铁柱脸色阴沉。这“王老实”潜伏进来，目的就是摸清幽谷防御细节和粮食底细，为西林卫后续可能的行动提供情报。幸亏发现得早，若让他将情报成功传递出去，后果不堪设想。
他立刻带着证物和口供（“王老实”在最初的顽抗后，见证据确凿，且赵铁柱点出“西林卫规矩，任务失败者下场”，心理防线崩溃，已初步交代自己是受鹰嘴崖观察点直接指令，负责潜伏观察，定时通过死信箱传递情报），连夜向杨熙汇报。
……
几乎在同一夜，黑风岭深处。
老陈头带着两名他亲自挑选的、懂些辨识矿石的学徒，在周青安排的两名侦察队员护卫下，正借助微弱的月光和手中裹了厚布、只透出一点缝隙的灯笼，艰难地穿行在崎岖陡峭的山林中。他们的目标，是之前石锁发现高品位铁矿标本的北坡区域，以及周边可能存在的其他矿脉线索。
山路难行，夜色更是增加了无数危险。但老陈头异常沉默而坚定，布满老茧的手不时拂过裸露的岩壁，捡起一些碎石借着微弱的光线仔细端详，或用随身的小锤敲击，倾听回声。他那张被岁月和炉火熏染得黝黑粗糙的脸上，此刻写满了专注，仿佛手中不是冰冷坚硬的石头，而是亟待解读的无字天书。
“师父，这边岩层颜色有点怪，泛青，还带点铜绿。”一名学徒低声说道，指着左侧一片在月光下呈现出暗青色的裸露岩体。
老陈头立刻走过去，用锤子小心地敲下一小块，放在掌心，又凑到灯笼缝隙前细看，还用舌头舔了舔（一种土法辨识矿物味道的古老技巧）。他眉头紧锁，沉吟道：“不是纯铜……像是含铜的矸石，还混杂了别的东西……这质地……”他又敲击了几下旁边的岩石，侧耳倾听，“这声音……不对劲。底下可能有空洞，或者……不一样的矿层。”
他示意护卫队员注意警戒，自己则带着学徒，沿着这片颜色异常的岩体向上攀爬了一段，来到一处因山体滑坡而形成的陡峭断面。断面在月光下呈现出清晰的层理，不同颜色和质地的岩石层次分明。
老陈头举着灯笼，顺着断面缓缓移动光亮，浑浊的老眼此刻却亮得惊人。当他将灯光定格在断面中下部一处颜色暗红、夹杂着亮银色和铜绿色斑点的岩层时，呼吸陡然急促起来。