第一回 胡元礼残忍断狱 李日知执守宽刑
唐朝有个叫胡元礼的，是定城人。考中进士后，一步步做到了洛阳尉。武则天掌权的时候，他又升任右台员外监察御史，没多久就转正了，还加了朝请大夫的头衔。后来他因为守孝辞官，守孝期满后重新任职，很快又升任检校秋官郎中，之后一路做到司刑少卿、滑州刺史、广州都督。
这胡元礼性子极其残忍，办案只讲法条，半点人情都不讲，想要求他网开一面根本不可能。当时有个叫李日知的担任司刑丞，每次审理案件都力求宽大处理，能从轻发落就从轻发落。胡元礼经常故意刁难他，反驳他的判决，可李日知始终坚持自己的原则，不肯让步。
有一次，李日知打算释放一个死刑犯，胡元礼得知后，坚决反对，还亲自判了这个犯人死刑。两个人为此反复争辩，你来我往吵了好几次。胡元礼被惹急了，派府吏去跟李日知传话：“只要我胡元礼还在刑曹任职，这个犯人就别想活！”
李日知也毫不示弱，让府吏回话说：“只要我李日知还在刑曹任职，这个犯人就死不了！”最后，两个人都把自己的判决理由上报给了朝廷。朝廷经过审核，最终认可了李日知的判决，那个犯人得以保全性命。
当时的人都很痛恨胡元礼的苛刻。有一次，他在宣仁门外被冤家堵截，狠狠羞辱了一番，还被推倒在泥地里。幸好金吾卫及时赶到救了他。武则天知道后，下令打了那个冤家一百大板，又罚了胡元礼五千钱，理由是他身为御史，却在外面受辱，丢了御史台的脸面。
第二回 刘如璿悲泪遭诬 俊臣罗织陷忠良
刘如璿是个有名的孝子，侍奉父母十分尽心。他初入官场时担任唐昌尉，后来一步步升任乾封尉、侍御史，再转任吏部员外郎。武则天时期，他从夏官郎中被贬为都城令，又转任南郑令，之后升任司仆司农少卿、秋官侍郎。
当时，来俊臣的党羽和司刑府一个姓樊的小吏有矛盾，就诬陷樊氏谋反，把他杀了。樊氏的儿子跑到朝堂上喊冤，可满朝文武没有一个人敢站出来为他主持公道。樊氏之子悲愤交加，竟然拔出刀来剖开了自己的肚子，当场死在了朝堂上。
满朝官员看到这惨烈的一幕，都吓得目瞪口呆，心惊胆战。刘如璿见此情景，也忍不住伤心落泪，发出了轻轻的叹息声。没想到，这一幕被来俊臣看在了眼里。来俊臣立刻上奏武则天，说刘如璿是樊氏的同党，对朝廷心怀不满。
刘如璿被抓进诏狱后，急忙辩解道：“我年纪大了，是因为秋风萧瑟，触景生情才落泪的，并不是同情谋反的人。”来俊臣却不肯放过他，弹劾他说：“眼睛里流着源源不断的泪水，却说是什么因为秋风；嘴里发出叹息的声音，又怎么能洗清自己的罪名？”最后，来俊臣判了刘如璿绞刑。
幸好武则天网开一面，特地下旨把他流放到了瀼州。后来，刘如璿的儿子刘景宪继续为父亲喊冤，朝廷终于查清了真相，把刘如璿召了回来，恢复了他秋官侍郎的官职。刘如璿因为这件事心灰意冷，以生病为由辞官，朝廷又任命他为兖州都督。他平日里喜欢着书立说，写的文集有四十卷，在当时广为流传。据说，来俊臣没什么文采，弹劾刘如璿的那些话，都是郑愔替他写的。
第三回 宋昱韦儇逼征役 诡计诱捕穷苦人
李林甫是姜皎的外甥，杨国忠是张易之的外甥。杨国忠担任剑南节度使的时候，需要招募士兵远赴泸南戍边。那里路途艰险，粮草又少，之前去的士兵几乎没有能活着回来的。
每年招募士兵的时候，杨国忠都会派宋昱、韦儇担任御史，去各州各县催促地方官员征调百姓当兵。老百姓都知道去了泸南就是死路一条，地方官员也没办法完成征调任务。为了交差，宋昱、韦儇就想出了一个恶毒的诡计。
他们让人假装成僧人举办斋会，或者在交通要道上举办祈福活动，吸引老百姓前来。等到人聚集得多了，他们就把其中家境贫寒、没有靠山的人抓起来，关在密室里。然后给这些人穿上粗布衣服，戴上枷锁，连成一队，用加急的方式押送着去泸南服役。很多老百姓就这样稀里糊涂地被抓去当了兵，从此和家人阴阳两隔。
第四回 萧颖士严酷待仆 老仆恋才忍苦役
萧颖士是唐朝有名的文人，可他的性子却异常严酷，尤其是对待家里的仆人，更是苛刻得不像话。他有一个仆人，侍奉了他十多年，可萧颖士一发脾气，就会用鞭子抽打这个仆人，每次都要打一百多下，把仆人打得遍体鳞伤。
仆人实在受不了这种折磨，周围的人也都劝他：“你为什么不离开他，找个好点的主子呢？”仆人却无奈地说：“我不是不能离开，之所以一直留下来，是因为欣赏他的才华啊！”就这样，这个仆人因为舍不得萧颖士的才华，一直忍受着他的严酷对待。
第五回 李希烈攻汴州 驱民填堑筑湿梢
建中年间，叛将李希烈攻打汴州。当时汴州城还没有被攻破，李希烈为了尽快破城，竟然想出了一个丧心病狂的办法。他下令把汴州城外的百姓、妇女以及各种物资，都赶到城墙外的壕沟里，用来填充壕沟，还把这种做法叫做“湿梢”。
老百姓哭天喊地，拼命反抗，可李希烈的士兵如狼似虎，根本不给他们反抗的机会。很多百姓就这样被活活埋在了壕沟里，惨叫声响彻云霄。李希烈的残忍行径，让周围的百姓都恨之入骨。
第六回 卢杞设计害郑詹 借刀杀人排异己
殿中侍御史郑詹和张镒关系很好。卢杞很讨厌他们，经常暗中监视他们。郑詹知道卢杞白天有午睡的习惯，就经常趁卢杞午睡的时候去拜访张镒。这件事被卢杞知道了，他心里暗暗记恨，打算找机会报复郑詹。
有一天，卢杞故意假装睡着，还睡得很熟。没过多久，郑詹果然又来了，和张镒在屋里小声说话。卢杞听到后，立刻起身，快步走到张镒的屋里。郑詹猝不及防，赶紧起身躲避。
卢杞却假装没看见郑詹，故意和张镒谈论起朝廷的机密大事。张镒赶紧说：“殿中侍御史郑詹还在这里呢，这些话不方便让他听见。”卢杞故作惊讶地说：“我刚才说的这些话，可不是别人能听的！”
后来，卢杞就以此为借口，狠狠弹劾了郑詹，还想借着这个机会排挤严郢。三司使正在审理郑詹和严郢的案子，案子还没审完，卢杞就已经上奏朝廷，请求杀了郑詹，罢免严郢。朝廷竟然真的批准了他的请求。这件事让朝廷内外的官员都十分畏惧卢杞，不敢轻易得罪他。
第七回 襄样漆器名天下 暴虐节度遗恶名
襄阳人很擅长制作漆器，他们做的漆器工艺精湛，样式精美，全天下的人都模仿他们的样式，把这种漆器叫做“襄样漆器”。
后来，于司空担任襄阳节度使，他为人十分残暴，经常欺压百姓。再后来，郑元镇守河中，也和于司空一样暴虐。因为于司空是襄阳人，人们就把这两个暴虐的节度使叫做“襄样节度”，意思是他们和襄阳的漆器一样，成了“标志性”的暴虐之人。这个称呼很快就传遍了远近各地，成了人们对暴虐官员的代名词。
第八回 史牟榷盐施苛法 杖杀拾盐小外甥
史牟在解县负责管理盐业，他为了讨好朝廷，一开始就改变了原来的盐业管理制度，制定了很多苛刻的规定。他有一个十几岁的外甥，跟着他去盐田查看。小外甥觉得盐很新奇，就捡起了一颗盐带回家。
史牟知道这件事后，勃然大怒，立刻下令把小外甥抓起来，用棍棒打死。小外甥的母亲，也就是史牟的姐姐，哭着跑过来求情，可等她赶到的时候，小外甥已经被打死了。史牟为了维护自己制定的苛法，竟然连自己的亲外甥都不放过，周围的人知道后，都觉得他冷酷无情。
第九回 李绅恃权虐百姓 冤杀吴湘遭报复
李绅曾经担任宰相，后来被贬到地方担任节度使，他在地方上滥用职权，作威作福，十分嚣张。按照当时的规矩，处决有罪的人，必须等到秋分之后。可李绅却不管这些，他在盛夏的时候，就无辜杀害了永宁县尉吴湘的弟弟吴湘。
崔元藻因为怨恨李德裕曾经排挤自己，就想借着这件事报复李德裕。他推翻了原来的供词，说御史审理案件回来后，都应该亲自向天子汇报，分辨是非对错。可李绅权势滔天，压制着不让御史汇报，审理案件的结果也不交给有关部门，只凭着自己的奏请就把吴湘杀了。
当时李德裕已经失去了权势，而李宗闵的旧党令狐绹、崔铉、白敏中等都在朝廷担任要职，他们早就想报复李绅和李德裕了。于是，他们借着这个机会，发泄自己的怨恨。他们用利益引诱崔元藻等人，让三司联合弹劾李绅。他们说李绅担任节度使期间，滥用职权，暴虐杀害无辜之人，按照神龙年间的诏书，酷吏死后，官职爵位都要剥夺，子孙也不能做官。虽然李绅已经死了，但请求按照《春秋》中“戮死”的规定，追究他的罪责。
朝廷下诏，削去李绅的三个官职，禁止他的子孙做官，还贬谪了李德裕等人。同时，提拔吴湘的哥哥吴汝纳为左拾遗，任命崔元藻为武功令。