一开始，李绅是因为文采和节操被朝廷重用的，可他到了地方上，却一味地施行暴政，变得残暴苛刻，最终因为吴湘的冤案而身败名裂。
李绅担任淮南节度使的时候，审理吴湘的案子，执法十分严厉，只要有人犯罪，他都不会宽恕。那些狡猾的官吏和地方豪强都吓得不敢露头。可他的判决大多是凭自己的主观臆断，手下的官员都不敢反驳他。
评事李元将的弟弟李仲将在江都居住。李绅还没发迹的时候，经常住在李元将家里，称呼李元将为叔叔。可等李绅富贵之后，李元将称呼他为弟弟，他不高兴；称呼他为侄子，他还是不高兴；直到李元将称呼他为爷爷，他才勉强接受。
还有一个崔巡官，住在郑圃，是李绅的同榜进士，特意来拜访他。崔巡官刚到驿站，他的仆人就和集市上的人发生了争执。李绅询问事情的缘由，仆人说：“我是宣州馆驿崔巡官的仆人。”李绅竟然把仆人和集市上的人都处死了，还下令把崔巡官抓来。
李绅见到崔巡官后，说：“我以前认识你，你到了这里，为什么不先来见我？”崔巡官赶紧磕头谢罪说：“我刚到驿站，天色已经晚了，知道相公您身份尊贵，不敢随便前来打扰，希望您能可怜我，让我回家乡。”李绅却把他关了起来，定了罪，打了他二十鞭子，然后把他押送到秣陵。崔巡官被打得奄奄一息，脸色惨白，连哭都不敢哭。
当时的人都说：“李相公的宗叔，竟然变成了他的孙子；昔日的故人，突然变成了流放的囚犯。”江都的百姓害怕遭到不测，纷纷渡过江淮逃走了。主管官吏向李绅汇报说：“户口逃亡了很多。”李绅却说：“你没见过收割麦子吗？饱满的麦子都留在
有一天，有个年轻人，看起来很疏阔狂放，自称是辛氏之子，前来拜访李绅。李绅和他交谈的时候，态度很冷淡。之前，白尚书曾经寄给元相公一首诗，诗里写道：“闷劝迂辛酒，闲吟短李诗。”这里说的“迂辛”是指辛丘度，他性子迂腐，喜欢喝酒；“短李”就是指李绅，他身材矮小，很会写诗。这个辛氏之子，就是辛丘度的儿子。
辛氏之子对李绅说：“我常常想起白二十二丈的诗：‘闷劝畴昔酒，闲吟二十丈诗。’”李绅听了，笑了笑说：“辛大有这样狂放的儿子，我怎么敢不念旧情呢？”当时的官员们都说，辛氏之子敢于顶撞李绅，而李绅这个刚直的人，竟然暂时屈服了。
还有一个官员刚到任，他的外貌和李绅很像，李绅见到他后，心里很讨厌。他在这个官员的档案上写道：“穿着青衣服，拿着笏板，也想领俸禄。看到这副模样，真让人感叹。”手下的人都偷偷地笑。
有个老将犯了错，请求李绅处罚。李绅说：“老兵依仗自己年纪大，就以为不会受到刑罚。如果在军营里，我一定要打他一百大板。”最后，这个老将还是免不了被用刑。
第十回 胡淛荒陬施暴 驱民肩舆取乐
从潘州往南七十里，就是陵水郡，当时的太守叫胡淛。胡淛原本是淮西吴少诚的士兵，后来流落到了这个偏远的地方担任太守。他在当地飞扬跋扈，做了很多和河朔地区叛将一样残暴的事情。
胡淛喜欢踢蹴鞠，可南方的马又矮又弱，不适合奔跑。于是，他就想出了一个办法，每次召集手下的将吏踢蹴鞠的时候，就让十几个少数民族百姓抬着轿子，他坐在轿子里，手里拿着鞭子。抬轿子的人一边跑，他一边用鞭子抽打他们，让轿子像风一样旋转。
只要抬轿子的人稍微慢一点，胡淛就用鞭子狠狠抽打他们的后背，逼着他们快点跑，以此来取乐。唉！胡淛不过是个叛兵，那些少数民族百姓虽然身份低微，但也是天子的子民啊！难道上天会让该受封的人被该诛杀的人残害吗？胡淛的残暴行径，和那些弹压百姓、剖开孕妇肚子的恶人没什么两样。难道任命官吏的人，把偏远地区的百姓当成草芥吗？为什么要用这样的人来残害一方百姓呢？
一年后，胡淛的罪行被上报到了朝廷，朝廷下诏把他流放到了九直。从陵水郡往北五十里，就是罗州，也就是招义郡。这个郡靠着大海，海边有三个煮盐场。可当地的百姓经常偷偷煮盐，官府也管不住。这个郡盛产蜂蜜，蜂蜜洁白如雪。
第十一回 韦公干贪酷成性 残民自肥遭天谴
从崔州往东南四十里，就是琼山郡。琼山郡的太守统领着五百名士兵，还兼任儋、崖、振、万、安五郡的招讨使。这五个郡的租税，全部交给招讨使支配。四个郡隶属于琼山郡，琼山郡隶属于广州，地处大海之中。这五个州每年的赋税，观察使一分钱都不能拿，全部交给琼山郡。军队的开支和军粮，还要依靠海北的各个郡供应。
每次广州更换节度使，朝廷都会赏赐五十万钱作为犒劳。琼山郡的太守虽然身处偏远的海岛，但每年能得到很多金钱，南方的经略使都比不上他。当时的琼山郡太守叫韦公干，他既贪婪又残酷，抢夺良家女子作为奴婢，就像驱赶猪狗一样。他家里有四百个女奴，大部分都在干活，有的织花缣文纱，有的加工牛角做成器具，有的熔炼锻造金银，有的雕刻珍贵的木材做成家具。
他的家里就像集市一样热闹，他每天都会检查女奴们的工作，每月都会考核，生怕她们完不成任务。韦公干之前担任爱州刺史的时候，爱州境内有马援当年树立的铜柱。韦公干竟然想把铜柱熔化，卖给外国商人。当地的百姓不知道这是马援铸造的，只以为是神物，哭着说：“太守如果真的把铜柱毁掉，我们都会被海神杀死的！”
韦公干根本不听百姓的劝告，百姓们只好跑到都护韩约那里去告状。韩约写信严厉斥责了韦公干，他才停止了毁掉铜柱的想法。等到韦公干调任琼山郡太守后，当地有很多乌文、呿陀这样的珍贵木材。韦公干驱赶木工沿着海边砍伐这些木材，有的木工因为完不成任务，竟然用斧头自杀了。
一年前，韦公干因为是韩约的女婿，被替换了官职。他命令建造了两艘大船，一艘装满了用乌文木做的器具，里面夹杂着银器；另一艘装满了用呿陀木做的器具，里面夹杂着金器，然后乘船向东出发，还派了强壮的士兵护送。
船快要到达广州的时候，因为木材非常沉重，金银又多，行驶了还不到几百里，两艘船就都沉没了，损失的财物不计其数。《尚书》里说：“财物来得快，去得也快。”韦公干残暴无道，残害百姓来获取财物，搜刮少数民族百姓的血汗来中饱私囊，最后只落得个坏名声，一点好处也没得到。他的恶行虽然逃过了人间的惩罚，也一定会受到鬼神的诛杀。
第十二回 赵思绾食人肝 残暴成性终败亡
叛臣赵思绾从发动叛乱到失败，一共吃了六十六个人的肝脏。他每次吃人肝，都是活生生地把人的胸膛剖开，把肝脏割下来切成薄片生吃。直到把人的肝脏吃完，被吃的人还在痛苦地挣扎叫喊。在叛乱期间，被他杀害的人也有一两万之多。
唉！如果不是依靠天子的威严，派兵剿灭他，谁又能消灭这个残害百姓的恶魔呢？
第十三回 安道进凶险嗜杀 亡命天涯终伏法
有个叫安道进的人，是前云州节度使安重霸的弟弟，是阿东人。他的性子十分凶险残暴。唐庄宗还没登基的时候，安道进担任小校，经常佩着剑在宫中担任侍卫。
有一天，他拔出剑把玩着，对周围的人说：“这把剑锋利无比，可以砍断大钟，切开玉石，谁能挡得住我的锋芒？”旁边有个人不服气地说：“这又是什么厉害的武器，值得你在这里吹牛？就算我把脖子伸过来让你砍，你也不一定能砍得痛快！”
安道进说：“你真的敢把脖子伸过来吗？”那个人以为他是在开玩笑，就真的把脖子伸到了安道进面前。安道进二话不说，挥剑一砍，那个人的脑袋就掉了下来。周围的人都吓得四散逃跑。
安道进带着剑，日夜向南逃跑，投奔了后梁的君主。后梁君主觉得他很勇猛，就把他安排在淮地的军营里任职。有个掌管粮仓的官吏，安道进对他说：“古人说，能射穿七层铠甲的人就是勇士，我的箭头可以射穿十层铠甲，你们这些人怎么会知道？”
官吏轻视地说：“如果你能让我敞开衣襟对着你，你能射穿我的肚子吗？”安道进说：“你敢敞开衣襟吗？”官吏立刻敞开了衣襟，安道进搭箭一箭射去，官吏当场就死了，箭头穿过他的肚子，钉在了墙上。
安道进家里有一条狗和一个婢女，他带着狗和婢女继续向南逃跑。白天，他们躲在芦苇丛里；晚上，他们望着星星赶路。他还经常观察自己眼睛里的神光，说神光多的方向就是吉利的方向，神光少的方向就是不吉利的方向。他还会修炼气功，能够不吃东西。
过了一段时间，他们到达了江湖地区。安道进左手拉着婢女，右手牵着狗，竟然徒步渡过了江河，一点事都没有。淮地的节度使得到他后，提拔他为副将，赏赐给了他很多财物。
当时，他的哥哥安重霸在蜀地任职，也是一名军官。安重霸听说弟弟在吴国，就把这件事告诉了蜀地的君主。蜀地君主赞赏安重霸的兄弟之情，派了一个使者去吴国请安道进。安道进到了蜀地后，也担任了主将，后来领兵戍守在天水营长道县。安重霸担任招讨马步使，驻扎在秦亭县。
有个百姓很疼爱自己的儿子，把儿子托付给安道进，让儿子在他身边做事，还把儿子叫做“厅子”。有一次，安道进刚走到门外，厅子偶然从他的卧室前经过。安道进怀疑厅子偷看他的私事，大发雷霆，立刻下令把厅子腰斩，然后把尸体扔进了井里。
厅子的家人哭着跑到安重霸那里告状，安重霸把这件事上报给了招讨使王公。王公把安道进押送到南梁，不忍心杀他，就上表朝廷请求赦免他的死罪。安道进却因此怨恨他的哥哥，还想杀害他哥哥的家人。安重霸只好在家里安排人手防备他。
蜀地被攻破后，安道进向东逃跑。后唐明宗任命他为诸州马步军都指挥使。后来，他因为犯了错，被鞭打后背，最终死了。