讨董联军草草散场时，天下刘姓诸侯的心思，早随关外的风沙飘向了各自的地盘——他们身上流着汉室的血，却都在盘算着如何在这乱世里先护住自己的一亩三分地。
这看似“自保”的选择，藏着各自的筹谋与困境，而其中兖州牧刘岱与曹操的暗斗，更成了中原格局洗牌的关键，恰是后续天下分崩的重要引子。
襄阳府的议事厅里，刘表指尖摩挲着案几上摊开的荆州九郡图，眉头始终未松。此前讨董，他虽受袁绍推举为荆州牧，却因刚平定荆南宗贼、根基未稳，只派了侄子刘磐率三千轻骑虚应场面。
如今联军一散，他最忌惮的，便是袁绍、曹操借“讨董不力”的由头染指荆州这块膏腴之地。
“主公，南阳张绣遣人送来书信，愿以宛城为屏障，依附荆州。”谋士蒯越递上信时，刘表眼中闪过一丝精光，随即又压了下去——张绣是董卓旧部，接纳他便会得罪盟友袁绍；
可南阳若丢，襄阳便没了北门锁钥，等于将北方门户拱手让人。沉吟半晌，他提笔在信上批下“允”字，转头又对左右吩咐：“备厚礼送与蔡瑁将军，明日便去蔡家提亲，我儿刘琦，当娶蔡氏女。”
他心里跟明镜似的：蔡家是荆州本土第一大族，联姻能稳住境内豪强；接纳张绣能堵上北方缺口，这两步棋虽能换得荆州暂时安稳，却也让蔡家势力渐长，更给袁绍埋下了嫌隙。
只是眼下容不得他犹豫，先把荆州九郡攥紧，才是汉室宗亲立足的根本——而这桩安排，也为后来蔡瑁专权、刘琮不战降曹，埋下了第一颗种子。
成都的城楼上，刘焉扶着栏杆望着远处连绵的岷山，袖口下的手不自觉攥紧。比起刘表的“求稳”，他看得更透：讨董联军本就是各怀鬼胎的松散联盟，汉室早已名存实亡。
此前他借“米贼作乱”的由头，将长子刘范、次子刘诞留在长安当人质，自己却带着三子刘璋在益州大肆招兵买马；
如今联军溃散，他索性下令关闭入蜀的栈道，连朝廷的信使都被挡在关外，摆明了要将益州打造成“独立王国”。
“父亲，蜀中工匠已按您的吩咐，造好了天子仪仗的雏形。”刘璋轻步上前禀报，刘焉回头时，眼中闪过一丝不易察觉的狂热，却又迅速掩饰：“藏好，莫让外人知晓。”
他嘴上仍对外宣称“为汉室守好西蜀”，行动上却早已背离——蜀地的丹砂被大量运往成都，用来涂饰仪仗上的龙纹；
境内不服管教的豪强，被他以“通贼”的名义一一剪除；连之前归附的张鲁，也被他暗中扶持，用来隔断汉中与朝廷的联系，做自己的“挡箭牌”。
此刻成都城里的隐秘布置，正悄悄将益州推向“独立”的边缘，也为后来刘璋无力平乱、不得不请刘备入蜀，埋下了隐患。