落款处，赫然盖着万三千的私章——那是朱无视的心腹趁万三千在山庄赴宴时，趁其饮酒尽兴、疏于防备，偷偷将私章从他腰间荷包取出，用印泥拓印仿制的，纹路、字迹分毫不差。
上官海棠晨起梳妆时，一眼便瞧见了这封压在玉梳下的书信。她指尖微微发颤，小心翼翼地拿起信纸，檀香的气息扑面而来，熟悉得让她心头一紧。
她与万三千相识多年，深知他家底丰厚，江南首富的名头绝非虚传，断不至于为了两箱东珠向盐商借债；
更重要的是，万三千素来光明磊落，最不屑于触碰“打通盐道”这等朝廷严令禁止的权钱交易，他常说“君子爱财，取之有道”，怎会为了聘礼铤而走险？
可眼前的信纸是他常用的，字迹模仿得真假难辨，私章更是分毫不差，再联想到近来婚服筹备的屡屡出错、聘礼的莫名失窃，一桩桩、一件件都太过巧合，她心中不由得泛起疑云，眉头紧紧蹙起，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白，眼底满是迷茫与一丝难以言说的受伤——她不愿相信万三千会骗她，可这些证据，又让她无法释怀。
同一时刻，万三千早已察觉到不对劲。他经商多年，最擅察言观色与追查细节，绣娘的“急病”来得蹊跷，接替的绣工技艺拙劣却能进入护龙山庄，本身就不合常理；
而聘礼“失窃”更是疑点重重，库房守卫言辞闪烁，眼神躲闪，被他追问时甚至不敢直视他的眼睛，这些都让他起了疑心。
他当即暗中派自己的心腹追查，不出半日便有了结果：接替的绣工私下与朱无视的心腹有往来，两人曾在山庄后门的僻静角落交接银两，被他的人瞧得真切；
而那“失窃”的东珠，根本未出护龙山庄范围——他早料到有人会打聘礼的主意，在东珠箱子里放了特制的香料，如今循着香料的气味，查到了山庄密道附近，虽未找到具体藏匿之处，却已能断定是山庄内部之人所为。
正当他打算进一步调查，找出幕后主使时，却接到了上官海棠差人送来的消息。来人身形纤细，是海棠的贴身侍女，神色带着几分犹豫与为难，低声道：“万公子，我家姑娘请你即刻前往山庄后花园一叙，说是有要事相商。”
万三千心中一沉，隐约预感不妙——海棠素来温婉，若非出了急事，绝不会这般仓促地约他见面。
他压下心中的追查之意，整理了一下衣袍，快步朝着后花园走去，脚下的青石路被踩得发出轻响，一如他此刻不安的心跳。
后花园的凉亭下，晚风吹拂着廊柱上悬挂的紫藤花，花瓣簌簌飘落，沾染上石桌的凉意。
上官海棠指尖捏着那封伪造的书信，指腹因用力而泛白，信纸边缘被揉得微微发皱。
她抬眼看向万三千，眼眶微红，声音带着一丝难以抑制的颤抖，像是怕得到答案，又不得不问：“三千，这封信……是怎么回事？你真的为了赎回东珠，与江南盐商做了打通盐道的交易？”